Цзи Уши отхлебнула чаю и лишь тогда неспешно проговорила:
— Эта сяоцзе из семьи Сюй… она вторая законная дочь главы ведомства по передаче указов…
У Фэн-фужэнь на лбу забилась жилка:
— Цзи-лаофужэнь! Это мне уже известно, я хочу спросить вас: как удалось договориться об этом браке?
Цзи Уши бросила на неё мимолётный взгляд:
— Сестрица, не спешите, я как раз собираюсь всё рассказать. Эта сань-сяоцзе из семьи Сюй обладает добродетельным, кротким и почтительным нравом. Пусть она и не писаная красавица, зато выглядит опрятно, здорова и благообразна. Разве вы сами всё это не присмотрели, почему теперь спрашиваете меня?
Фэн-фужэнь долго сдерживалась и наконец произнесла:
— Прошу Цзи-лаофужэнь немного посидеть в зале для отдыха, мне нужно отлучиться по делу.
Цзи Уши с улыбкой ответила:
— Ничего страшного.
Вернувшись в Западную комнату, Фэн-фужэнь позвала момо Сюй и спросила её, что за человек эта сань-сяоцзе из семьи Сюй.
Момо Сюй всегда умела разузнать новости:
— Лаофужэнь, эта сань-сяоцзе Сюй, говорят, и впрямь неплоха. Вот только стара она уже, ей скоро двадцать исполнится… Поговаривают, в прежние годы она была слишком разборчива, а сама собой обыкновенная, вот и засиделась в девках. Теперь же, в такие-то годы, выдать её замуж и вовсе трудно.
Фэн-фужэнь нахмурилась. Солидный возраст — беда небольшая. Гу Дэчжао всё равно берет жену во второй раз, так что вряд ли получится отказать. Да и нельзя отказывать!..
При мысли об этом она в ярости заскрежетала зубами.
Семья Сюй наверняка как-то связана с семьёй Цзи. Она не верила, что за всем этим не стоит чей-то расчет! И зачем только этой Цзи Уши понадобилось лезть не в своё дело и сватать невесту для Гу Дэчжао, да ещё заявлять, будто она исполняет её поручение…
Получив вызов от Фэн-фужэнь, Гу Дэчжао быстро прибыл в Восточный двор. Едва он вошёл в Западную комнату и засвидетельствовал почтение, как Фэн-фужэнь сурово прикрикнула:
— А ну объяснись! Что это за история с сань-сяоцзе из семьи Сюй!
Гу Дэчжао растерялся и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Мама, какая ещё сань-сяоцзе из семьи Сюй? Ваш сын ничего не понимает.
Фэн-фужэнь разозлилась так, что у неё задрожали кончики пальцев, а голос стал ещё холоднее:
— Твоя дражайшая тёща уже и о браке договорилась, а ты будто ничего не знаешь?
Гу Дэчжао всё ещё не понимал.
Тут момо Сюй вполголоса, в паре слов, объяснила ему, что Цзи Уши пришла сватать невесту.
Гу Дэчжао тотчас пояснил:
— Мама, вы всё не так поняли. После того как вы в прошлый раз заговорили об этом, я вернулся к себе и крепко задумался. Раз уж нужно выбрать кого-то надёжного, чтобы присматривать за четвёртой ветвью семьи, я долго размышлял и вспомнил о сань-сяоцзе Сюй. Мы однажды виделись, когда пили вино в доме семьи Цзи. Как раз оказалось, что тёща и Сюй-фужэнь — давние знакомые, и я расспросил их. Должно быть, тёща, услышав мои слова, отправилась в семью Сюй договариваться о браке.
Фэн-фужэнь холодно посмотрела на него:
— В таком важном деле ты даже не посоветовался со мной, а сразу побежал докладывать Цзи Уши? Сговорился о браке за моей спиной, что же ты ещё выкинешь! Ты вообще считаешь меня за мать?
Гу Дэчжао тоже почувствовал обиду:
— Мама, я и сам не до конца понимаю! Я лишь расспросил тёщу, думал рассказать вам, когда всё прояснится. Кто же знал, что тёща поймёт меня превратно, сочтёт это нашим общим желанием и пойдёт договариваться о помолвке.
У Фэн-фужэнь кровь прилила к голове. Гу Дэчжао просто уклонялся от ответственности, перекладывая её на других. Цзи Уши свалила всё на него, а он — на Цзи Уши. Оба водят её за нос, снимая с себя всякую ответственность! Она не выдержала и разразилась бранью:
— Разве можно в таком деле что-то недопонять! Нет у тебя совести, четвёртый сын, спелся с Цзи Уши, чтобы обвести вокруг пальца нашу семью Гу! Ты прекрасно знал, что я уже присмотрела невесту, просто решил пойти наперекор старухе, не так ли…
Гу Дэчжао растерялся ещё сильнее:
— Мама, к чему вы это? Кого вы присмотрели?.. Тёща договорилась о браке, разве это не добрая весть? Почему же вы выглядите такой недовольной?
