Фэн-ши холодно опустила веки и безучастно посмотрела на Чэн Баочжи. Лишь спустя долгое время она заговорила:
— У тебя ещё хватает совести плакать! Если бы не твои глупые выходки, разве мы оказались бы в таком положении?
Из-за племянницы Фэн-ши и сама лишилась всякого достоинства. Эту родственницу и впрямь выбрали неудачно!
Чэн Баочжи замерла, и слёзы хлынули ещё сильнее:
— Тётя — вы же моя родная тётя! После всего, что нас связывает, вы не можете вот так меня бросить… Третья сяоцзе говорила, что вы с моей матерью были самыми близкими людьми…
Фэн-ши с досадой закрыла глаза. Такая дура, даже если и войдёт в семью, не сможет держать в узде четвёртую ветвь. Родная младшая сестра умерла много лет назад, и только черту ведомо, что там было за родство. Фэн-ши давно стала частью семьи Гу и с семьёй Фэн общалась редко — неужели Чэн Баочжи и вправду надеялась на её милость?
Чэн Баочжи почувствовала, как по сердцу пробежал холод. Она пробормотала:
— Я не буду инян, я хочу быть законной женой, а не инян…
Когда в дом войдёт сань-сяоцзе Сюй, её пребывание здесь станет постыдным. Тогда всё поместье будет над ней смеяться. Бесстыдно навязаться чужой семье, лишь бы стать наложницей…
Фэн-ши больше не желала разговаривать с Чэн Баочжи. Она подозвала момо Сюй и сказала ей:
— Чэн-сяоцзе завтра же вернётся в Цзянси. Помоги ей собрать вещи и выдай двадцать лянов серебра на дорожные расходы. И те украшения, что ей больше не понадобятся, тоже забери.
Момо Сюй с улыбкой поклонилась и, взяв с собой двух пожилых служанок, направилась в боковой флигель, где жила Чэн Баочжи. Чэн Баочжи поспешно вскочила и, спотыкаясь, бросилась вслед за ними.
Две старухи бесцеремонно рылись в её вещах, а Пэйхуань, съёжившись в углу, не смела проронить ни слова. Чэн Баочжи резко прикрикнула на них:
— Те жемчужины из Южного моря — мои… и браслет тоже мой! Ах вы, твари, решили надо мной поглумиться? Смотрите на людей собачьими глазами1! Не трогайте мои чётки из фиолетового нефрита!
Она вырвала вещи из рук служанки, крепко прижала их к груди и гневно взглянула на Пэйхуань, требуя помощи.
Фэн-ши слушала это, и у неё разболелась голова. Она велела служанке передать:
— Ладно, пусть забирает это барахло! Если этот шум продолжится, я совсем потеряю лицо.
Какой бы жадной она ни была, Фэн-ши не могла опуститься до такой низости. Она даже втайне порадовалась, что Чэн Баочжи так и не вошла в их семью.
На следующий день Чэн Баочжи выставили из дома семьи Гу. Всю дорогу она безутешно рыдала. Гу Цзиньчао велела Цайфу отнести коробку с чайными закусками:
— Будем считать это нашим прощальным подарком двоюродной тёте.
Из семьи Гу провожать её никто не вышел.
К началу второго месяца, когда после первых тёплых дней снова вернулись холода, свадьба Гу Дэчжао была окончательно согласована. До свадьбы Гу Лянь оставался месяц. Из-за истории с Чэн Баочжи у Фэн-ши было тяжело на душе. Она хотела устроить пышное торжество для Гу Лянь, но из семьи Яо прислали известие: скончалась двоюродная бабушка Яо Вэньсю. Тот должен был соблюдать траур три месяца, поэтому просил перенести свадьбу на шестой месяц.
Фэн-ши сочла это неуместным и сказала второй фужэнь:
— В шестом месяце лао-сы берёт в дом новую жену. В один год в поместье и так не стоит справлять две свадьбы, а устраивать их в один месяц — тем более плохо.
Она велела передать семье Яо, чтобы свадьбу отложили до восьмого месяца.
Гу Лянь, которая так долго этого ждала и уже начала вышивать свадебные платки и обувь, была крайне недовольна, узнав о переносе на полгода. Служанка, совершившая малую оплошность, была наказана и простояла на коленях весь вечер.
