Мэн Цзянцин сидел под маленькой сосной, едва достигавшей половины человеческого роста, и осматривал станковый арбалет, который собирали двое его стражников.
Этот громоздкий арбалет, установленный на ровной земле, мог пробить тяжёлые доспехи на расстоянии одного ли.
Теперь же, находясь на вершине утёса высотой в десять чжанов, он должен был поражать цели на расстоянии до полутора ли.
Никто не мог бы предположить, что кто-то способен поднять такое тяжёлое оружие на отвесный утёс, а затем ждать на вершине возможности для сражения, которая могла так и не представиться.
Мэн Цзянцин выбрал это место для засады лишь потому, что оно находилось на неизбежном пути от гарнизона Чжан Фаня к главному лагерю Чжу Нэна.
Он считал, что стоит подождать добычу, как охотник, сидящий под деревом в ожидании зайца.
После модификаций Вэй Хуана станковый арбалет можно было разбирать и собирать заново.
Мэн Цзянцин и двое стражников трижды совершили переходы под покровом ночи и наконец доставили на вершину утёса все детали, включая пятьдесят стрел.
Небольшую площадку, не превышавшую по размеру два письменных стола, скрывали от патрулей Яньской армии две одинокие сосны.
Впрочем, даже без этих сосен Мэн Цзянцин заранее приготовил бы маскировку.
Однако он не ожидал, что, прождал всю ночь, увидит, как наставника Даояня доставят в лагерь Чжан Фаня в сопровождении войск, перевозивших военное жалованье.
Основные силы, не дожидаясь великого монаха, сразу направились к лагерю Чжу Нэна.
Мэн Цзянцин немедленно почувствовал, что появился шанс, и приказал готовиться.
Хотя дальность стрельбы станкового арбалета уже проверяли на разных высотах, двое стражников снова и снова корректировали его положение и прицел, намереваясь нанести один-единственный точный удар.
Мэн Цзянцин медленно и осторожно наносил яд на каждый наконечник стрелы.
Через полчаса Даоянь вышел из лагеря.
Его сопровождали лишь четыре монаха, четыре дворцовых стражника и отряд из сотни воинов.
Они направились прямо к лагерю Чжу Нэна.
Небеса послали им такую возможность.
Но едва они приблизились к дальности стрельбы, Даоянь без всякого предупреждения внезапно повернул обратно.
Выражение лица Мэн Цзянцина потемнело.
Двое его стражников не смогли удержаться от тихих проклятий в адрес этого вороватого монаха и лысого осла.
Это уже было слишком.
Но ещё более чрезмерным оказалось то, что произошло потом.
Они ждали до самого дня, прежде чем увидели, как войска Чжан Фаня стали выходить из лагеря отрядами.
Однако это развёртывание выглядело необычно.
У каждого подразделения была собственная задача, и с высоты, где находился Мэн Цзянцин, они напоминали потоки ртути, проникающие повсюду.
В считанные мгновения почти каждая стратегическая точка между гарнизоном Чжан Фаня и лагерем Чжу Нэна оказалась под контролем.
Один за другим раздавались сигналы рогов, от дальних позиций к ближним.
Отряды занимали места и готовились.
Ворота лагеря открылись, и наконец появился Даоянь, окружённый плотной охраной.
Рука Мэн Цзянцина, державшая подзорную трубу, слегка дрогнула.
Хотя Мэн Цзянчэнь и остальные по-прежнему носили доспехи обычных солдат, теперь их сопровождало гораздо меньше людей.
Среди множества доспехов Мэн Цзянцин легко узнал знакомую фигуру, которая оставалась ему близка даже после многих лет разлуки.
И знакомая фигура была не одна.
Он опустил подзорную трубу, испытывая редкое для себя колебание.
Если его обнаружат внутри этой огромной сети, выбраться будет почти невозможно.
Надо было убить проклятого Ли Мо ещё давно.
Если он не станет действовать… после того как Чжан Фань проводит Даояня, тот всё равно может вернуться и сомкнуть сеть.
Под солнечным светом яд, нанесённый ранее, высох.
Мэн Цзянцин снова покрыл им наконечники стрел.
К счастью, он взял с собой достаточно яда, иначе все предыдущие приготовления могли оказаться напрасными.
Группа Даояня приблизилась и вошла в зону поражения станкового арбалета.
Даоянь внезапно поднял голову к утёсу.
В тот момент, когда он поднял голову, Мэн Цзянцин закрыл глаза и лёг на землю, одновременно прижав головы обоих стражников.
Он предпочитал верить, что этот прославленный монах обладает какой-то таинственной интуицией, позволяющей ему видеть то, чего не замечают другие.
Даоянь посмотрел на утёс, находившийся далеко за пределами дальности стрельбы арбалета, потому что его сердце вновь охватило тревожное ощущение: за ним наблюдают.
На вершине утёса мысли Мэн Цзянцина лихорадочно неслись.
Столкнувшись с таким проницательным человеком, как Даоянь, убить его казалось чрезвычайно трудно.
У него был лишь один шанс, и он не мог потратить его впустую.
Его взгляд скользнул по Мэн Цзянчэню и Гунсунь И, державшимся рядом с Мэн Цзянчэнем, затем остановился на Цяньху Гао, после чего переместился к Ли Мо и наконец к Чжан Фаню.
Кого выбрать, чтобы не растратить эту драгоценную возможность?
Сердце Даояня внезапно стало легче, словно с него сняли тяжёлый камень.
Он слегка выдохнул.
Возможно, он и правда был чрезмерно подозрителен.
Но сразу же понял, что его бдительность была не напрасной.
В полуденном осеннем солнце залп стрел пронзительно взвыл в воздухе, словно чёрная туча.
Резкий свист стрел заставил всех инстинктивно среагировать.
Четыре монаха быстро стащили Даояня с седла и окружили его, а четверо дворцовых стражников подняли над ним щиты.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
