В кабинете дворца Цяньцингун Чжу Цзайсянь спокойно склонился над столом, обводя красное и упражняясь в каллиграфии. Чэнь Яньюнь сидел рядом в кресле тайши и пил чай. Спустя некоторое время вошёл евнух с коробкой в руках и, улыбаясь, сказал:
— Чэнь-дажэнь, семян таких кувшинок не найти. Это корневища, которые только что приказали выкопать из пруда с лотосами, примите их.
Чэнь Яньюнь с улыбкой принял подарок и передал его стоящему подле Цзян Яню.
Чжу Цзайсянь поднял голову и с любопытством спросил:
— Чэнь-айцин, зачем тебе сажать кувшинки? Мухоу говорит, что их трудно вырастить, за ними специально ухаживают мастера. Не лучше ли мне прислать в твою усадьбу двоих мастеров, чтобы они посадили кувшинки для тебя?
Это ли не означало бы полагаться на милость и вести себя заносчиво. Чэнь Яньюнь встал, чтобы ответить:
— Ваш подданный благодарит императора. Это моя жена хочет посадить их ради забавы, не стоит утруждать императора дарами.
Только тогда Чжу Цзайсянь улыбнулся:
— О, ну хорошо. — Он показал Чэнь Яньюню иероглифы, которые обводил, и сказал: — Когда ты ещё был главным распорядителем в Управе дел наследника, ты написал для меня список «Тэн-ван гэ сюй»1 [Предисловие к павильону Тэн-вана], чтобы я мог обводить его. Как ты думаешь, хорошо ли у меня получается?
Юный император протянул ему бумагу Чэнсиньтан, и взгляд его был полон ожидания. В это время прислуживающий ему евнух внёс тарелку каштановых пирожных и тарелку корня лотоса в сахаре с османтусом. С улыбкой он произнёс:
— Император совсем мало съел за обедом, ваша слуга приказал шаншаньцзянь приготовить сладости…
Чжу Цзайсянь нахмурил изящные брови и с некоторым нетерпением указал на длинный столик:
— Всё равно когда-нибудь съем, поставь там!
Он был ещё мал и не мог по-настоящему участвовать в государственных делах. Каждый день ему оставалось лишь есть и пить, а самое большее — упражняться в письме. Чэнь Яньюнь вновь вспомнил наставления Чжан Цзюляня: «Побольше потакайте ему. Император юн, ему всегда нужно, чтобы кто-то шёл ему навстречу».
Чэнь Яньюнь кивнул и сказал:
— Ваши иероглифы уже очень хороши, вам больше не нужно обводить те прописи, что написал для вас ваш нижайший слуга.
Чжу Цзайсянь обрадовался и подвёл его к своему письменному столу:
— Не только твои, у меня есть ещё прописи, написанные Чжан-айцином и Ван-айцином. Я слышал, что Е Сянь прекрасно пишет стилем сяочжуань. Когда он в прошлый раз приходил навестить тайфэй, я специально попросил у него прописи в этом стиле. Но больше всего мне всё же нравится «Тэнван гэ сюй». Ван Бо было всего четырнадцать лет, когда он написал: «Вечернее зарево летит вместе с одиноким диким гусем, а осенние воды сливаются в один цвет с бескрайним небом». Как ты думаешь, в мои четырнадцать лет мои познания будут столь же глубоки?
Чэнь Яньюнь взглянул на беспорядочно разложенные свитки с каллиграфией, и в его душе внезапно зародился холод.
Он ответил:
— В вашей груди сокрыта мудрая стратегия, так что глубина познаний уже не столь важна.
Чжу Цзайсянь серьёзно кивнул:
— Айцин прав, мухоу (мать Императрица) тоже так меня учит, чтобы я не слишком увлекался каллиграфией… Но Фэн Чэншань каждый день приносит мне на утверждение красной тушью свитки, одобренные Императорским кабинетом, и я хочу, чтобы мои иероглифы выглядели покрасивее. — Не дожидаясь ответа Чэнь Яньюня, он продолжил: — Я ещё мал и боюсь, что не справлюсь. Мухоу говорит, что хотя фухуан пробыл на престоле лишь несколько лет, он во всём стремился к эффективному управлению. Я хочу быть похожим на фухуана (отца Императора).
Чэнь Яньюнь опустил глаза. Фэн Чэншань действительно каждый день подносил императору доклады, но это вовсе не были решения Императорского кабинета — это были выброшенные бесполезные прошения. Даже если Чжу Цзайсянь будет старательно и тяжко трудиться, оставляя пометки красной тушью, в этом нет смысла: их всё равно никто не увидит.
Чжу Цзайсянь слегка вздохнул:
— Зачем я только говорю об этом с айцином. Смотрю, солнце снаружи уже заходит, не лучше ли мне распорядиться, чтобы тебе подготовили дежурную комнату для отдыха? — Раньше, когда Чэнь Яньюнь допоздна помогал ему с уроками, он не возвращался в Ваньпин.
Чэнь Яньюнь вежливо отказался, сославшись на домашние дела. Чжу Цзайсянь не стал его задерживать, переоделся и отправился выразить почтение тайхоу-няннян.
Когда Чэнь Яньюнь вышел, стоявший снаружи Чэнь И тут же накинул ему на плечи плащ.
