Гу Цзиньчао, услышав слова Шуйин, чуть было не выплюнула чай.
Она с трудом сглотнула, но всё равно поперхнулась и несколько раз сильно кашлянула. Приняв из рук Цайфу парчовый платок, она вытерла рот и спросила Шуйин:
— Ты всё верно расслышала? Чиновник Чэнь действительно прибыл в нашу усадьбу, и отец просит меня помочь с приготовлениями к ужину?
На Шуйин была зимняя кофта чайного цвета с узором из переплетающихся ветвей, а в волосах — серебряная шпилька в форме лотоса с двумя зубцами. Лицо её было очень чистым и светлым, а сияющие глаза придавали ей некоторое очарование. Поклонившись, она ответила:
— Лао-е велел вам поскорее идти на кухню внешнего двора, паланкин уже стоит у экрана инби… Мне нужно ещё известить тайфужэнь, поэтому я вынуждена удалиться.
Цинпу в это время подкладывала в печь бездымный уголь и раскладывала рядом обувь и чулки, которые Цзиньчао должна была надеть завтра, чтобы они согрелись. Услышав новость, она вполголоса спросила Гу Цзиньчао:
— Сяоцзе, почему чиновник Чэнь пожаловал к нам?.. — Окружающие не знали о том, что связывало Гу Цзиньчао и Чэнь-сань-е, но ей-то всё было прекрасно известно.
Гу Цзиньчао и сама была в недоумении. По правде говоря, семья Гу считалась сторонниками Чансин-хоу, и даже если Чэнь-сань-е поддался минутному порыву, он не должен был приходить в дом Гу.
Или же дело в назначении на должность заместителя министра Хубу?..
Гу Цзиньчао переоделась в атласную кофту цвета цветков баклажана и юбку сянцюнь цвета озёрной воды, накинула плащ и отправилась на кухню переднего двора.
Управляющего кухней тоже только что вызвали. Все обитатели усадьбы уже отужинали, и теперь, когда пришлось готовить заново, все закрутились как белки в колесе. Разжигали огонь в печах, варили крепкий бульон. Управляющий лично проследил, чтобы повара отобрали два куска нежнейших бараньих рёбрышек, восемь крабов с круглыми брюшками и несколько окуней-четырёхпёрок.
На кухне у поваров, женщин, помощников и слуг ноги не касались земли.
Увидев приближающуюся Цзиньчао, управляющий поспешил поклониться и поприветствовать её:
— Вторая сяоцзе желает что-то приказать? Хотите проверить, подходят ли блюда? Я как раз хотел спросить у старшей сяоцзе: какое вино подать — «Осеннюю белую росу» или «Бамбуковую зелень»?
В такой час жёны из второй и пятой ветвей семьи уже отошли ко сну. Управляющий как раз колебался, не зная, что выбрать, и, увидев госпожу, решил спросить совета.
Гу Цзиньчао изначально пришла, чтобы помочь советом. В прошлой жизни она принадлежала к семье Чэнь, так что должна была хоть немного знать о вкусовых предпочтениях Чэнь-сань-е. Однако при взгляде на кухню внешнего двора её голова стала огромной, как ковш1.
Что любит есть Чэнь Яньюнь… Откуда ей знать! Она лишь недавно узнала, что он даже сладости не любит!
Следом за ней, получив известие, пришла госпожа Фэн.
Её вели под руки две момо, а позади следовало несколько управляющих, из-за чего на кухне стало так тесно, что не просочилось бы и капли воды.
Все присутствующие поклонились. Управляющий кухней был крайне удивлён: госпожа Фэн не любила бывать здесь, считая это место грязным, но сегодня явилась лично.
Нахмурившись, госпожа Фэн обратилась к управляющему:
— Почему я вижу, что ты всё ещё копаешься? Эти рёбрышки только начали мариновать! Как же вы успеете! — Затем она велела нескольким опытным в кулинарии женщинам из своей свиты пойти на помощь.
— Сходи в Западный двор и скажи второму е, чтобы немедленно шёл к четвёртому е, а пятого звать не нужно… — госпожа Фэн отдавала распоряжения одно за другим, боясь упустить малейшую деталь. Когда ужин был окончательно спланирован, она заметила, что Гу Цзиньчао всё ещё стоит на кухне, и сказала ей: — Чао-цзе-эр, присмотри здесь за всем, а я пока пойду к твоему отцу.
Гу Цзиньчао на мгновение оторопела, прежде чем ответить согласием. Госпожа Фэн поправила свою безупречную прическу и в сопровождении момо отправилась к покоям мужа.
Глядя на сияющую за окном убывающую луну, Гу Цзиньчао глубоко вздохнула и сказала управляющему кухней:
— Вина не подавать. Рёбрышки тоже не нужны, окуней-четырёхпёрок приготовьте на пару… И добавьте несколько овощных блюд.
