— Послушай меня… Пусть это будет только сегодня, хорошо? Если сегодня его не встретишь, то, пожалуйста, просто забудь об этом призраке.
— Но…
— Цзянь Ю!
— Д-да!
Цзянь Ю кивнул рефлекторно. Стоило Шао Кэ стать серьёзным, как Цзянь Ю, на удивление, становилось трудно стоять на своём.
— Спасибо тебе, Цзянь Ю!
Лицо Шао Кэ расслабилось, и он протянул ему маленькое баоцзы.
— Это баоцзы на сегодня, раз уж оно последнее.
— …Хорошо.
Цзянь Ю тихо рассмеялся.
— Как жаль. Неужели я больше не смогу их попробовать?
— О чём ты говоришь? Приходи в любое время, как только освободишься. Снова попьём чаю вместе. Я попрошу дочь приготовить побольше баоцзы.
— Хорошо.
Цзянь Ю улыбнулся — редкая для него улыбка, искренняя и живая, подобающая его возрасту.
— Ой-ёй, нужно обязательно поблагодарить Шао Кэ-дажэня.
Тем же вечером, после уже ставшего привычным делом проникновения в архив, Цю Ин вздохнул, услышав, как Цзянь Ю с бесстрастным лицом объявил, что этот раз — последний.
— Кажется, только шаншу министерства чинов и Шао Кэ-дажэнь способны так легко убедить тебя, упрямца.
— Поменьше болтай! И вообще, почему мы оба не спали всю ночь, а ты выглядишь так, будто ничего не случилось?
— Ох, на самом деле мне тоже нелегко. Но я ведь постоянно тренируюсь, да и выносливости мне не занимать.
— Несправедливо! — Цзянь Ю высказал жалобу, которая и впрямь не имела под собой оснований.
Снаружи завыл неистовый ветер, и Цю Ин нахмурился.
— …Погода сегодня и вправду скверная.
— Это точно.
В тот же миг зашумел дождь — в мгновение ока капли, подобные стрелам, забарабанили в двери. Буря была настолько яростной, что казалось, будто всё здание архива вот-вот унесёт ветром.
Затем прогремел гром, совсем не подходящий для этого времени года, и сверкнула ослепительная молния.
— Весенний гром?
— От молний здесь становится светло, как днём.
Они неспешно пили чай, щурясь от вспышек за окном.
— …В такую погоду даже призрак вряд ли захочет выходить на улицу.
— Какая неудача.
— …Ладно, ничего не поделаешь.
— Ого, на этот раз ты на удивление сговорчив.
— Прости. В итоге я заставил тебя напрасно бодрствовать вместе со мной пять ночей подряд.
От этих неожиданных слов глаза Цю Ина округлились, но затем он улыбнулся.
— Да брось, мне и самому было весело. Ведь ты нечасто просишь меня о помощи. К тому же я всё равно был свободен, а вкусные баоцзы каждый день… Честно говоря, это ничуть не хуже ночи, проведённой с какой-нибудь красавицей!
— …
— Без меня бы ты не справился, верно? — Цю Ин ехидно ухмыльнулся. — Ведь о том, какой ты топографический кретин, знаем только я и шаншу Хун.
— По-по-поменьше болтай! Я впервые…
— Впервые решил быть честным?
В этот самый миг, после того как необычайно яркая вспышка молнии озарила архив, уши Цзянь Ю и Цю Ина заложило от оглушительного удара грома. С грохотом двери одна за другой распахнулись. Неистовый ветер и ливень ворвались внутрь, и оба мужчины невольно зажмурились. В ту же секунду раздалось:
— Ой, напугали до смерти!
Этот явно женский голос прозвучал в архиве внезапно и без всякого предупреждения.
Цзянь Ю и Цю Ин вздрогнули. Переглянувшись, они осторожно высунули головы из-за книжного шкафа.
Там, перед распахнутыми дверями архива, стояла неизвестно когда появившаяся прекрасная женщина с развевающимися длинными волосами.
Женщина быстро заметила двоих за шкафом. Внимательно их оглядев, она заговорила:
— Ох, так это, оказывается, свидание!
Ли Цзянь Ю мгновенно покрылся мурашками.
— Вовсе нет!
— Нечего тут стыдиться, Цзянь Ю! Мы ведь из тех, кто готов на встречу даже в такую грозовую ночь, верно? Впрочем, даже в такие моменты ты невыразимо мил, любовь моя!
Цю Ин привычным жестом поднёс пальцы Цзянь Ю к губам и поцеловал их. У Цзянь Ю от этого даже мельчайшие волоски на теле встали дыбом.
