Цайфу и Цинпу сегодня сопровождали Цзиньчао в Восточный двор. Услышав слова Гу Лянь, Цайфу поспешила опуститься на колени, но не смела вымолвить ни слова…
Почему Лянь-сяоцзе вдруг попросила отдать ей её? Лишь бы это не привело к недоразумению с Цзиньчао-гунян! Что, если та решит, будто Цайфу втайне сговорилась с Лянь-сяоцзе? Цайфу надеялась, что её госпожа хотя бы взглянет на неё и поймёт, что она тут ни при чём. Однако Цзиньчао даже не шелохнулась.
Цзиньчао слегка изогнула бровь и, медленно накрыв чашку крышкой, произнесла:
— Лянь-цзе-эр приглянулась служанка из моих покоев?
Гу Лянь всё прекрасно понимала, она не была глупой. Для Гу Цзиньчао ни благосклонность Фэн-фужэнь, ни драгоценности не имели большого значения. Важны были люди рядом с ней: если человек принадлежал ей, она защищала его изо всех сил, будь то отец, младшая сестра или простая служанка. И люди платили ей тем же, отплачивали сливой за персик1, проявляя к ней либо величайшую доброту, либо безграничную преданность.
В прошлый раз Фэн-фужэнь хотела выдать Цинпу за Сюй Хоуцая, и чем всё закончилось? Вместо неё пришлось отдать Сунсян. Теперь этот Сюй Хоуцай снова пустился во все тяжкие, предаваясь разврату, и никто не мог его урезонить. Сунсян была беременна девочкой, но случился выкидыш. Прежде милая девушка теперь жила как вечно недовольная ворчунья, целыми днями осыпая проклятиями то Сюй Хоуцая, то Фэн-фужэнь. Недавно одна из момо донесла об этом Фэн-фужэнь, но та даже слушать не пожелала.
Гу Лянь с улыбкой сказала:
— Неужели Цзиньчао-цзецзе не согласна? Младшая мэймэй никогда ничего у тебя не просила, неужели ты откажешь даже в такой малости? Цзиньчао-цзецзе скоро выйдет замуж в чужую семью, к чему тебе столько служанок? Лучше отдай одну мне в услужение.
Фэн-фужэнь слегка нахмурилась. Единственным недостатком Гу Лянь была её мелочность: она не терпела конкуренции. Будучи самой младшей законной дочерью в семье, она привыкла к всеобщему обожанию. Всё самое лучшее должно было принадлежать ей, и она не выносила, если кто-то пытался возвыситься над ней.
Однако, учитывая её нынешние перспективы, Фэн-фужэнь не решилась ей возразить.
Цайфу стояла на коленях, её руки дрожали. Заставить её уйти от Цзиньчао-гунян к Лянь-сяоцзе… лучше уж сразу убить!
Она осторожно подняла голову и увидела, что Лянь-сяоцзе холодно смотрит на Цзиньчао, а Фэн-фужэнь пристально разглядывает её саму ледяным, бесчувственным взглядом.
Они распоряжались её жизнью, словно кузнечиком, могли играть, как им заблагорассудится.
Фэн-фужэнь безучастно произнесла:
— Лянь-цзе-эр, у меня тоже найдутся степенные служанки. Служанки твоей второй цзецзе приехали с ней из Шианя и всегда были подле неё, тебе будет непривычно ими помыкать…
Гу Лянь обняла Фэн-фужэнь за руку и продолжила капризничать:
— Лаофужэнь, когда я выйду замуж, мне понадобятся умные и понимающие служанки. Те, что из Шианя, как раз подойдут. Я никогда там не была, она могла бы рассказывать мне всякое, чтобы разогнать скуку!
Цайфу обливалась холодным потом.
Оставалось только надеяться на Гу Цзиньчао.
Фэн-фужэнь беспомощно посмотрела на Гу Цзиньчао и мягко сказала:
— Чао-цзе-эр, как думаешь, может, передашь Цайфу в распоряжение Лянь-цзе-эр на время? Это у неё всего лишь минутный порыв. Если тебе не будет хватать рук, выберешь кого-нибудь у меня…
Гу Цзиньчао подавила гнев. «Разгонять скуку» — и как только у той язык повернулся такое сказать!
Она холодно произнесла:
— Лянь-цзе-эр, теперь старшинство в роду пересмотрено, и тебе следует называть меня второй цзецзе.
Улыбка на лице Гу Лянь застыла.
Цзиньчао продолжила:
— Что же касается того, что Цайфу приглянулась Лянь-цзе-эр, то это вина самой Цайфу! Если служанка не может быть верной своей госпоже — это тягчайший проступок. Я не посмею отдать такого человека мэймэй Лянь. Если в будущем Цайфу навлечёт на тебя беду, не пострадает ли твоё будущее? Цайфу, — сказала Цзиньчао, — ты виновата, живо проси прощения у четвёртой сяоцзе.
Только тогда Цайфу поспешно заговорила:
— Ваша рабыня глупа и недостойна прислуживать четвёртой сяоцзе, четвёртая сяоцзе, пощадите рабыню!