Остального она не знала, но твёрдо помнила, что Чэнь-сань-е не любил вино.
Без крайней необходимости он не притрагивался к спиртному на пирах.
Гу Цзиньчао внезапно вспомнила, как вскоре после её замужества Чэнь Сюаньцин успешно сдал экзамены на степень цзиньши, а затем император лично пожаловал ему звание таньхуа-лан. Сидя на пиру, она смотрела, как Чэнь Сюаньцина окружает толпа. Юный цзиньши был полон воодушевления и сил2. На его тонком лице играла лёгкая улыбка, а черты, подобные лику сосланного небожителя3, обычно отстранённые, стали мягче.
Она, не отрываясь, смотрела на него до тех пор, пока Чэнь Сюаньцин не покинул пиршество и не отправился в Хуатин на поиски Юй Ваньсюэ.
Улыбаясь, он что-то тихо сказал Юй Ваньсюэ и поднял руку, чтобы вытереть уголок её рта. Та подняла на него взгляд и густо покраснела.
Гу Цзиньчао это показалось невыносимо болезненным. Она решила досадить Юй Ваньсюэ и велела служанке поднести Чэнь Сюаньцину чашу отвара, снимающего хмель. Спустя мгновение, всё ещё чувствуя обиду, она велела Люсян позвать Юй Ваньсюэ и передать, что хочет рыбы, а потому Юй Ваньсюэ должна прийти и вынуть для неё кости.
Тем вечером, когда она вернулась в свои покои, Чэнь-сань-е полулежал на кушетке лоханьчуан, прикрыв глаза и перебирая чётки в ожидании её.
В комнате не было ни одной служанки, и Гу Цзиньчао почувствовала резкий запах вина.
Нахмурившись, она велела вошедшей девушке помочь ему переодеться.
Но Чэнь-сань-е открыл глаза и, холодно взглянув на неё, тихо спросил:
— Ты не сваришь мне отвар, снимающий хмель?
Гу Цзиньчао поклонилась и ответила:
— Сань-е шутит. Если вы желаете выпить его, я сейчас же велю слугам всё приготовить.
Чэнь Яньюнь долго молчал и, наконец, безучастно произнёс:
— Ты — третья фужэнь семьи Чэнь, помни о своём положении. — Он больше не удостоил её и взглядом, хотя в его чертах проглядывала усталость. Он был сильно пьян и, поднявшись, на мгновение пошатнулся, опершись о высокий столик. Затем он кликнул слугу, чтобы тот принёс его плащ, и ушёл, не оглядываясь. С того дня он больше ни разу не переступал порога её комнаты.
Гу Цзиньчао помнила, как равнодушно наблюдала за этим со стороны, и у неё даже не возникло мысли подать ему руку.
Пожалуй, это был единственный раз, когда Чэнь Яньюнь столь явно проявил свои чувства по отношению к ней.
Теперь, вспоминая об этом, Гу Цзиньчао понимала, насколько нелепо она тогда себя вела. Но, поразмыслив, она вдруг осознала: вероятно, уже в то время Чэнь-сань-е догадался о её чувствах, и неудивительно, что позже он стал к ней безгранично холоден.
Гу Цзиньчао вздохнула: она задолжала Чэнь-сань-е слишком много.
Вскоре Гу Дэжчао прислал слугу, который передал Гу Цзиньчао:
— Сы-лао-е [«четвёрый господин»] велел передать, чтобы вы сначала приготовили несколько блюд с изысканными сладостями и подали их.
Гу Цзиньчао велела управляющему кухней освободить место и лично приготовила кунжутные сладости в форме листьев, фэньтуань с бобовой пастой4 и жареные орехи кешью — те угощения, которые не были приторными. Подумав немного, она сама в сопровождении служанок отнесла их отцу.
Гу Дэжчао сначала вернулся в усадьбу Гу на повозке и сразу распорядился, чтобы служанки передали новости госпоже Фэн. Затем он поспешил к экрану инби встретить Чэнь-сань-е и проводил его в зал для отдыха. С улыбкой он произнёс:
— Чиновник Чэнь, присядьте на минуту… Ваш подчинённый уже распорядился насчёт ужина.
Чэнь-сань-е на мгновение замолчал и ответил:
— Чиновник Гу, не стоит спешить. Я пришёл вовсе не ради ужина. Просто хотел перекинуться с тобой парой слов.
У Гу Дэжчао от этих слов похолодела кожа на голове.
О чём Чэнь-сань-е мог хотеть с ним «перекинуться парой слов»?..
