Вернувшись в поместье Шао Кэ, Хун Сюули пригласила Су Фана поужинать вместе, но Су Фан покачал головой и отказался.
— …Послушай, тебе разве не нужно писать отчёт?
— Да, если получится, я планирую закончить его ещё сегодня.
— Вот как… Кстати, это тебе. Всё-таки она нашлась у меня дома.
Сю Ли машинально протянула руку и поймала вещь, которую бросил Су Фан. Это оказался маленький кошелёк. Открыв его, она обнаружила внутри золотые монеты и одну серебряную серёжку в форме енота.
— Это так называемая улика. Лучше, если она будет, чем если её не будет, верно?
— Спасибо. Но здесь ещё одна серёжка в форме енота?
— Пока подержи её у себя. Возможно, я когда-нибудь за ней приду.
— А?
Сю Ли не успела опомниться, как Су Фан уже поймал проезжавший мимо паланкин и скрылся.
XXXXX
Этим вечером, после того как Хун Сюули, Шао Кэ и Цзинь Лань поужинали втроём, Цзинь Лань забрался на крышу, чтобы починить черепицу. Редкий официальный выходной был потрачен на работу, сопровождение Сю Ли и прочие дела, и даже ночью ему приходилось заниматься крышей. Однако, если не починить её сейчас, скоро наступит сезон дождей.
(Заставлять элитного военного чина армии Юлинь чинить крышу… Пожалуй, такое возможно только в нашем доме… Прости, Цзинь Лань…)
Послушивая доносившийся с крыши стук «тук-тук-тук», Сю Ли со спокойным сердцем закончила мыть посуду. Когда она вернулась в гостиную, Шао Кэ всё ещё был там… он как раз заваривал чай для Сю Ли.
— …М-м, спасибо, дорогой отец.
— Не за что.
Стук продолжал доноситься, и под эти звуки Сю Ли вспоминала события последних дней. После поездки в провинцию Ча… Сю Ли постоянно думала об одном деле. Она всё хотела рассказать об этом отцу. Но, согласно дурной привычке Сю Ли, подобные трудные разговоры всегда откладывались на потом. Однако после случая с Сань Таем и Су Фаном Сю Ли наконец решилась. Раз уж пришло время, когда больше нельзя убегать, нужно просто набраться решимости и во всём признаться отцу, пока сомнения не взяли верх.
Она решила, что больше нельзя медлить и доводить дело до того момента, когда придётся сожалеть.
Сю Ли упёрлась руками в стол, подпирая лицо, и опустила голову.
Чтобы подобрать нужные слова, она собиралась глубоко вздохнуть — но попытка оказалась не слишком удачной.
— …Дорогой отец…
— М-м?
— То… на самом деле… когда я была в провинции Ча, я слышала слова учителя Е… это…
Её голос прерывался. Услышав это, выражение лица Шао Кэ мгновенно изменилось.
Сю Ли по-прежнему сидела, опустив голову и глядя на чайную чашку перед собой. Затем она щелкнула пальцем по краю чашки, словно пытаясь разрядить обстановку.
…Но последующие слова почему-то никак не желали слетать с губ.
Как раз когда она собиралась снова набраться храбрости, отец внезапно сжал пальцы, которыми она постукивала по чашке.
— …Я понял. Можешь не продолжать. Мне и так всё ясно.
Сю Ли поняла, что отец действительно осознал то, что было у неё на душе. При этой мысли в уголках её глаз невольно заблестели слёзы. Стоило им появиться, как они потекли ручьём. …Хотя она вовсе не собиралась плакать.
Однако, как ни странно, голос Сю Ли звучал вполне твёрдо.
— …Дорогой отец…
— М-м?
— Я думаю, наступит день, когда Цзинь Лань тоже покинет этот дом.
— Да.
— Если это случится, ничего, если мы останемся только вдвоём?
Сю Ли крепко сжала руку отца в ответ. Но она всё равно не могла сдержать слабую дрожь в кончиках пальцев.