Лицо Гу Лянь то краснело, то бледнело.
Гу Цзиньчао всегда была непреклонна в подобных вопросах, и раз она заговорила в таком тоне, Фэн-фужэнь не посмела настаивать. Если довести Гу Цзиньчао до крайности, она была способна на что угодно. За её спиной стояли Гу Дэчжао и семья Цзи, так что помыкать ею по своей воле было нельзя.
Фэн-фужэнь зевнула и сказала:
— Раз Цайфу сама не желает, то оставим это. Я утомилась, вы можете идти.
Гу Цзиньчао поклонилась и вышла вместе со служанками. Когда они проходили мимо зарослей мимозы, Гу Лянь окликнула её.
— Я не поприветствовала вторую цзецзе должным образом, исправляю это упущение, — Гу Лянь присела в поклоне. — Сейчас второй цзецзе дозволено говорить подобное, но в будущем тебе определенно стоит быть осторожнее. Еду можно есть как попало, но словами бросаться нельзя2.
— Когда она удачно выйдет замуж, Гу Цзиньчао останется не у дел!
Гу Цзиньчао обернулась и с улыбкой ответила:
— Лянь-цзе-эр слишком добра, как я смею утруждать тебя поклонами?
Эта заносчивость была видна невооружённым глазом. Совсем не умеет сдерживаться.
— Семья Яо расторгла помолвку, и я думала, что Лянь-цзе-эр будет сильно горевать. Оказывается, тебе совсем не больно, — добавила Цзиньчао.
Гу Лянь, словно кошка, которой наступили на хвост, яростно уставилась на неё:
— Расторжение помолвки с семьёй Яо… какое тебе до этого дело! Ты просто мыслишь слишком узко. Если бы не было варианта получше, неужели ты думаешь, что лаофужэнь согласилась бы расторгнуть помолвку? — Вспомнив слова Фэн-фужэнь о том, что «разумеется, есть вариант получше», Гу Лянь выпрямила спину и холодно усмехнулась: — Чем беспокоиться о моём браке, лучше подумай о своём. Лань-цзе-эр скоро выходит замуж, а ты всё ещё здесь! Тебе самой-то не стыдно?
Вариант получше? Неудивительно, что Фэн-фужэнь в последнее время так и сияет от радости.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Само собой, это не стоит твоего беспокойства.
Она больше не обращала внимания на Гу Лянь и повела Цинпу и Цайфу в сторону Яньсютана. По дороге она услышала, как Цайфу тихо плачет за её спиной.
Вернувшись в Яньсютан, она сама взяла Цайфу за руку, достала из шкатулки на туалетном столике золотую шпильку в виде цветка сливы, вложила её в ладонь служанки и вздохнула:
— Перестань плакать, в этом нет ничего страшного.
Цайфу взглянула на Цзиньчао и едва заметно кивнула.
— Рабыня сама не знает, что на неё нашло, слёзы никак не унимаются… Рабыня ещё и доставила хлопот госпоже, я не смею принимать награду.
Цзиньчао с улыбкой покачала головой:
— Это всего лишь незаслуженная беда… Раз я дарю тебе это, бери, я никогда не забираю подарки назад.
Когда Цайфу, наконец застрекотав словами благодарности, удалилась, Цзиньчао на мгновение замерла, глядя в окно.
Она вдруг вспомнила тот вечер. Повсюду ярко горели фонари, Чэнь-лаофужэнь с землистым лицом сидела в кресле тайши, а её саму бросили на землю. Она не хотела плакать, не хотела быть посмешищем, но слёзы текли сами собой. Чэнь Сюаньцин стоял подле Чэнь-лаофужэнь, заложив руки за спину. Когда момо подошли, чтобы схватить её, она отчаянно сопротивлялась. Вопреки Чэнь-лаофужэнь, холодная усмешка пятой Чэнь-фужэнь, бесстрастное лицо второй Чэнь-фужэнь. Её страх и ужас превратили всё в настоящий кошмар.
Непонятно почему, но вдруг все исчезли, все звуки смолкли, и перед ней остались лишь черные сапоги Чэнь Сюаньцина.
Его голос прозвучал прохладно:
— Каково это, чувствовать подобное… — Он помолчал мгновение, словно удивляясь: — Ты и впрямь плачешь. О чём тебе горевать? Разве ты достойна плакать? Когда ты причиняла боль другим, неужели не думала о сегодняшнем конце? Глядя на тебя, я чувствую лишь отвращение, а притворно любезничать с тобой мне и вовсе противно.
Затем он глубоко вздохнул:
— К счастью, всё закончилось, Гу Цзиньчао.
Она изо всех сил пыталась поднять голову, чтобы увидеть выражение лица Чэнь Сюаньцина.
Но всё это было словно во сне, очертания предметов расплывались. Она помнила лишь сырой и холодный дровяной сарай и крысу, пробежавшую по её руке. От ужаса она закричала, сжавшись в комок, чувствуя полное отчаяние.
Цзиньчао пробудилась ото сна.
Надо же, приснились самые нелепые и жалкие времена её прошлой жизни.
