Лу Цзиньган презрительно стоял перед стрелами, даже не удосужившись поднять посох для защиты.
Железные наконечники ударялись о его тело со звоном.
Центурион Ли отдал новый приказ.
Четверо его охранников превратили четыре длинных лука в два, натягивая их ногами, и одновременно выпустили по три стрелы.
Острый свист стрел, рассекавших воздух, заставил выражение лица Лу Цзиньгана стать чуть серьёзнее.
Теперь он больше не осмелился проявлять беспечность и взмахом посоха отбил стрелы.
Среди них находилась связка железных шипов «мать и дитя».
Столкнувшись с посохом, они разделились на девять частей и хаотично закрутились, ударив по Лу Цзиньгану.
Шипы на кольцах имели тёмный сине-чёрный цвет.
Если бы не толстая кожа Лу Цзиньгана, даже малейшая царапина этими шипами запечатала бы ему горло ядом.
С мощными стрелами ещё можно было справиться, но эти отравленные скрытые оружия, смешанные с обычными стрелами, были поистине коварны.
Лу Цзиньган яростно выругался:
— Трусы! Только и умеете, что прятаться сзади и стрелять из луков! Ступайте обратно под юбку к своим матерям!
Центурион Ли внезапно быстро отступил.
Брошенный им камень-саранча не попал в Лу Цзиньгана, но столкнулся с другим таким же камнем.
Один из них тотчас взорвался, испустив яркую вспышку и густой дым с резким, едким запахом.
Дорогу мгновенно заполнил дым.
Из него донёсся яростный кашель Лу Цзиньгана.
Двое охранников поблизости тоже начали кашлять.
Центурион Ли не остановился и бросил ещё два лекарственных камня.
На этот раз взорвавшееся вещество наполнило воздух густым ароматом.
Мэн Цзянцин и его люди предусмотрительно заранее достали маски и закрыли ими рот и нос.
Мэн Цзянцин крикнул:
— Вперёд!
Он и центурион Цинь первыми бросились вперёд.
Когда они приблизились к густому дыму, Мэн Цзянцин внезапно потянул центуриона Циня за собой и прыгнул.
Его левая рука выбросила длинную верёвку, которая обвилась вокруг старого пагодового дерева на другом конце дороги и понесла их обоих по воздуху.
Посох Лу Цзиньгана с яростным грохотом обрушился вниз и раздробил кости двух лошадей.
Животные жалобно заржали и рухнули в рисовое поле.
Мэн Цзянцин не обращал внимания на то, как центурион Ли и остальные справятся с Лу Цзиньганом, который вдохнул одурманивающий аромат, но ещё не потерял сознание и пришёл в бешенство.
Он просто потащил центуриона Циня дальше, к находившемуся неподалёку храму Чжаомин.
Центуриону Циню казалось, что его старые кости вот-вот рассыплются.
Мэн Цзянцин внезапно остановился и едва не бросил центуриона Циня в придорожную канаву.
Менее чем в ли впереди возвышалась высокая стена заднего двора храма Чжаомин.
Трава и кусты росли в беспорядке, рядом журчала вода.
В траве лежало около десятка трупов.
Перед разбитой стелой с каждой стороны стояли по двое людей.
Справа находились два мужчины, один — бородатый великан с железным посохом. Центурион Цинь шёпотом сообщил, что это Тесюэ Лохань.
Вторым был худой высокий человек по имени Хэ Ци — самый способный помощник Тесюэ Лоханя.
Слева стояли двое мужчин с оружием, похожим на палицы с волчьими зубьями.
Они были братьями-близнецами.
Центурион Цинь сказал, что прежде это были печально известные разбойники с Шаньсийской дороги, называвшие себя Цзяо Да и Цзяо Эр.
Вероятно, это были не их настоящие имена, но все привыкли так их называть и никто не стал выяснять правду.
Наконец Мэн Цзянцин увидел Цзян Уцзи, о котором думал день и ночь на протяжении последних двух месяцев и который даже являлся ему во сне.
Цзян Уцзи стоял среди этих четырёх людей, смотревших на него как тигры.