— Ах ты… мерзавец!
— Да шучу я! Будь он женщиной, я бы, возможно, именно так за ним и ухаживал. Уверен, он был бы строптивой красавицей в моём вкусе… совсем как ты.
Цзянь Ю лишился дара речи от болтовни Цю Ина, который сохранял полное спокойствие даже в такой странной ситуации, и перевёл взгляд на женщину.
Слова непутёвого друга не были лестью: эта женщина, на вид лет двадцати с небольшим, обладала безупречной красотой. Её мягкие черты казались удивительно утончёнными, красиво очерченные губы алели, словно тронутые румянами, а длинные ресницы придавали облику некую призрачность. Однако за этими ресницами сияли глаза, выдававшие сильную волю, благодаря чему её красота не сводилась лишь к красивой внешности.
«Наверное, она не из нюйгуань? Иначе Цю Ин точно бы её знал».
Но сам Цю Ин, казалось, ничуть не тревожился. С улыбкой на лице он самовольно вышел из-за книжного шкафа.
Цзянь Ю ничего не оставалось, кроме как нехотя подняться. Со свечой в руках он принялся зажигать расставленные повсюду подсвечники. Хотя этот свет не мог сравниться по яркости с молниями, время от времени озарявшими зал, это было лучше, чем ничего.
Цю Ин снял верхнюю одежду и протянул её промокшей до нитки женщине; Цзянь Ю со вздохом последовал его примеру. Для нежной женской кожи ледяной ночной дождь был слишком суровым испытанием, и одной куртки явно было недостаточно.
— О, благодарю.
Женщина без лишних церемоний приняла одежду, но не накинула её на плечи, а принялась вытирать свои густые волосы. Её иссиня-чёрные пряди заблестели ещё ярче, напоминая сияющее вороново крыло.
— Хоть вы ещё молоды, но весьма обходительны.
Женщина кивнула, а Цзянь Ю почувствовал некоторую неловкость… С какой стороны ни посмотри, на вид ей было примерно столько же лет, сколько и им.
Чем больше он думал, тем подозрительнее она казалась. Что она забыла в архиве в такой глухой час, да ещё и в грозу? Судя по наряду, она явно не принадлежала к числу придворных дам. А главное — когда именно она сюда вошла?..
Цзянь Ю протянул руку и слегка потянул женщину за волосы — они были вполне осязаемыми.
Движимый чистым любопытством, Цзянь Ю почти в забытьи принялся тыкать пальцем и ощупывать её руки и плечи. Однако когда его пальцы уже были готовы коснуться её изящной щеки, Цю Ин перехватил его запястье.
— …Цзянь Ю, при всей моей радости, так обращаться с женщиной при первой встрече в высшей степени невежливо. Я как твой друг очень рад, что ты наконец проявил интерес к противоположному полу, но вот так внезапно и бесцеремонно распускать руки — это никуда не годится! Настойчивость — это хорошо, но не перепутал ли ты направление? При первой встрече нужно сохранять манеры шэньши.
— Да нет же, дурак! Я проверял, не призрак ли она!
— Призрак, говоришь?
Женщина переспросила, захлопав ресницами.
Цзянь Ю на мгновение замялся. Если он честно расскажет об охоте на призраков, то будет выглядеть полным идиотом. Но Цю Ин, не обращая на это внимания, с дежурной обольстительной улыбкой уже принялся излагать всю суть дела.
Однако женщина не рассмеялась. Она молча вытерла волосы, привела себя в порядок и присела на стол. Затем кивнула, произнеся «вот оно что», и одарила Цзянь Ю загадочной улыбкой.
— …Спасибо тебе.
— А?
— Можно мне съесть это баоцзы?
«У этой женщины напрочь отсутствует логика», — подумал Цзянь Ю, не зная, смеяться ему или плакать. А стоявший рядом Цю Ин уже вовсю принялся их предлагать.
— Угощайтесь, они очень вкусные. О, сейчас я принесу вам чаю.
— Премного благодарна!
Цю Ин, который всегда становился необычайно внимательным и предупредительным в присутствии дам, толкнул дверь хранилища и вышел наружу, чтобы вскипятить воду. Пока Цзян Ю провожал его взглядом, женщина протянула руку к баоцзы.
Женщина коснулась лежащего на ладони баоцзы так нежно, словно это было драгоценное сокровище, а затем её алые, подобные яблоку губы слегка прикусили оболочку. Зажмурившись, она начала медленно жевать. Раздался тихий звук, когда она проглотила кусочек, и на её лице появилась искренняя, полная счастья улыбка.
— Ах…
— Что такое?