— Если мы всегда будем только вдвоём… это ничего?
Шао Кэ нежно улыбнулся. Затем другой рукой, свободной, он мягко погладил Сю Ли по волосам.
— …Пока ты рядом со мной, это уже счастье для меня. О большем я и не мечтаю.
Из глаз Сю Ли внезапно хлынули слёзы. Словно утопая в этих нежных словах, она закрыла глаза.
— …Спасибо, дорогой отец… Прости…
— За что? Тебе незачем извиняться.
От того, как рука отца ласкала её волосы, Сю Ли стало очень радостно на душе.
— Всё уже решено. По пути из провинции Ча… и после возвращения я постоянно думала об этом.
Слова учителя Е. Слова Сань Тая. Слова Су Фана. …Слова Лю Хуэя.
Сю Ли плакала и в то же время произносила слова, словно давая клятву самой себе:
— Я ни за кого не выйду замуж.
Хотя он давно знал, что она так скажет, глядя на дочь, произносящую те же слова, что когда-то его жена, Шао Кэ всё же невольно затаил дыхание.
Словно вернулись прежние времена.
…Шао Кэ досконально знал даже причины её решения.
Тогдашний Шао Кэ приложил все усилия, чтобы заставить любимую женщину взять эти слова назад, но для нынешней Сю Ли тот, кто должен это сделать, — не Шао Кэ.
Шао Кэ мог сказать Сю Ли лишь одно. Он снова произнёс фразу, которую глубоко хранил в сердце:
— Всё в порядке, мне достаточно и того, что ты будешь рядом.
Словно внезапно освободившись от бремени, Сю Ли улыбнулась. А затем закрыла глаза.
— Мы всегда будем вместе, только мы двое. Так что тебе нужно поскорее научиться чинить черепицу, чтобы в будущем, когда Цзинь Ланя не будет рядом, ты мог справиться сам.
— Это проще простого.
Стоит только решиться — и это не составит никакого труда. Хотя Шао Кэ так и сказал, дочь, похоже, ни капли ему не поверила.
— Врёте, я думаю, для вас даже на крышу залезть — целая проблема. …Послушайте, дорогой отец…
— Да?
— …Вы только не вздумайте оставить меня одну слишком рано, хорошо?
Слыша эти слова дочери, больше похожие на молитву, Шао Кэ снова нежно погладил Сю Ли по волосам.
— Это я должен тебе сказать.
XXXXX
В ту ночь Сю Ли, как и всегда, сидела за своим письменным столом.
Когда наступила глубокая тишина ночи, она на мгновение прервалась, откинулась назад и сладко потянулась — и тут заметила за окном льющийся лунный свет и сияние звёзд.
Сю Ли открыла окно и, увидев залитый луной сад, придумала кое-что интересное.
Прихватив кисть, тушь, бумагу и ящик с документами, она вышла во внутренний дворик. Как она и ожидала, снаружи было гораздо светлее, чем в комнате.
Сю Ли поставила письменные принадлежности и ящик на маленький столик, вынесенный в сад. Перед тем как сесть на стул, она, как и прежде, посмотрела в сторону вишнёвого дерева, подаренного Лю Хуэем. Это действие стало её привычкой: каждый раз, приходя в сад, она обязательно смотрела туда.
Сю Ли искала среди ветвей бутоны — и вдруг замерла от удивления.
Она подошла ближе, чтобы убедиться, что увиденное не было галлюцинацией.
Даже самые кончики ветвей вишни покачивались на ветру, издавая чудесный звук.
Сю Ли мягко вдохнула. Тот крошечный бутон вишни, который она заметила раньше, наконец-то…
— …Расцвёл…
— …Ой? Ты чего это в саду делаешь?
Внезапно раздавшийся звук шагов и ленивый голос Су Фана заставили Сю Ли усомниться в собственном слухе.
— А?! Ли… Лили?! Как ты здесь оказался?!