Фэн-фужэнь едва не лишилась чувств!
Лишь спустя долгое время она глубоко вздохнула. И впрямь, кого она присмотрела? Она же сама перед Гу Дэчжао наотрез отрицала желание выдать за него Чэн Баочжи и убеждала, что ему лучше взять новую жену. И вот он пошёл и выбрал сань-сяоцзе Сюй. Всем хороша, разве что годами вышла. Раз о браке договорились, ей полагалось бы радоваться и благодарить Цзи Уши. В конце концов, та забыла прежние обиды и помогла Гу Дэчжао найти невесту…
Никогда ещё Фэн-фужэнь не чувствовала себя такой униженной. Все заготовленные слова застряли в горле.
Что она могла сказать? У неё не было повода отчитывать Гу Дэчжао. Оставалось только поблагодарить Цзи Уши и признать этот брак.
Если она пойдёт в семью Сюй расторгать помолвку, сославшись на то, что Цзи Уши что-то не так поняла, то станет посмешищем на весь город. Семьи Сюй и Гу рассорятся навек, а ссориться с почтенным Сюй-дажэнем, главой Управы по передаче указов, им никак нельзя.
Видя, что Фэн-фужэнь молчит, Гу Дэчжао продолжил:
— Ваш сын поступил опрометчиво, не известив маму заранее. Но раз уж тёща обо всём договорилась, нам теперь вряд ли удастся пойти на попятную. Думаю, на том и порешим…
Фэн-фужэнь вскинула на него глаза.
Когда Гу Дэчжао ушёл, Фэн-фужэнь вдребезги разбила свою любимую фарфоровую чашку с белой глазурью и узором из хризантем и сливы. Лишь спустя долгое время она позвала Фулинь и мрачно велела:
— Ступай, позови Цзи Уши.
Гу Цзиньчао пришла в Восточный двор, но некоторое время колебалась у входа, прежде чем войти.
Служанки и момо стояли перед главным залом, понурив головы и глядя на носки своих туфель, боясь даже вздохнуть.
Прислуживающая Цзи Уши Сун-мама подошла к ней и, улыбаясь, прошептала:
— Бяо-сяоцзе… всё улажено. Лаофужэнь сейчас внутри беседует с лаофужэнь семьи Гу, скоро выйдет.
Цзиньчао с облегчением выдохнула. Когда рядом бабушка по матери, и впрямь ни о чём не нужно беспокоиться.
Вскоре Цзи Уши с улыбкой вышла из Западной комнаты и сказала, что Фэн-фужэнь сослалась на недуг и больше никого не принимает.
Цзиньчао отвела Цзи Уши в Яньсютан и горячо поблагодарила её. Цзи Уши ущипнула её за нос:
— Ты ох как много задолжала своей бабушке, так что за такие пустяки благодарить не стоит!
Служанки подали чай и сладости, и Цзи Уши принялась рассказывать, как она раззадорила Фэн-фужэнь. Та так злилась, что жилы на висках повздувались, но ей приходилось терпеть и в конце концов даже благодарить. Слушая это, Цзиньчао лишь улыбалась:
— За это стоит благодарить бабушку. Значит, о браке отца вы с лаофужэнь договорились?
Цзи Уши кивнула:
— Мы всё обсудили: попросим Фань-лаофужэнь, супругу Динго-гуна, стать официальной свахой и сделать предложение. Сначала обе стороны закрепят уговор. Свадьбу же сыграем в пятом месяце, когда твой отец снимет траур.
Цзиньчао долго размышляла и вздохнула:
— Хоть и хорошо, что сань-сяоцзе Сюй войдёт в нашу семью, но как подумаю о матери, на сердце всё равно неспокойно…
Однако это был лучший исход. Уж точно лучше, чем если бы Фэн-фужэнь выбрала в мачехи кого-то вроде Чэн Баочжи.
Цзи Уши сжала руку Цзиньчао и тихо сказала:
— Сюй Цзиньи — дитя преданное и доброе. Если бы она вышла за старшего сына семьи Ло, то лишь сгубила бы себя. Она человек зрелый и рассудительный. Когда ты со временем выйдешь замуж, она останется в четвёртой ветви, и Фэн-фужэнь не сможет ничего сделать с твоими младшими братьями и сёстрами.
При мысли о смерти Цзи-ши бабушка и сама люто возненавидела Гу Дэчжао и больше всего желала, чтобы он до конца дней мучился раскаянием. Но вслух Цзиньчао этого говорить не стала.