Услышав, что она проснулась, Цинпу и остальные вошли, неся одежду и медный таз. На лице Цайфу сияла улыбка.
— На малой кухне приготовили солёное соевое молоко, которое вы так любите.
Цзиньчао тут же улыбнулась в ответ. Подобные сцены снились ей бесчисленное множество раз за те десять с лишним лет в боковом дворике, и теперь они не вызывали никаких чувств.
Она взяла влажное горячее полотенце из тонкой ткани, умылась и перемолвилась парой слов с Цайфу. Вскоре, выпив соевого молока, она отправилась засвидетельствовать почтение Фэн-фужэнь, а по возвращении велела вынести большой подрамник, намереваясь вышить ширму.
Раз уж копировать живопись не получалось, Цзиньчао решила прибегнуть к своему мастерству вышивки.
Снаружи стояла прекрасная погода. Солнечный свет широкими полосами заливал пространство под карнизом галереи, в саду цвели несколько кустов гардении, наполняя воздух густым ароматом.
Цинпу стояла рядом, подавая наперсток, ножницы или шёлковые нити.
Вдруг снаружи послышались оживлённые голоса. Цзиньчао подняла голову и сказала Цинпу:
— Должно быть, прибыл какой-то важный гость, иначе не было бы такого шума. Сходи к воротам чуйхуамэнь, разузнай.
Цинпу повиновалась и ушла, а вернувшись, доложила:
— Чан-лаофужэнь из дома Чжэн-тайгуна прибыла в нашу усадьбу. Говорят, приехала свататься. Лаофужэнь лично вышла встречать её, гостья словно множество звёзд, окружающих луну, сейчас они направились в Восточный двор…
Цзиньчао невольно вспомнила слова, сказанные Гу Лянь вчера вечером.
Предки семьи Чан из дома Чжэн-тайгуна вместе с Тай-цзу основывали империю, и их потомки всегда пользовались величайшей императорской милостью. В то время как семья Е из дома Чансин-хоу процветала на военном поприще, дом Чжэн-тайгуна подарил миру множество людей с талантом, способным упорядочить мир. Сама Чан-лаофужэнь пользовалась огромным уважением и была известна своим редким сочетанием добродетели и способностей.
Суметь уговорить Чан-лаофужэнь выступить в роли свахи… что же это за семья такая!
Цзиньчао почувствовала, что её левое веко продолжает сильно дёргаться.
Неужели Чан-лаофужэнь пришла сватать Гу Лянь? И жених, должно быть, из крайне знатного рода, превосходящего даже семью Яо. Фэн-фужэнь знала об этом заранее, поэтому была так рада расторжению помолвки с Яо, и Гу Лянь знала, раз посмела заявить ей: «в будущем стоит быть осторожнее». Вот почему она вела себя так безрассудно.
Но кто же этот человек, пришедший свататься к Гу Лянь?
Обладающий столь огромным влиянием.
Гу Цзиньчао покачала головой: какое ей дело до того, за кого выйдет Гу Лянь. Насколько бы хорошим ни был муж, Гу Лянь всё равно не сможет удержать власть в своих руках. Разве в прошлой жизни, когда она вышла за Яо Вэньсю, не случилось то же самое? Лучше уж сосредоточиться на том, чтобы исправить свою картину «Чёрный бамбук».
Она не верила, что не сможет вышить ту самую упругую стойкость бамбука!
Фэн-фужэнь провела Чан-лаофужэнь в зал для отдыха в Восточном дворе и поспешно распорядилась подать свежий чай сорта Тайпин хоукуй3.
Чан-лаофужэнь было уже за семьдесят, при ходьбе её поддерживала служанка. Она была одета в длинное бэйцзы цвета сандала, на лбу красовалась чёрная повязка с изумрудом, а серебристые волосы были аккуратно уложены в пучок. На её запястье поблескивал нефритовый браслет чистого бирюзового цвета.
Она с улыбкой произнесла:
— Гу-лаофужэнь, не стоит церемониться. Я не умею ценить чай, так что пить хороший сорт для меня — лишь трата продукта.
Зная, что та пришла свататься от имени Чэнь-сань-е, Фэн-фужэнь не смела пренебрегать гостьей. Она поспешно пригласила Чан-лаофужэнь сесть на почётное место и тоже с улыбкой ответила:
— Мы просто обязаны принять вас как подобает. Давайте присядем и поговорим обо всём не спеша.
- Отплатить сливой за персик (投桃报李, tóu táo bào lǐ) — образное выражение, означающее взаимный обмен подарками или любезностями, благодарность за доброту. ↩︎
- Еду можно есть как попало, но словами бросаться нельзя (饭可以乱吃，话可不能乱说, fàn kě yǐ luàn chī, huà kě bù néng luàn shuō) — идиома, призывающая к осторожности в высказываниях, чтобы не навлечь на себя беду. ↩︎
- Тайпин хоукуй (太平猴魁, tàipíng hóukuí) — знаменитый сорт зелёного чая, выращиваемый в провинции Аньхой, известный своими длинными плоскими листьями. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
