Двое людей, увлеченно сражавшихся посреди площадки, наконец заметили неладное в поведении окружавших их зрителей. Оглянувшись, они увидели Е Ли, которая с явным интересом наблюдала за ними со стороны. Лицо Юнь Тина исказилось от неловкости, и, проявив неосторожность, он тут же пропустил тяжелый удар кулаком от противника. Однако тот, все же испытывая трепет перед статусом Динго-ванфэй, не стал продолжать атаку после удачного попадания. Они быстро разошлись в разные стороны, продолжая сверлить друг друга взглядами, по которым было ясно, что оба остались крайне недовольны друг другом. Е Ли подняла руки и, похлопав в ладоши, с улыбкой спросила.
— Почему вы остановились?
— Ванфэй… — Юнь Тин в стыде опустил голову.
За последние несколько месяцев он, можно сказать, проникся к Динго-ванфэй чувством, когда сердце покорилось и уста покорились1, и очень гордился тем, что его лично продвигала и обучала сама Ванфэй. Именно поэтому он так легко вскипел, столкнувшись с пренебрежительным отношением нескольких молодых полководцев армии Мо, и в порыве гнева затеял драку.
Е Ли улыбнулась.
— Ничего страшного, в военном лагере обмен опытом между товарищами, дело обычное, не стоит смущаться. Или же… эта Ванфэй мешает вам проявить себя?
Как только прозвучали эти слова, лица стоявших в стороне командиров невольно покраснели. Если бы они не сомневались в способностях Юнь Тина или даже самой Ванфэй, то не позволили бы этим двоим так просто подраться. Теперь же, глядя на спокойствие Ванфэй, их собственное поведение, поведение этих мужчин ростом в семь чи2, казалось мелочностью людей с куриным кишечником и маленьким животом3. Видя, что они не намерены продолжать бой, Е Ли с улыбкой взмахнула рукой, приказывая солдатам разойтись, и повела командиров в главный шатер лагеря. В настоящее время ответственным лагеря за пределами города был Люй Цзинсянь, однако рано утром он уехал в город, чтобы обсудить с гарнизоном вопросы обороны. Именно отсутствие контроля привело к тому, что два сяовэй затеяли драку, и некому было их стопорить. Люй Цзинсянь, получив известие, поспешно вернулся, но все же опоздал на шаг по сравнению с Е Ли. С мрачным лицом он бросил гневный взгляд на сяовэй Чэня и вышел вперед, чтобы признать свою вину.
Е Ли издала чистый и звонкий смешок, и жестом велела Чжо Цзину помочь Люй Цзинсяню подняться.
— Цзянцзюнь Люй, не стоит так усердствовать. Пока молодые люди знают меру, пусть их потасовки служат способом наладить отношения.
Когда все вошли в шатер и заняли свои места, Люй Цзинсянь вызвал сяовэй Чэня к себе, чтобы выяснить причину драки. В армии стычки действительно не были редкостью, но для них существовали тренировочные площадки и помосты для состязаний. Драться вот так, без разбора места, на глазах у простых солдат, это было не только непристойно, но и могло навести воинов на мысли о разладе между командирами. Сяовэй Чэнь искоса взглянул на Юнь Тина и, холодно хмыкнув, не ответил Люй Цзинсяню. Этот пренебрежительный хмык вновь разжег уже поутихший гнев Юнь Тина. Он вскинул подбородок и вскочил.
— Не согласен? Если не согласен, давай сразимся снова!
Сяовэй Чэнь холодно усмехнулся и вскинул брови.
— Ты думаешь, я тебя боюсь? Если бы не… то я бы избил тебя так, что зубы по всему полу собирал бы!
— Большие слова говоришь, не боишься, что ветром язык прикусит4! — насмешливо отозвался Юнь Тин.
— Замолчите! — в ярости выкрикнул Люй Цзинсянь.
То, что два сяовэй подрались на глазах у стольких генералов и Динго-ванфэй, было еще полбеды, но теперь они начали переругиваться прямо здесь. Это было вопиющим нарушением дисциплины!
Е Ли поставила чашку с чаем и мягко улыбнулась Люй Цзинсяню.