Только перед бабушкой Цзиньчао могла быть столь откровенной. Она сжала ладонь Цзи Уши в ответ и улыбнулась:
— Цзиньчао всё понимает.
Цзи Уши усмехнулась:
— Ну и славно, лишь бы не та племянница Фэн-фужэнь. Я мельком взглянула на эту Чэн Баочжи — зрелище жалкое. Нацепила на запястья столько браслетов, будто не боится, что рука отвалится… — Она добавила: — А ты, девчонка, та ещё плутовка, раз придумала такое! Теперь Фэн-фужэнь остаётся только страдать молча!
Бабушка с внучкой ещё немного поговорили, но у Цзи Уши оставались дела в Баоди, так что она уехала в повозке.
К вечеру из Восточного двора пришёл посыльный: Фэн-фужэнь велела Гу Цзиньчао явиться.
Цзиньчао переоделась в плотный зимний бэйцзы и отправилась в Восточный двор. Там она увидела не только сестёр из четвёртой ветви, но и вторую Гу-фужэнь, сидевшую рядом с Фэн-фужэнь. Пятая Гу-фужэнь баюкала спящую ши-и сяоцзе и негромко переговаривалась со второй Гу-фужэнь.
Чэн Баочжи стояла по другую сторону от Фэн-фужэнь, глаза её были красными от слёз.
Цзиньчао заметила, что в волосах у той не хватает привычной золочёной шпильки-буяо с перьями зимородка, да и сама она выглядела изнурённой.
Фэн-фужэнь жестом велела ей сесть на расшитую табуретку. Лицо её было бесстрастным, она перебирала чётки в руках и говорила:
— Чао-цзе-эр, ты знаешь, что твоя бабушка по матери заходила сегодня днём. Она сосватала твоему отцу невесту — сань-сяоцзе Сюй из семьи главы Управы по передаче указов. Когда она войдёт в дом, то станет мачехой вам, сёстрам. Будьте готовы. В пятом месяце твой отец снимет траур, а в шестом мы справим свадьбу…
Гу Лань слегка удивилась и взглянула на Чэн Баочжи. Гу Си и Гу И же посмотрели на Гу Цзиньчао. Старшая сестра была для них опорой.
Чэн Баочжи, кусая губы, молчала, но по её щекам уже катились слёзы.
Фэн-фужэнь сделала вид, будто ничего не замечает, и, не сводя глаз с Гу Цзиньчао, продолжила:
— Чао-цзе-эр, ты — старшая дочь от законной супруги в четвёртой ветви, на тебе лежит большая ответственность. Через несколько дней я сама отправлюсь повидать сань-сяоцзе Сюй. Поговори с сёстрами: когда мачеха переступит порог дома, вы должны выказывать ей почтение и не сметь перечить…
Она надеялась заметить хоть какую-то перемену в лице Гу Цзиньчао, но та лишь в самом начале выказала лёгкое удивление, а затем почтительно поклонилась, словно и впрямь ничего не знала. В её облике не было ни печали, ни гнева.
Фэн-фужэнь словно ударила кулаком по хлопку ([её усилия не встретили ожидаемого отпора], и её сомнения лишь крепли. Цзи Уши внезапно устроила этот брак для Гу Дэчжао, и тут явно всё не так просто. Даже если Цзи Уши помогла, Фэн-фужэнь ни на миг не сомневалась, что за этим стоит план Гу Цзиньчао.
Она невольно вспомнила обряд цзицзи Гу Лянь, когда хотела свалить вину на Гу Цзиньчао, а та пригрозила покончить с собой.
…Эта её внучка и впрямь была не из простых!
Цзиньчао понимала, что Фэн-фужэнь подозревает её, но всё шло своим чередом, и подозрения были бесполезны.
Она спокойно отвечала на слова бабушки.
Закончив наставления, Фэн-фужэнь почувствовала сильную усталость и велела всем расходиться.
Когда все ушли, Чэн Баочжи упала на колени и, обхватив ноги Фэн-фужэнь, зарыдала:
— Тётушка, раз вы так решили, что же теперь будет со мной?.. Внезапное решение Фэн-фужэнь женить Гу Дэчжао на другой стало для неё громом среди ясного неба. До этого она уже вовсю строила планы, как станет хозяйкой в доме семьи Гу после свадьбы. Всё виделось ей в розовом свете, и вот теперь «приготовленная утка улетает из рук»!
Фэн-фужэнь заставила её проделать долгий путь из Цзянси, а теперь Гу Дэчжао берёт в жёны другую. Разве это не издевательство?
Она не желала с этим мириться!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Огромное спасибо за перевод!!!
Большое спасибо за перевод, очень нравится история и то, как постепенно раскрываются отношения героев.