— Это твой лучший выбор, — Шэнь Сихэ склонила голову, подтверждая догадку собеседницы.
— Почему же ты сама его не сделала? — возразила принцесса Яо Си.
Их ситуации были почти одинаковыми, не так ли? Шэнь Сихэ прекрасно знала, что тайцзы-дянься поражен редким и трудноизлечимым ядом, так почему же она выбрала его?
Неужели только из-за чувств?
Принцесса Яо Си в это не верила. Её отец-ван был слаб здоровьем, и многие государственные дела Тубо она решала вместо него. Она видела слишком много людей, и Шэнь Сихэ с первого взгляда не казалась женщиной, охваченной любовной тоской. В ней чувствовалась гордость, позволяющая ей смотреть свысока на всех красавиц 1, и отстраненность, не позволяющая затеряться в мирской суете.
Мягкие, подобные лепесткам цветов губы Шэнь Сихэ слегка изогнулись:
— Я благороднее тебя, и твой путь мне недоступен.
Треть всей военной мощи сосредоточена в руках Шэнь Юэшаня: на севере он сдерживает тюрков, на юге — Тубо.
Если бы император Юнин захотел взять её в жены, ему пришлось бы открыть ворота Чжуцюэ и ввести её в гарем в статусе Матери государства.
Оставим в стороне то, что император Юнин поклялся больше никогда не возводить никого в сан императрицы; даже без этой клятвы он ни за что не позволил бы ей занять это место.
В нынешней династии Матерь государства, если на то будет воля Бися, имеет право участвовать в управлении государством, и её роль отнюдь не ограничивается лишь надзором за гаремом, как это было в прежние времена.
Поэтому ей оставалось лишь выйти замуж за принца, а выбор Сяо Хуаяна стал лишь следствием стечения обстоятельств 2.
Разумеется, Шэнь Сихэ не стала бы объяснять истинные причины принцессе Яо Си.
Заметив, что та всё еще пребывает в некотором замешательстве, Шэнь Сихэ добавила:
— Бися не посмеет сделать меня своей высокородной наложницей и не отважится взять меня в жены как императрицу.
Сделать её наложницей — значит нанести оскорбление Шэнь Юэшаню. Тот непременно отказал бы, сославшись на то, что они с Бися названые братья и подобное нарушает ритуалы. Стать императрицей Шэнь Юэшань тоже бы не позволил, но если бы она сама того пожелала, он не смог бы ей помешать.
Принцесса Яо Си имела опыт ведения дел в Тубо и обладала определенным политическим чутьем. Она поняла смысл этих слов и поверила сказанному.
— Бися также не возьмет меня в жены как императрицу, — принцесса Яо Си серьезно обдумала предложение Шэнь Сихэ. — Если я стану наложницей Бися… Если у меня не будет сына, по правилам вашей империи меня отправят в храм.
В таком случае она лишится власти и влияния, не будет иметь положения при дворе, и её младший брат-ван окажется в опасности.
Раз принцесса Яо Си была готова слушать, остальное решалось просто. Шэнь Сихэ жестом пригласила её сесть:
— Если вы согласны, принцесса, мы можем избрать иной способ сотрудничества.
— Говорите, — принцесса Яо Си села.
Шэнь Сихэ налила ей чашку чая:
— Сможет ли тайцзы-дянься сопровождать меня до конца пути или нет, вы должны знать: у меня нет пути назад, я обязана выйти из этой борьбы победителем. В будущем, взойдет ли на престол тайцзы-дянься или плоть от плоти моей, я смогу обеспечить вам почет и богатство во дворце и сделаю так, чтобы семья Ся Чжа не смела действовать опрометчиво.
Это была двойная страховка. Пока жив Бися, она — его наложница; когда его не станет, за её спиной будут стоять Шэнь Сихэ и Сяо Хуаян.
По крайней мере, по сравнению с замужеством за Сяо Хуаяном, она сможет собственными силами оберегать младшего брата-вана, пока Бися не скончается. Конечно, существовал риск, что Шэнь Сихэ и Сяо Хуаян не станут окончательными победителями, но такой риск сопровождал брак с любым из принцев.
Принцесса Яо Си действительно была заинтригована, но не спешила с ответом, понимая: согласившись, она станет глазами и ушами Шэнь Сихэ подле Бися, а в будущем, возможно, ей придется участвовать в заговоре с целью убийства императора.
— Я слышала, что Бися уже много лет не брал новых наложниц. С чего бы ему впускать меня во дворец? — снова спросила Яо Си.