— Цзянцзюнь Люй, смените гнев на милость. Молодым людям свойственно быть горячими, цзянцзюнь не стоит так сердиться. Юнь Тин, ты провел в столице несколько месяцев и, если не считать прочего, твой язык стал куда более бойким.
Лицо Юнь Тина исказилось в гримасе. Хотя в армии он считался молодым, он все же был на несколько лет старше Динго-ванфэй. Слышать от нее, что он «горячий молодой человек», заставило его лицо гореть от жара. Он склонил голову.
— Подчиненный действовал безрассудно, прошу Ванфэй наказать меня.
— Эта Ванфэй уже сказала, что не винит вас, значит, так и есть, — произнесла Е Ли. — Рассказывайте, из-за чего же вы двое… хм, затеяли обмен опытом с самого раннего утра?
Сяовэй Чэнь и Юнь Тин в редком единодушии заколебались. Они посмотрели на Е Ли, но промолчали. Е Ли нахмурилась.
— Что такое? Об этом нельзя говорить? Или мне стоит расспросить присутствующих здесь генералов?
Сяовэй Чэнь сделал шаг вперед и, стиснув зубы, сказал.
— Это я проявил неуважение в словах о Ванфэй, из-за чего и возник конфликт с сяовэй Юнем. Прошу Ванфэй определить мою вину, я готов принять любое наказание!
Е Ли пристально смотрела на него некоторое время, затем кивнула.
— А ты, умеешь отвечать за свои поступки.
Сяовэй Чэнь хранил молчание. Юнь Тин посмотрел на остальных и тоже сделал шаг вперед.
— Я тоже был неправ и готов понести наказание вместе с сяовэй Чэнем.
Глядя на молодое лицо Юнь Тина, Е Ли втайне одобрительно кивнула. Несколько месяцев обучения все же принесли плоды. Если бы это случилось раньше, Юнь Тин с его характером ни за что не стал бы добровольно просить о наказании в такой момент. И дело было не в чем-то ином, а в том, что он стал лучше понимать, как вести себя в обществе. Люди в армии Мо не были сторонниками бессмысленных придирок, и, услышав слова Юнь Тина, многие из них заметно смягчились.
После недолгого молчания Е Ли спокойно произнесла.
— Эта Ванфэй только недавно приняла командование армией Мо и раньше не встречалась со многими из вас. Вполне понятно, что в ваших сердцах живет недовольство, поэтому на сей раз мы просто забудем о случившемся. А теперь, если у присутствующих есть какие-то возражения или сомнения, не бойтесь высказывать их. Вы все, настоящие герои, много лет сражавшиеся на полях битв, так что давайте не будем подражать придворным с их поворотами и углами5, — видя, что люди медлят, Е Ли мягко улыбнулась. — В этом шатре говорящий не будет признан виновным. Выкладывайте свои мысли прямо. Или же вы боитесь, что эта Ванфэй позже нанесет вам ответный удар из мести?
Собравшиеся некоторое время молчали, затем один помощник военачальника средних лет встал и, сложив руки в приветствии перед Е Ли, произнес.
— Прошу Ванфэй простить нас. В отсутствие Ванъе для Ванфэй совершенно естественно возглавить армию Мо. Однако война, дело серьезное, здесь на кону стоят жизни десятков тысяч братьев, поэтому мы, младшие офицеры, думаем об этом больше. Ванфэй еще очень юна и к тому же происходит из семьи, пахнущей книгами6, поэтому…
Слушая слова подчиненного, Е Ли с улыбкой кивала, показывая, что понимает его. Другие, видя, что она действительно не проявляет ни малейших признаков гнева, тоже осмелели и начали выказывать свои сомнения. В основном они касались ее молодости, а также способностей вести войска и мастерства в бою. Е Ли сидела в кресле и спокойно ждала, пока все закончат, а затем лучезарно улыбнулась.
— Только теперь эта Ванфэй узнала, как много у вас тревог и опасений. Это действительно мое упущение. Сяовэй Чэнь, ты ведь тоже по этим причинам был недоволен этой Ванфэй?
Сяовэй Чэнь выпрямил шею и ответил.
— Война, это не шутки. Если у Ванфэй нет настоящих способностей, этот младший офицер, естественно, не подчинится!
— Чэнь Юнь, дерзость! — прикрикнул Люй Цзинсянь.