Гу Лань попыталась успокоить Гу Лянь парой фраз, но та в расстроенных чувствах не пожелала слушать, и в итоге Гу Лань сама ушла разгневанная. Вернувшись в кабинет, она долго думала, а затем велела Муцзинь принести бумагу для писем и бесстрастно произнесла:
— Я слышала, эта двоюродная бабушка Яо-гунцзы воспитывала его с малых лет, и они были очень близки. Из-за траура по ней Гу Лянь ходит мрачнее тучи, так что мне стоит сказать пару слов утешения Яо-гунцзы.
Муцзинь прошептала:
— В прошлый раз лаофужэнь сказала, что цветочные эссенции от Яо-гунцзы больше принимать не будут. Я думала, вы больше не станете с ним общаться…
Яо Вэньсю был обручен с Гу Лянь. Если бы об их связи узнали, им было бы незачем жить дальше.
Она посмотрела на свою госпожу. С тех пор как Гу Лянь прошла обряд совершеннолетия, сяоцзе стала худеть. Сейчас её лицо было нежным, как полированная яшма, подбородок острым, а глаза мягкими, словно весенние воды. Муцзинь было больно за сяоцзе. Красотой и умом она в разы превосходила Гу Лянь, но была лишь нелюбимой дочерью от наложницы…
Гу Лань и сама это понимала. Она знала, что если Фэн-ши обнаружит её тайную переписку с Яо Вэньсю, случится беда. Ведь свадьба Гу Лянь — самое уязвимое место лаофужэнь.
Гу Лань усмехнулась:
— Посмотри на Гу Цзиньчао, разве она не сильна? Но какой бы сильной она ни была, она всего лишь девушка из внутренних покоев и вынуждена подчиняться Фэн-ши. Если Фэн-ши действительно захочет выдать её за Ван Цзаня, посмеет ли она сказать «нет»? Даже Гу Цзиньчао в таком положении, что уж говорить обо мне. Сун-фужэнь теперь редко бывает в доме семьи Гу, и Фэн-ши ценит меня ещё меньше. Если придёт время выдавать меня замуж, она наверняка выберет первого встречного…
Гу Лань продолжила:
— Я не хочу быть её марионеткой! Я должна сама строить планы… чтобы в будущем все увидели, что и я могу воспрянуть духом! Кто смел, тот и съел, а трус и голодный помрёт2. Если бояться всего подряд, то как нам выжить?
Она передала письмо Муцзинь и велела отправить его вместе с посланием для Сун-фужэнь.
Гу Цзиньчао тоже слышала о переносе свадьбы. Она, как обычно, приходила утром и вечером засвидетельствовать почтение Фэн-ши, делая вид, что ничего не знает.
Должность левого заместителя министерства налогов всё ещё оставалась вакантной, и в последнее время Гу Дэчжао возвращался домой всё позже. В начале года пришло время весенней пахоты. Бедствие в Шаньси утихло, однако собрать налоги в этом году не представлялось возможным. Более того, Чэнь-дажэнь подал доклад, в котором просил освободить Шаньси от налогов и трудовой повинности на два года.
Сумерки сгустились, когда Гу Дэчжао вышел из управления Шести министерств вместе со своим коллегой, начальником отдела продовольственного снабжения Ван Юем.
— Смерть Юань-дажэня — дело нешуточное. Говорят, он скончался от истощения, борясь с бедствием в Шаньси. Император посмертно пожаловал ему титул наставника тайцзы и даровал почётную арку… её воздвигнут в Цзичжоу, на родине Юань-дажэня. Я считаю, это достойный финал. Жители Шаньси уже строят храм в его честь.
Гу Дэчжао вздохнул:
— Хоть это и слава после смерти, но человека больше нет, и в этом мало радости.
Ван Юй бросил на него сердитый взгляд и прошептал:
— Оставь эти слова для дома.
Они ещё не покинули ворота Дуаньмэнь.
Гу Дэчжао вспомнил об унижениях, которые Юань Чжунжу терпел при жизни, и не смог согласиться с Ван Юем. Он махнул рукой:
— Ладно, об этом и вправду не стоит говорить.
Он хотел было расспросить Ван Юя о делах в департаменте налогообложения, но заметил мягкий паланкин, выходящий из ворот Умэнь.
Ван Юй тоже глянул:
— Похоже, это паланкин Чэнь-дажэня. Должно быть, он идёт из Императорского кабинета.
Паланкин, который несли четверо слуг, двигался медленно и ровно, а за ним следовали два отряда хувэй. Гу Дэчжао потянул Ван Юя в сторону, пропуская паланкин Чэнь-дажэня. Чин обоих был ниже, чем у Чэнь-сань-е, а их повозки могли стоять только за воротами Чэнтяньмэнь. Если чиновник третьего ранга или выше выезжал в паланкине из ворот Умэнь, следовало остановиться и пропустить его в знак уважения.