— Такой же…
Женщина пробормотала это с выражением лица, в котором смешались смех и слёзы, но Цзян Ю совершенно не понял, что она имела в виду.
— …Кстати говоря, почему вы вышли на улицу в такую грозовую ночь?
— Хм.
Женщина нахмурилась, откусывая баоцзы.
— Из-за непредвиденных обстоятельств. Цешэнь и сама не собиралась выходить.
— А?
— …Должно быть, всё из-за этой грозы?
Женщина прищурилась и с явной ностальгией оглядела хранилище.
— …Сама не заметила, как оказалась здесь, да ещё и отведала такое нежданное угощение.
— Разве баоцзы — такая редкость?
Женщина лишь улыбнулась, ничего не ответив. Спустя мгновение она прикрыла свои большие глаза.
— Да?
— Как поживает хозяин хранилища?
Цзян Ю моргнул… Неужели она подруга Шао Кэ-дажэня?
Поэтому он немного сменил тон.
— С Шао Кэ-дажэнем всё в порядке, он по-прежнему целыми днями читает книги.
— Этот книжный червь… а ведь я говорила ему почаще выходить в свет.
Несмотря на ворчливые слова, женщина радостно прищурилась.
— …А что насчёт его дочери и домочадца по имени Цзинь Лань? Тебе известно, как они поживают?
Цзян Ю удивился ещё сильнее… Неужели они настолько близки, что она вхожа в их дом?
— Ох, этого я в точности не знаю, но…
Увидев, как заметно расстроилась женщина, Цзян Ю из жалости попытался вспомнить хоть что-нибудь и продолжил:
— Однако… поговаривают, что Шао Кэ-дажэнь хотя бы раз в день обязательно хвалит свою дочь.
Прекрасное лицо женщины мгновенно просветлело. «Вот как, вот как», — она радостно закивала, а затем пристально посмотрела на Цзян Ю.
— …Ты вырос достойным юношей, приёмный сын Ли Шэня.
— А?
— Кстати, на престоле уже сменилась власть?
Женщина непринуждённо сменила тему.
— Это произошло ещё полгода назад…
— Вот как?
Слова, слетавшие с её алых губ, почему-то таяли в сознании подобно дыму. Ответив на её вопрос, Цзян Ю напрочь забыл, о чём именно его спрашивали.
— И кто же занял трон?
— Да о чём вы? Разумеется, шестой принц Лю Хуэй… Шэншан совершенно не занимается государственными делами, целыми днями отсиживается в Хоугуне, этот несносный король-глупец…
В глазах женщины блеснул огонёк.
— О? Значит, этот тип Сяо всё ещё околачивается при дворе?
— Что касается тайфу Сяо, он всё ещё строит планы, как заставить этого короля взяться за дела…
Казалось, слова вылетали сами собой, прежде чем он успевал их обдумать. Речь лилась из его уст, опережая мысли, и в тот самый миг сознание Цзян Ю помутилось.
Выслушав всё необходимое, женщина нахмурилась.
— Вот как… Сяо, ты всё ещё остаёшься при дворе?
Она пробормотала это себе под нос и поднялась. Цзян Ю заметил, что одежда и волосы женщины, которые только что были насквозь мокрыми, теперь стали совершенно сухими.
За такое короткое время… Это же невозможно!
— Могу я попросить тебя передать Сяо кое-какие слова?
Прежде чем Цзян Ю успел ответить, женщина с крайне серьёзным видом произнесла послание:
— «Не лезь не в своё дело».
— Не лезь?
— Именно. Скажи ему: если он посмеет натворить дел, я его не пощажу. Особенно если он втянет в это тех людей — тогда пусть готовится к неприятностям!
— ????
— Скажешь так, и он всё поймёт. Пожалуйста!
Женщина улыбнулась, и её улыбка была подобна розе в лунном свете.
— Благодаря тебе и Цю Ин-гунцзы я провела на редкость приятное время, премного благодарна.
С этими словами женщина легко развернулась. Только в этот момент Цзян Ю наконец вспомнил, что ни он, ни Цю Ин не называли ей своих имён.
Откуда эта женщина знает наши имена?
Как раз в это время вернулся Цю Ин с горячей водой. Увидев уходящую женщину, он широко раскрыл глаза от удивления.
— На улице всё ещё гроза, выходить сейчас слишком опасно!
— Нет… грома больше не будет.
На лице женщины заиграла загадочная улыбка.
— И дождь скоро закончится. Как ни жаль цешэнь, но время вышло.
Вспышка! Сверкнула молния, и в то же мгновение раздался оглушительный грохот.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