Е Ли махнула рукой и рассмеялась.
— Ничего страшного, эта Ванфэй специализируется на лечении любого недовольства. Почему бы нам сначала не встретиться на учебном плацу и не выяснить, кто выше, а кто ниже?
— Подчиненный не смеет! — сяовэй Чэнь Юнь явно был напуган словами Е Ли и с глухим стуком повалился на колени.
Хотя военачальники армии Мо и сомневались в ее способности командовать, они все же бесконечно уважали ее статус Динго-ванфэй. Просто на поле боя жизни солдат напрямую связаны с исходом войны, и они не могли слепо доверять ее талантам лишь из-за титула. Теперь же Ванфэй предложила ему помериться силами, как мог Чэнь Юнь посметь поднять на нее руку?
Е Ли встала и холодно произнесла.
— Встань. Настоящий мужчина и великий муж не должен падать на колени по каждому поводу. Что такое? Неужели ты, взрослый мужчина, боишься этой Ванфэй, слабой женщины?
Лицо Чэнь Юня покраснело, и он на мгновение замялся, не зная, сказать ли, что он боится или нет.
Е Ли слегка улыбнулась и, не обращая на него больше внимания, направилась к выходу из шатра. Естественно, остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Чэнь Юнь в растерянности посмотрел на Люй Цзинсяня, который шел последним.
— Цзянцзюнь…
Люй Цзинсянь покачал головой и со вздохом сказал.
— Идем, не заставляй Ванфэй ждать тебя.
Шедший к дверям Юнь Тин обернулся и злорадно ухмыльнулся Чэнь Юню. Другие не знали способностей Ванфэй, но он-то видел их своими глазами. Если Чэнь Юнь вздумает выпускать воду7, он наверняка очень горько об этом пожалеет.
На тренировочной площадке Е Ли стояла, заложив руки за спину, и с улыбкой смотрела на колеблющегося внизу Чэнь Юня. Вокруг незаметно собралось немало свободных от тренировок воинов. Видя, что Чэнь Юнь все еще медлит, Е Ли с улыбкой сказала.
— Сяовэй Чэнь, прошу, поднимайтесь.
Чэнь Юнь наконец вышел на площадку, но выглядел совсем не так воодушевленно и яростно, как во время недавней драки с Юнь Тином, напротив, он казался очень скованным. Посмотрев на Е Ли, он произнес.
— Ванфэй… прошу вас первой.
Е Ли слегка приподняла брови, понимая, что если она не начнет первой, то Чэнь Юнь ни за что не осмелится напасть на нее. Она улыбнулась и сказала.
— Раз так, Сяовэй Чэнь, берегитесь!
Е Ли не стала использовать свой привычный кинжал. Обернувшись, она выхватила длинный меч из рук стоявшего рядом Чжо Цзина. Кончик клинка дрогнул, превращаясь в холодный луч, устремленный прямо к Чэнь Юню. Чэнь Юнь уклонился, пропуская летящий удар мимо, а Е Ли, усмехнувшись, сделала горизонтальный выпад. В мгновение ока она нанесла несколько быстрых ударов, заставив Чэнь Юня отступить на несколько шагов. Солдаты под помостом, завидев такое, разразились свистом.
Чэнь Юнь поначалу намеревался позволить Е Ли провести несколько приемов, а затем найти момент и признать поражение, так он и сам бы не опозорился, и не заставил бы Е Ли потерять лицо. Однако стоило ей нанести первый удар, как он понял, что ошибался. И манера держать меч, и сила, и угол атак Ванфэй вовсе не походили на «красивую, но бесполезную полку с цветами8», напротив, каждый выпад таил в себе огромную опасность. Если бы он не был столь ловок и быстр, а Ванфэй не сдерживала свою мощь, то в его теле, скорее всего, уже появилось бы несколько лишних дыр.
Чэнь Юнь кувырком быстро разорвал дистанцию до безопасного расстояния. Е Ли не стала его преследовать, остановилась и посмотрела на него. Чэнь Юнь сложил руки в приветствии.
— Подчиненный был слеп и не имел глаз, прошу Ванфэй простить меня! Я осмелюсь просить Ванфэй о настоящем поединке.
