Охранники Инчуань-хоу были отлично обучены. Нахождение постоялых дворов, кормление лошадей, ночные дежурства, подача горячей воды и бульона — они заботились обо всем даже более основательно, чем предполагал Чжэн Третий. Домочадцам ни о чем не приходилось беспокоиться, оставалось лишь следовать за сопровождающими.
Не прошло и полмесяца, как они покинули пределы окружного военного командования и остановились в уезде Нинцзин.
Чжэн Третий первым делом отправился в серебряную лавку, чтобы обменять имеющееся у Фу Тинъюнь наличное серебро на бумажные деньги. Затем он нашел купеческую гильдию, отправлявшуюся в Чжанъе, и передал в гарнизон Няньбо одежду, обувь и чулки, которые Фу Тинъюнь сшила к дню рождения Чжао Лина.
Выехали они тогда в спешке, когда Фу Тинъюнь только скроила одежду. В эти дни пути она спала днем в повозке, а по вечерам на постоялых дворах торопливо бралась за шитье. Хотя подарки отправлялись с запозданием, в них заключались все её искренние чувства.
Отправив вещи, Фу Тинъюнь перевела дух с облегчением.
Ей вспомнилось это же время в прошлом году, когда она впервые гуляла по улице вместе с Чжао Лином. Тогда он подарил ей два головных платка, и они встретили управляющего Е… Интересно, добрался ли управляющий Е благополучно до Сиани?
Отдохнув ночь, они продолжили путь.
Когда они добрались до уезда Ушань, хлынул проливной дождь. Повозка с сундуками оставляла в грязи глубокие колеи. На следующий день, во время перехода по горной дороге, их окружила орава разбойников.
Охранников было всего около двадцати, тогда как грабителей набралось не менее тридцати-сорока человек.
У Фу Тинъюнь от этого зрелища похолодело внутри и подкосились ноги, но она всё же удержала А-Сэня, не позволив ему выскочить наружу:
— Подожди, пока стражники перестанут справляться.
Она даже немного пожалела, что они отказались от услуг частных охранников караванов.
Однако охранники Инчуань-хоу не выказали ни малейшего страха. Их старший по фамилии Цзянь подал знак рукой, и воины тут же сняли со спины арбалеты. Стрелы падающими звездами полетели в сторону бандитов.
Разбойники в первых рядах не успели даже обнажить мечи, как упали с дикими воплями.
В толпе бандитов кто-то в ужасе закричал:
— У них армейские арбалеты!
Стражник Цзянь усмехнулся и лишь тогда громко возгласил:
— Мы находимся на службе у главнокомандующего Ганьсу, Инчуань-хоу!
Услышав это, разбойники с воплями в страхе бросились врассыпную, словно перепуганные птицы и звери.
Охранники не стали преследовать их, позволяя остаткам банды уйти в горы.
Они спокойно продолжили свой путь.
Вечером, когда путешественники остановились на почтовой станции, туда спешно прибыли уездный глава и его помощник из Ушаня.
Стражник Цзянь вальяжно и властно восседал на главном месте, пока местный градоначальник, обливаясь потом, оправдывался и объяснял, отчего в уезде Ушань орудуют разбойники.
А-Сэнь с восторгом пересказал всё Фу Тинъюнь, однако та лишь тихо вздохнула, сочувствуя Чжао Лину.
Чжао Лин оказался в столь глубоком долгу перед Инчуань-хоу, и неизвестно, какую огромную цену ему придется заплатить, чтобы расплатиться с этой благодарностью!
Она решила, что по прибытии в столицу им следует сразу расстаться с этой охраной, после чего отправить через Чжэна Третьего щедрый подарок в усадьбу фуго-гуна в знак признательности. Что же до покупки дома, то лучше попытаться решить этот вопрос своими силами.
Дальнейший путь протекал спокойно. Когда с неба полетели первые снежинки, они добрались до Сиани.
Помня об усталости от тяжелого пути, Фу Тинъюнь попросила Чжэна Третьего найти постоялый двор в процветающем районе Сиани. Он снял тихий отдельный дворик и устроил пышные пиршественные столы в честь сопровождавших их стражников.
Сиань являлась главным городом провинции Шаньси, и порядок здесь был несоизмеримо выше, чем в обычных уездах и округах. Охранники наконец расслабились и принялись пить вино с Чжэном Третьим, играя в кости и пальцы. Они оставили лишь двоих на дежурстве, а еще двоих отправили сопровождать Фу Тинъюнь в переулок Янлю.
Господин Лю и госпожа Лю при виде её изумились. Взяв её за руки, они нетерпеливо засыпали её вопросами:
— Что случилось? Где Девятый господин? — Их взгляды с невольной тревогой и сомнением устремились на двух рослых, крепких и явно непростых стражников.
— С Девятым господином всё в полном порядке, он отличился на военной службе и получил чин сотника-байху, — поспешила успокоить их Фу Тинъюнь, а затем добавила: — Родственница в столице недужит, и я спешу навестить её.
Супруги Лю знали о том, что ранее Чжао Лин отправлял Цзинь Юаньбао с известием к родственникам в столицу, поэтому, услышав объяснения, сразу успокоились. Новость о том, что Чжао Лин дослужился до сотника-байху, и вовсе привела их в восторг. Госпожа Лю даже вознамерилась отправиться в храм Гуанжэнь для исполнения обета:
— Я ведь обещала Бодхисаттве пожертвовать двадцать лянов серебра на лампадное масло!
Господин Лю душно пригласил двух охранников войти в дом, чтобы выпить по чашке чая.
— В этом нет нужды! — стоя словно статуи духов-хранителей ворот, ответили стражники с довольно холодным выражением лица. — Мы исполняем приказ и подождем здесь.
Господин Лю подумал, что эти воины состоят на службе у Инчуань-хоу, и оставлять их у дверей — явное неуважение к гостям. Он собрался было продолжить уговаривать их, но Фу Тинъюнь вспомнила рассказ А-Сэня о том, как стражник Цзянь держался перед градоначальником уезда Ушань. Она понимала: не будь особого повеления Инчуань-хоу, эти люди даже взглядом их не удостоили бы. Посему она опередила господина Лю и с улыбкой произнесла:
— Раз вы исполняете приказ, выражаю вам признательность за труды, господа воины! — А затем обратилась к госпоже Лю: — На улице холодно, позвольте служанке позже вынести им по чашке горячего чая, чтобы согреться.
Подобный жест вполне соответствовал правилам приличия.
Заметив, что Фу Тинъюнь приняла такое решение, супруги Лю не стали настаивать. С улыбками они проводили Фу Тинъюнь во внутренние покои госпожи Лю, подали горячий чай с изысканными сладостями и усадили гостей.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Благодарю за перевод! Мне таки жалко оставлять стариков Лю одних в Сиане. Эх, вот был Автор собрал всех главных и второстепенных героев вместе. Хоть в Столице, хоть где))).