Они определили объект подозрения раньше Шэнь Сихэ. Человек, нанесший удар, был не из отдела иглоукалывания, а фармацевтом в лекарственном саду, который круглый год отвечал за посадку, пересадку и сбор трав в городском саду.
— Господин Бянь, скорее уходите, они вот-вот будут здесь, — поспешно наказал фармацевт, закончив последний сеанс иглоукалывания для Бянь Сяньи.
К счастью, они выдержали три приступа. Бянь Сяньи, опасаясь перемен, в ту же ночь, когда случился приступ, настояла на сеансе, не боясь, что это подорвет ее здоровье. Позже он, воспользовавшись перевозкой лекарств, подменил ее на труп. На следующий день провел еще один сеанс, и сегодня — последний.
Все случилось слишком быстро. Они узнали обо всем слишком быстро, и он не успел приготовить для Бянь Сяньи больше укрепляющих снадобий.
— Мы уйдем вместе. Если ты попадешь к ним в руки, они тебя не пощадят, — губы Бянь Сяньи была мертвенно-бледными, она бессильно вцепилась в его руку.
— Господин Бянь, я не могу идти с вами. Лишь благодаря тому, что тайцзы когда-то спас мне жизнь, я смог прожить эти годы. Я и так украл у судьбы несколько лет, и сегодня мне позволено отплатить за доброту. Если я не помогу вам уйти, на сердце моем не будет покоя.
Фармацевт отодвинул ряд шкафов с лекарствами, за которыми скрывался потайной отсек, где могли стоять плечом к плечу два человека:
— Сейчас я выйду наружу. Я сяду в повозку и притворюсь, что убегаю, чтобы отвлечь их. Боюсь, у них есть и другие люди, так что вы прячьтесь здесь. Тут немного сухой провизии, воды и лекарств. Послезавтра придут собиратели трав, они помогут вам выбраться из города.
— А-Си! — у Бянь Сяньи не было сил, и она, не имея возможности сопротивляться, была втолкнута в тайник. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как А-Си задвигает шкаф.
А-Си переоделся, выбежал назад и, вскочив в повозку, погнал лошадей во весь опор. Он пронесся прямо мимо людей, которых привел Цуй Цзиньбай. Цуй Цзиньбай отправил нескольких человек в погоню, а сам с остальными вошел в лекарственный сад.
Это был императорский сад. Сегодня он пришел под предлогом официального дела и сказал охране:
— Мы преследуем опасного преступника и заметили, что он скрылся в лекарственном саду. Я возьму несколько человек для осмотра.
— Проходите, чиновник, но будьте осторожны, лекарственные травы очень ценны, — страж уступил дорогу, но все же счел нужным предупредить.
Цуй Цзиньбай лично провел обыск, но ничего не нашел. В конце концов, это был лекарственный сад, и без веского повода здесь нельзя было бесчинствовать, а хрупкие растения не терпели грубого обращения.
Цуй Цзиньбай не обнаружила Бянь Сяньи в саду, но его люди схватили А-Си. Он не стал отправлять его в Далисы, а тайно связал и привез в дом цзюньчжу, передав Шэнь Сихэ.
— Цуй-дажэнь, вы достойны звания младшего чиновника Дали-сы, ваше умение вести розыск и захват превосходит обычных людей, — искренне похвалила его Шэнь Сихэ.
Она думала, что разгадывала замысел Бянь Сяньи целый день и сделала это крайне быстро, к тому же при помощи Се Юньхуая смогла найти зацепку. Она только-только вычислила этого фармацевта по имени А-Си и еще не успела отправить Мо Юаня на разведку, как Цуй Цзиньбай уже схватил человека.
На самом деле лишь она и Сяо Хуаян разгадали план Бянь Сяньи, однако в плане человеческих ресурсов она все же значительно уступала Сяо Хуаяну, который наращивал свое влияние более десяти лет.
— Исполняю то, что мне доверили, и остаюсь верен поручению, — серьезно ответил Цуй Цзиньбай.
В этот момент у Шэнь Сихэ не было времени раздумывать, кто именно дал поручение Цуй Цзиньбаю. Она не могла медлить: каждая потраченная впустую секунда давала Бянь Сяньи шанс ускользнуть.
— Ты заговоришь сам, или мне использовать аромат для введения в транс, чтобы развязать тебе язык? — Шэнь Сихэ холодно посмотрела на этого утонченного и худощавого фармацевта.
Аромат для введения в транс Шэнь Сихэ прославился после случая в префектуре Цзинчжаофу. В Цзинчжаофу, Далисы, Цзунчжэнсы и даже в Министерстве юстиции — во всех ведомствах, где требовалось разговорить преступника, с вожделением взирали на это средство.