Паланкин медленно приблизился, и когда он поравнялся с ними, изнутри раздалось:
— Стой.
Оба были польщены и в замешательстве переглянулись. Гу Дэчжао первым вышел вперёд, чтобы поклониться, а Ван Юй последовал его примеру и, сложив руки, произнёс:
— Чэнь-дажэнь.
Занавеска паланкина приподнялась. Чэнь-сань-е, облачённый в пунцовое чиновничье одеяние второго ранга с круглым воротником и запахом на правую сторону, посмотрел на Гу Дэчжао и с улыбкой спросил:
— Вы двое только что закончили дела?
Ван Юй покосился на Гу Дэчжао, гадая, когда тот успел сойтись с Чэнь-гэлао. Обычно тот вёл себя тихо. Неужели у него есть высокие покровители?
Гу Дэчжао и сам удивился, но тут же вспомнил, как Чэнь-сань-е помог ему, когда случилась беда с государственными зернохранилищами в Дасине. Как ни крути, тот спас ему жизнь, и любое почтение не было бы чрезмерным. Гу Дэчжао почтительно ответил:
— Благодарю за внимание, дажэнь. Мы как раз закончили службу и собирались возвращаться.
Чэнь-сань-е кивнул. Хотя Гу Дэчжао и Ван Юй не отличались выдающимися талантами, в Хубу они были старательны и добросовестно исполняли свой долг. Перебирая левой рукой чётки из сандалового дерева, он продолжил:
— Не согласится ли Гу-дажэнь пригласить меня к себе в дом немного посидеть?
Гу Дэчжао остолбенел.
Выражение лица Ван Юя стало ещё более странным. Гу-лао-сы [«четвёртый старик Гу»] определённо заручился поддержкой Чэнь-сань-е! Тот сам изъявил желание зайти к нему пообедать, что это за милость! С поддержкой Чэнь-сань-е Гу-лао-сы точно займёт пост левого заместителя министерства налогов. До прихода Чэнь-сань-е в министерство там было два заместителя. Левый, Линь Сяньчжун, был сослан в Шаньси из-за связи с Фань Чуанем, и его место занял Чжэн Юнь. Правый заместитель, Цзян Бинкунь, был лично арестован Чэнь-сань-е и отправлен в тюрьму. Его обязанности временно исполнял Янь Мао, но теперь Янь Мао ушёл. По логике вещей, очередь никак не должна была дойти до Гу Дэчжао, который был связан с Фань Чуанем…
Увидев, что тот молчит в оцепенении, Чэнь-сань-е медленно произнёс:
— Если Гу-дажэнь не желает, то забудем об этом…
Эти слова заставили Гу Дэчжао покраснеть от стыда. Он просто не успел среагировать и поспешно поклонился:
— Дажэнь, мой скромный дом озарился сиянием3! Я лишь боюсь, что не смогу принять вас достойно… Моя повозка ещё стоит за воротами Чэнтяньмэнь, боюсь, мне придётся просить дажэня немного подождать.
Чэнь-сань-е ответил:
— В этом нет нужды, садись в мой паланкин.
Хотя Чэнь Яньюнь и занимал высокий пост в Хубу, он редко заходил в управления департаментов, и ланчжуны видели его ещё реже. При мысли о том, что ему придётся ехать в одном паланкине с Чэнь Яньюнем, у Гу Дэчжао на лбу выступил холодный пот. Это же сам Чэнь-гэлао…
Гу Дэчжао открыл рот, но у него не хватило смелости отказаться. Он лишь попрощался с Ван Юем и сел в паланкин Чэнь-сань-е.
«Раз Чэнь-сань-е решил прийти, чем же мне его угощать?» — с тревогой думал Гу Дэчжао. Главное — не проявить неучтивость к Чэнь-гэлао!
- Смотрят на людей собачьими глазами (狗眼看人低, gǒu yǎn kàn rén dī) — о человеке, который ведёт себя заносчиво и презирает тех, кто ниже его по статусу. ↩︎
- Кто смел, тот и съел, а трус и голодный помрёт (撑死胆大的，饿死胆小的, chēng sǐ dǎn dà de, è sǐ dǎn xiǎo de) — призыв к решительности: риск приносит плоды, а нерешительность — неудачу. ↩︎
- Мой скромный дом озарился сиянием (蓬荜生辉, péng bì shēng huī) — вежливая фраза, означающая, что визит почётного гостя — огромная честь для хозяина. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