— Принцесса Яо Си, я скажу вам правду, — в уголках губ Шэнь Сихэ промелькнул едва заметный свет. — У Бися более не было намерения заключать браки ради мира, но он позволил вам прибыть в столицу вовсе не потому, что это принцесса выходит замуж в империю, а не наоборот.
Полагаю, Бися известно о нынешних распрях в Тубо. Он давно жаждет заполучить эти земли, но никак не мог найти достойного повода для вмешательства. Если вы, принцесса, смело заявите о своей любви к Бися, особенно на глазах у всех, он ни за что не сможет вам отказать.
Бися не сможет отдать своему сыну женщину, которая прилюдно призналась ему в чувствах. К тому же он ни за что не упустит возможность этого союза, ведь приложив немного усилий, он добьется своей цели — отправит войска и поглотит Тубо. Это лакомый кусок, поднесенный к самому рту, как же он может не съесть его?
— Бися намерен двинуть войска против Тубо? — пальцы принцессы Яо Си сжались, лицо потемнело.
Шэнь Сихэ спокойно взглянула на неё:
— Стремление сильного государства к расширению неизменно. В годы своего расцвета Тубо разве не нападало на Северо-Запад и не шло войной на Юньнань?
Услышав это, принцесса Яо Си на мгновение замерла, но вскоре её лицо смягчилось, ведь Шэнь Сихэ была права:
— Позвольте мне подумать.
— Буду ждать добрых вестей, принцесса, — Шэнь Сихэ не торопила её.
Она говорила это принцессе Яо Си не для того, чтобы очернить императора Юнина — это была чистая правда.
Император Юнин вполне мог использовать принцессу Яо Си, чтобы захватить власть в Тубо; оставалось лишь опасаться, как бы сама принцесса не потеряла голову и не попалась на уловку с использованием мужской красоты.
Хотя императору Юнину было почти пятьдесят, он отлично выглядел — особенно в последние годы, когда стал уделять много внимания укреплению здоровья. Он казался моложе Шэнь Юэшаня на несколько лет, и ему вполне можно было дать на вид лет тридцать с небольшим. Такому зрелому и властному монарху, правящему миром, было слишком легко покорить сердце неопытной девушки.
Окружение Бися было неприступным, и Сяо Хуаян мог лишь договориться с его доверенными лицами, но не мог полностью контролировать повседневную жизнь императора. Даже разыграв спектакль с Сяо Цзюэсуном и отравив императора ядом гу, было трудно следить за каждым его шагом.
Но если человек, делящий с монархом ложе, — особенно тот, к кому император вынужден быть близок ради своих целей, — станет её осведомителем, Бися не удастся избежать небесной сети, сплетенной ею и Сяо Хуаяном.
К тому же, когда она сама войдет в Дунгун, наличие наложницы в её лагере окажет неоценимую помощь в укреплении влияния в гареме.
На следующий день, когда Шэнь Сихэ встретилась с Сяо Хуаяном в Дунгуне, она рассказала ему об этом. Услышав план, Сяо Хуаян невольно хлопнул в ладоши:
— Чудесно, просто чудесно.
Даже он не додумался до того, чтобы приставить принцессу Яо Си к Бися в качестве тайного стража.
К любому другому, представшему перед ним, Бися отнесся бы с подозрением. Нельзя сказать, что он не будет подозревать принцессу Яо Си, но к ней, как к принцессе Тубо, у него будет меньше предубеждений, чем к остальным.
— Однако заставить принцессу Яо Си прилюдно признаться в чувствах — это лишь способ позволить ей стать женщиной Бися, как она того и желает, — у Сяо Хуаяна был план получше. — Но в таком случае намерения принцессы Яо Си станут слишком явными, и Бися может стать осторожнее. Пусть принцесса Яо Си по-прежнему выказывает желание выйти замуж за меня или другого принца, и втайне заставит Бися первым обратить на неё внимание.
Тогда выйдет, что Бися сам пожелал её, и в его сердце поселится чувство вины перед ней.
— Бися не слишком падок на женскую красоту, — в вечер приема послов было заметно, что император не проявил интереса к принцессе Яо Си.
— Принцесса Яо Си прибыла из Тубо, а ведь та моя тётя в свое время вышла замуж именно туда… — Сяо Хуаян многозначительно улыбнулся.
Незабвенная любовь Бися должна была быть знакома с принцессой Яо Си, и именно с этого стоило начать.
***
- Смотреть свысока на всех красавиц (傲视群芳, àoshì qúnfāng) — выделяться своим совершенством и превосходить остальных. ↩︎
- Стечение обстоятельств (阴差阳错, yīnchā yángcuò) — идиома, означающая случайную ошибку или непредвиденный поворот событий. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