Сказав это, он подошел к стойке с оружием, взял длинное копье, встряхнул его в руках и с серьезным видом посмотрел прямо на Е Ли. Та удовлетворенно кивнула.
— Хорошо, так-то лучше. Сяовэй Чэнь, прошу.
— Прошу прощения за дерзость! — громко выкрикнул Чэнь Юнь и направил копье прямо на Е Ли.
Она ловко уклонилась и взмахнула мечом, описывая в воздухе великолепный узор. Как говорится, на цунь длиннее — на цунь сильнее9, и трехфутовый меч в руках Е Ли не давал преимуществ против копья Чэнь Юня. Однако собравшиеся внизу люди вскоре заметили, что Ванфэй постоянно удерживает дистанцию в определенных пределах, и это расстояние сильно ограничивало преимущество копья в широких и размашистых движениях. На какое-то время силы казались равными.
Стоявший внизу Фэн Чжияо, неизвестно когда успевший подойти, лениво скрестил руки на груди рядом с Му Яном и с усмешкой спросил.
— Му-шицзы, как вы думаете, кто победит, Ванфэй или Сяовэй Чэнь?
Му Ян спокойно улыбнулся.
— Мне посчастливилось видеть навыки Дин-ванфэй, она определенно мастер, один из десяти тысяч. Сяовэй Чэнь… боюсь, ему еще далеко до нее.
Услышав слова Му Яна, стоявший рядом Люй Цзинсянь удивленно покосился на обоих, а затем перевел взгляд на Фэн Чжияо. Тот был его старым знакомым, поэтому не стал ничего скрывать и, посмеиваясь, сказал.
— Цзянцзюнь Люй, вы многого не знаете. Фехтованию Ванфэй обучал лично Ванъе. Более того… техника меча, пожалуй, самое слабое из ее умений.
Услышав это, военачальники переменились в лицах. Они видели мастерство Ванфэй своими глазами, пускай его нельзя было назвать непревзойденным, в каждом движении клинка чувствовалась жажда убийства. Это была техника, созданная для того, чтобы забирать жизни, и это… якобы было тем, в чем Ванфэй разбиралась хуже всего. Другими словами, сражаясь с Чэнь Юнем, Ванфэй вовсе не использовала свои истинные способности.
Му Ян поднял голову, наблюдая за изящным силуэтом на площадке, напоминавшим движениями парящего дракона10, и невольно тихо рассмеялся. Он внезапно вспомнил фразу, сказанную Е Ли совсем недавно. «Эта Ванфэй специализируется на лечении любого неповиновения»… Сколько людей смогут по-настоящему не подчиниться такой женщине?
____________________________
- сердце покорилось и уста покорились (心服口服, xīnfú kǒufú) — состояние полного убеждения и признания чужого превосходства как внутренне, так и внешне. ↩︎
- мужчины ростом в семь чи (七尺男儿, qīchǐ nán’ér) — образное обозначение взрослого, статного и мужественного человека. ↩︎
- с куриным кишечником и маленьким животом (小肚鸡肠, xiǎodù jīcháng) — о мелочном, придирчивом и ограниченном человеке. ↩︎
- не боишься, что ветром язык прикусит (不怕风闪着舌头, bùpà fēng shǎn zhe shétou) — насмешка над тем, кто говорит слишком хвастливо или самоуверенно. ↩︎
- повороты и углы (拐弯抹角, guǎiwān mòjiǎo) — говорить намеками, обиняками, не переходя сразу к сути дела. ↩︎
- семья, пахнущая книгами (书香门第, shūxiāng méndì) — старинная, уважаемая семья с глубокими литературными и учеными традициями. ↩︎
- выпускать воду (放水, fàngshuǐ) — намеренно поддаваться противнику в состязании, не сражаться в полную силу. ↩︎
- Красивая, но бесполезная полка с цветами (花架子, huājiàzi) — внешне эффектная, но лишенная практического применения техника. ↩︎
- На цунь длиннее — на цунь сильнее (一寸长一寸强, yī cùn cháng yī cùn qiáng) — принцип боевых искусств, согласно которому длинное оружие дает преимущество в бою на дистанции. ↩︎
- Подобно парящему дракону (婉若游龙, wǎn ruò yóu lóng) — описание изящных и плавных движений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