Он прислонился к стеле и держал в руках пару серебряных крюков.
Его тело было покрыто кровью, он получил тяжёлые ранения.
Он оказался немного худее, чем на портрете, что было вполне объяснимо.
Его глаза налились кровью, словно после ухода с гор Циньлин он ни разу не спал спокойно.
Когда появились Мэн Цзянцин и его спутник, все пятеро повернули к ним головы.
Мэн Цзянцин не обратил внимания на остальных и первым сложил руки перед Цзян Уцзи:
— Брат Цзян, меня зовут Мэн Цзянцин. По приказу командира императорской стражи Шэнь Гуанли я приглашаю вас в столицу для беседы.
Выражение лица Тесюэ Лоханя резко изменилось:
— Младший брат, ты договорился с ними о встрече?
Цзяо Да странно рассмеялся:
— Тесюэ Лохань, с каких это пор он стал твоим младшим братом? Твой старый наставник выбросил такого хорошего ученика, а теперь ещё хочет помешать другим забрать его? Брат Цзян, императорская стража — это логово тигра. Тебе не следует туда идти.
Мой наставник давно слышал о таланте и юности брата Цзяна и хотел бы пригласить его к себе. Что скажет брат Цзян?
Внешность Цзяо Да была грубой, но говорил он довольно учтиво и образованно.
Мэн Цзянцин тайком удивился, размышляя, что же за человек был наставником этих двух разбойников.
Тесюэ Лохань крикнул:
— Хватит нести чепуху! Младший брат, не разговаривай с этими мерзавцами. Сначала отправимся на озеро Дунтин и побудем там несколько дней. Через некоторое время гнев наставника уляжется, и он наверняка передумает.
Мы с братом Лу попросим его за тебя. Наставник и наставница так тебя любят, что точно не позволят тебе скитаться снаружи. Идём!
Он протянул руку, чтобы потянуть Цзян Уцзи за собой, но тот заблокировал её крюком и холодно сказал:
— Не осмелюсь надеяться на такую честь. Пропустите меня, пожалуйста.
Тесюэ Лохань застыл, лишившись лица.
Мэн Цзянцин со стороны спросил:
— Куда вы направляетесь, брат Цзян? Если я могу чем-то помочь, то обязательно сделаю всё, что в моих силах.
Тесюэ Лохань немедленно закричал:
— Младший брат, не забывай, наставник запрещал тебе общаться с такими людьми!
Мэн Цзянцин тайком усмехнулся.
Неужели тот не понимал, что теперь, какие бы слова он ни произнёс, Цзян Уцзи сделает всё наоборот?
И действительно, Цзян Уцзи повернулся к Мэн Цзянцину и сказал:
— Хорошо. Я хочу отправиться в женский монастырь Чжаосинь.
Центурион Цинь прошептал:
— Монастырь Чжаосинь находится ровно в трёх ли к востоку от храма Чжаомин.
Мэн Цзянцин изучающе посмотрел на Цзян Уцзи и сказал:
— Брат Цзян, похоже, уже ранен. Если вы не возражаете, я готов сопроводить вас.
Выражение лица Цзян Уцзи резко изменилось, но Мэн Цзянцин уже развернулся и побежал к монастырю Чжаосинь.
Цзян Уцзи поспешно сказал:
— Старший брат Тесюэ, ты меня отпустишь или нет?
От обращения «старший брат» лицо Тесюэ Лоханя тотчас просияло от радости:
— Хорошо! Куда бы ты ни захотел пойти, я тебя провожу!
Увидев, как ветер переменился, Цзяо Да и Цзяо Эр немедленно сложили руки и улыбнулись:
— Брат Цзян, проходи, проходи!
Мэн Цзянцин обернулся и улыбнулся Цзян Уцзи.
Даже в раздражении и тревоге Цзян Уцзи уловил глубокий смысл этой улыбки.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять:
если бы Мэн Цзянцин не вмешался и не разрушил тупиковую ситуацию, то, даже простояв там до следующего дня, он не смог бы пройти через два препятствия, Тесюэ Лоханя и братьев Цзяо, и добраться до монастыря Чжаосинь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