Слуга подал чай. Чэнь-сань-е первым взял чайник и не спеша налил чай сначала себе, а затем и Гу Дэжчао. Медленно он спросил:
— Чиновник Гу, вы служите в Хубу уже восемь лет. Чиновник департамента Цзиньбу ведает мерами и весами, управляет торговлей на рынках обеих столиц и дворцовых рынках. Знаешь ли ты, сколько серебра проходит через руки начальника департамента Цзиньбу за один месяц?
Гу Дэжчао немного подумал и ответил:
— Ваш подчинённый не знает этого. — Он привык заниматься лишь тем, что входило в его прямые обязанности, и никогда не расспрашивал о делах департамента Цзиньбу. Излишнее любопытство могло вызвать подозрения среди коллег, а это ни к чему хорошему не вело.
Что значили слова Чэнь-сань-е? Неужели ужин лишь предлог, а на самом деле он проверяет, достоин ли он повышения до заместителя министра Хубу?
Чем больше Гу Дэжчао думал об этом, тем вероятнее это казалось. Он невольно пожалел о том, что ответил так быстро…
Чэнь-сань-е отхлебнул чаю. Это были отборные «Серебряные листья вечной весны».
Он бесстрастно поставил чашку и продолжил:
— Начальник департамента Дучжи ведает налогами и оброком всей Поднебесной, выгодами от водных и сухопутных путей. Ежегодно он подсчитывает доходы и соразмеряет их с расходами, ведает перевозками и сборами, следит за своевременностью поставок… Чиновник Гу, что ты думаешь о начальнике департамента Дучжи Ван Юе?
На этот раз Гу Дэжчао стал осторожнее. Тщательно взвесив слова, он произнёс:
— Чиновник Ван ревностно исполняет свой долг. Мне часто приходится сталкиваться с ним по службе, и я нахожу его человеком редкой честности. Чиновники департамента Дучжи, от мала до велика, относятся к Ван Юю с глубоким почтением.
Чэнь-сань-е, глядя в свою чашку, некоторое время размышлял, после чего перестал задавать Гу Дэжчао вопросы. Вместо этого он заговорил о чае:
— Чиновник любит чай, однако я нахожу, что «Серебряные листья вечной весны» по природе своей холодны. Должно быть, у чиновника на душе неспокойно, отчего его тело ослабло, а желудок подвержен холоду. Лучше пить простую кипячёную воду.
Гу Дэжчао с облегчением вздохнул и продолжил беседу.
Спустя некоторое время пришла госпожа Фэн, но увидела стражу Чэнь-сань-е, стоявшую перед залом для отдыха. К ней подошёл хувэй со смуглым лицом, одетый в мужской халат, и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Прошу прощения у лаофужэнь, наш сань-е приказал никого не впускать. Не желаете ли присесть снаружи на некоторое время?
Госпожа Фэн нахмурилась:
— Это уж слишком… — Это был дом Гу, и ей запрещали войти? Как такое возможно!
Гу Дэюань, одетый в официальное платье чиновника четвёртого ранга, стоял рядом. Он поспешно потянул госпожу Фэн за рукав и прошептал:
— Мама, давайте лучше пойдём в боковой зал. — Доведя её до крытой галереи, он добавил вполголоса: — Тот человек — самый доверенный телохранитель чиновника Чэня, с ним шутки плохи. Если он велел ждать, значит, будем ждать, и ни в коем случае нельзя идти наперекор.
Госпожа Фэн тихо ответила:
— Я знаю… Просто четвёртый сын сошёлся с Чэнь-сань-е, тебе бы тоже пойти перекинуться парой слов, разве это не возможность показаться ему на глаза?..
Гу Дэюань вздохнул:
— Всё не так просто.
В конце концов, госпожа Фэн была лишь женщиной, что она могла понимать в делах двора!
- Голова стала огромной, как ковш (头大如斗, tóu dà rú dǒu) — описывает состояние крайней растерянности, досады или сильного затруднения. ↩︎
- Полон воодушевления и сил (意气风发, yì qì fēng fā) — описывает человека, находящегося в приподнятом настроении, энергичного и уверенного в себе. ↩︎
- Сосланный небожитель (谪仙, zhé xiān) — божество, в наказание отправленное в мир смертных. Часто используется для описания необычайно талантливых или красивых людей. ↩︎
- Рисовые колобки с бобовой пастой (豆沙粉团, dòushā fěntuán) — традиционное китайское лакомство, приготовленное из муки клейкого риса. Такое тесто после варки или приготовления на пару становится нежным, мягким и слегка тягучим. В качестве начинки используется паста из разваренной и перетертой красной фасоли адзуки, которая отличается деликатным, умеренно сладким вкусом, что идеально подходило для изысканного столичного гостя, не любившего приторные десерты. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