Эта вещь, позволяющая легко выведать правду без пыток и истязаний, заинтересовала даже императора Юнина.
Однако события следовали одно за другим, и император Юнин еще не успел расспросить о нем. Другие ведомства хотели получить рецепт, но он был в руках Шэнь Сихэ, и, получив отказ в приеме, они могли лишь сокрушенно вздыхать.
— Цзюньчжу, хоть я и занимаю низкое положение, я все же фармацевт девятого ранга Императорской медицинской службы. Могу ли я узнать, на каком основании Цуй Шаоцин тайно похитил меня? — А-Си, увидев Шэнь Сихэ, ничуть не растерялся; его взгляд был полон недоумения, а речь оставалась четкой.
— Биюй, — Шэнь Сихэ не желала тратить слова впустую и велела Биюй зажечь благовоние.
Неожиданно этот неприметный фармацевт оказался человеком с непоколебимой волей. Даже вдохнув ее аромат, он, едва речь заходила о Бянь Сяньи, ухитрялся сдерживать мучительную внутреннюю борьбу и боль, не произнося ни слова.
Аромат для введения в транс не был всесильным; он действовал на обычных людей, но на тех, кто прошел определенную подготовку или обладал сильным духом, его эффект был слабым.
В конце концов А-Си, вдохнув слишком много, потерял сознание, так и не выдав местонахождение Бянь Сяньи.
— Цуй Шаоцин, расскажите, как именно проходил захват, — спросила Шэнь Сихэ.
Цуй Шаоцин, разумеется, пересказал все обстоятельства дела:
— В самом саду я лично провел обыск, используя подходящий предлог.
Шэнь Сихэ на мгновение задумалась:
— Я не ставлю под сомнение ваши слова, Цуй Шаоцин, но императорский лекарственный сад — это не Далисы, где вы можете обыскивать все подряд. Я все же чувствую, что Бянь Сяньи все еще там.
Если бы это был обычный жилой дом, А-Си мог бы отвлечь внимание, а теперь, когда Цуй Цзиньбай ушел, она могла бы сбежать. Но в императорском лекарственном саду стоит стража, и днем уйти оттуда совершенно невозможно.
— Мне нужно отправиться туда лично, — Шэнь Сихэ немедленно велела Хуньюй передать весть во дворец: дескать, она хочет выбрать в саду травы для изготовления собственных ароматов.
Цуй Цзиньбай сделал все, что мог, и, доверив остальное Шэнь Сихэ, со спокойной душой ушел — у него были и другие важные дела.
Он пришел незаметно, но когда уходил, его спину случайно увидела Сунь Нюйши. Шэнь Сихэ, заметив, как Сунь Нюйши задумчиво смотрит вслед Цуй Цзиньбаю, подошла к ней сзади:
— На что вы смотрите, Сунь Нюйши?
Сунь Нюйши склонила голову в поклоне:
— Цзюньчжу.
— Я задала вопрос, почему же Сунь Нюйши не отвечает?
— Цзюньчжу, я только что видела мужской силуэт. Вы — незамужняя девушка из благородной семьи, и в будущем вас ждет величие, поэтому вам следует беречь свою репутацию, — смиренно ответила Сунь Нюйши.
Шэнь Сихэ холодно смотрела на нее некоторое время:
— Сунь Нюйши, вы — придворная служанка, присланная Бися. Я проявляю к вам некоторое уважение, но запомните: больше всего я не терплю, когда меня поучают правилам. В доме цзюньчжу я сама — правило.
Сказав это, Шэнь Сихэ обошла ее и пошла прочь.
Шэнь Сихэ хотела пойти в сад, и император Юнин отправил евнуха вместе с Хуньюй, чтобы тот лично сопроводил ее.
В императорском лекарственном саду было изобилие трав. Шэнь Сихэ действительно отобрала то, что ей было нужно, и осмотрела уже обработанные запасы. Под предлогом усталости она присела отдохнуть, и тут принесенный ею кот Дуаньмин внезапно исчез. Тогда Шэнь Сихэ велела людям помочь ей найти кота.
Наконец, Дуаньмина нашли в комнате А-Си. Кот скреб угол одного из шкафов с лекарствами.
Шэнь Сихэ бросила взгляд на Моюй. Та подошла, подхватила Дуаньмина и одним резким движением опрокинула шкаф, открыв потайной отсек в стене. Однако внутри было пусто. Шэнь Сихэ уставилась на крошки еды, и ее взгляд постепенно становился ледяным.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