— …Да потому что в вашем доме даже привратника нет, не так ли? Если нужно кого-то найти, остаётся только входить самому. Пока карабкался по этой вашей разваленной стене, чуть не помер от усталости… Слушай, вы не могли бы её починить? Я себе всю одежду изорвал.
— …Дело же не в этом!
— Разве я не говорил, что, возможно, вернусь за той серьгой?
— …Обычному человеку и в голову не придёт заявляться за ней в глухую полночь…
Су Фан посмотрел на стоящий во дворе маленький столик.
— …Ты всё ещё пишешь.
— Верно, ведь дело не только в тех поддельных картинах…
Когда Сю Ли вернулась к столу, Су Фан тоже плюхнулся прямо на землю.
— Подожди, я принесу ещё один стул…
— …Не нужно. Всё равно я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Занимайся своими делами. А я сам найду, о чём поговорить.
Похоже, у него и впрямь был к ней разговор.
Сю Ли послушалась его, села и принялась растирать тушь. Однако —
— …Как ни посмотри, ты совершенно не в моём вкусе.
— …Послушай, ты… ты что, пришёл сюда ссориться? Лили?
— Поэтому на этот раз я решил не слушать лаоде.
Сю Ли предпочла и дальше растирать тушь.
— Говорю тебе, ты слишком уж стараешься. Слишком правильная. Смотреть тошно.
— Мечты и всё такое — для остальных лишь обуза. Ведь мечтать — значит пытаться исполнить то, что исполнить невозможно. Ты обязательно навредишь другим из-за своего упрямства. Например, тому парню по имени Сань Тай, который о тебе беспокоится? Наверняка есть и другие. Такие же простофили. А ты только и делаешь, что рвёшься ввысь, но что с того? По-моему, в этом нет ничего особенного.
Сю Ли невольно вздрогнула. И надо же было такому случиться именно в ту ночь, когда она только что сказала отцу, что ни за кого не выйдет замуж…
— …Значит, я и вправду могу считать, что ты пришёл поругаться, Лили?
— Твои домашние сами говорили мне: если захочешь о чём-то спросить, спрашивай напрямую.
Су Фан вытянул ноги и с толикой печали посмотрел на полную луну.
— …Зачем ты так изнуряешь себя в одиночку? Разве лезть из кожи вон — это не утомительно? К тому же, если в итоге не получишь награды, то в конце концов перестанешь понимать, ради чего вообще старалась. То, что сказал этот малый, Сань Тай, кажется мне верным. Служба при императорском дворе — это лишь вечные тревоги и лишние хлопоты. Почему ты так рвёшься в чиновники?
Сю Ли снова принялась растирать тушь. Она тяжело вздохнула.
— …Мне уже говорили подобное. Хоть я и позабыла об этом, пока не услышала слова Сань Тая.
— …М-м?
— Когда я решила сдавать государственные экзамены. Летом два года назад… в то самое время, когда я посадила то маленькое вишнёвое дерево.
То лето казалось теперь лишь очень, очень далёким воспоминанием.
Цзян Ю когда-то говорил ей:
— «Даже если сдашь государственные экзамены, ничего хорошего точно не случится. Ты всё равно хочешь в них участвовать? После того как пройдёшь их, помощи ждать будет не от кого, тебе придётся пробиваться самой». — Эти слова я слышала уже не раз. Хотя я и пережила немало неудач, если подумать, то предупреждения других просто-напросто стали явью. …Лили, на самом деле, когда мне давали такие советы, я действительно чувствовала, что меня это не пугает, и лишь тогда отправилась сдавать государственные экзамены.
Под светом луны тушь ярко блестела. Сю Ли казалось, что в этот миг она смотрит на ночное небо в праздник Циси.
Если бы это было всего одно простое желание, возможно, оно бы и вправду исполнилось —
В ту ночь Сю Ли думала именно так.
До того самого лета, когда ей исполнилось шестнадцать, в сердце Сю Ли жило лишь одно желание.
…Стоит человеку получить то, что он считал недосягаемым, как он становится жадным. Он начинает забывать прежнего себя. Забывать о том, что когда-то он был…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