Они уже спустились по ступеням дворца Цяньцингун, когда Цзян Янь, заметив тяжёлое выражение лица Чэнь Яньюня, невольно спросил:
— Чэнь-сань-е, вам кажется, что что-то не так?
Чэнь Яньюнь сухо ответил:
— Ничего особенного, просто подумал, что император пишет очень хорошие иероглифы.
Он мог подделать почерк любого министра из Императорского кабинета. Но то, что император собирает прописи, никто не замечал; даже Чжан Цзюлянь отмахивался от него, как от ребёнка. Чжу Цзайсянь хоть и мал, но вовсе не так робок, как кажется на первый взгляд…
Он и тайхоу-няннян — сирота и вдова, а при дворе тем временем делят власть разные группировки. Непросто выживать в такой тесноте, жаль лишь, что титул Сына Неба у него пустой.
Чэнь Яньюнь размышлял над значением поступков Чжу Цзайсяня и невольно прикрыл глаза, откинувшись на спинку паланкина.
Утренняя аудиенция, дела в Императорском кабинете, а потом ещё занятия каллиграфией с императором… Он тоже очень устал и не знал, как там Цзиньчао дома. Раньше, когда он помогал Чжу Цзайсяню с уроками, он не возвращался, если становилось слишком поздно. Но теперь Цзиньчао ждала его дома, и он чувствовал, что обязан вернуться. К тому же, уходя, он сказал ей, что вернётся вечером…
Цзиньчао видела, что Чэнь Сюаньцин чувствует себя не в своей тарелке, и хотела было откланяться. Кто же знал, что Чэнь-лаофужэнь задержит её на ужин, да ещё и скажет:
— Ты мало общалась с детьми Чэнь-сань-е, было бы хорошо стать ближе.
Цзиньчао оставалось только остаться и продолжать беседу с Чэнь-лаофужэнь.
Чэнь Си, казалось, очень привязана к Чэнь Сюаньцину. Она послушно прильнула к нему и молчала. Чэнь Сюаньцин же от начала и до конца не проронил ни слова в сторону Гу Цзиньчао. Видя его скованность, Чэнь-лаофужэнь подумала, что ему неловко перед мачехой почти одного с ним возраста, и с улыбкой сказала Цзиньчао:
— Я слышала, что у Цзиньчао прекрасное рукоделие. Си-цзе-эр ещё не училась вышивать, пусть лучше учится у тебя.
Чэнь Сюаньцин холодно произнёс:
— Раз она хочет учиться, почему бы не пригласить опытную вышивальщицу, зачем ей учиться у неё? — Гу Цзиньчао когда-то подарила ему мешочек с благовониями, на котором была вышита пара кривых-косых уточек-мандаринок. Он лишь взглянул на них с отвращением и бросил в жаровню.
Чэнь Си подняла голову и взглянула на брата.
Цзиньчао улыбнулась:
— Боюсь лишь, что моё мастерство недостаточно высоко, и седьмой Чэнь-шао-е опасается, что я плохому научу Си-цзе-эр.
Чэнь-лаофужэнь нахмурилась. Чэнь Сюаньцин всегда знал меру в словах, почему же сейчас он говорит такое? С тех пор как он вошёл, Гу Цзиньчао не сделала ничего дурного, говорила со всеми вежливо и учтиво. Из-за чего он так ершится!
— Ты уже чиновник седьмого ранга, — подавляя гнев, сказала ему Чэнь-лаофужэнь, — а в речах неосмотрителен! Твой отец в твои годы тоже знал, когда стоит промолчать, а когда сказать, и никто не мог упрекнуть его в дурном обращении с людьми.
Руки Чэнь Сюаньцина в рукавах сжались в кулаки, и он тихо ответил:
— Да, внук понимает.
А что он мог сказать? Сказать, что эта женщина прежде спокойно не знала стыда, преследуя его, из-за него боролась за ветер и ела уксус и даже прилюдно давала пощёчины служанкам?
Целых два месяца он в академии Ханьлинь составлял биографию покойного императора. Вместе с ним этим занимались глава академии и несколько старых учёных. Его ранг был самым низким, поэтому он не смел расслабляться ни на миг и был занят по горло. Услышав, что отец взял новую жену, он даже не поинтересовался, кто она. Кто же знал, что это Гу Цзиньчао…
Как это могла быть Гу Цзиньчао!
Цзиньчао отпила чаю и улыбнулась:
— Если Си-цзе-эр не побрезгует, пусть просто приходит ко мне.
Чэнь Си потянула Чэнь Сюаньцина за рукав и снова посмотрела на брата. Видя, что тот больше не возражает, она одарила её кроткой улыбкой.
Когда ужин закончился, на улице уже совсем стемнело. Чэнь-лаофужэнь велела Сунло принести два фонаря из бараньего рога. Чэнь Сюаньцин ушёл на несколько шагов вперёд, и только тогда Цзиньчао вышла следом. Пройдя полпути, она увидела, что он стоит неподалёку у беседки и ждёт, держа в руке фонарь с тёплым жёлтым светом. Его высокая статная фигура и спокойное выражение лица замерли в ночи.
Цзиньчао вспомнила, что в прошлой жизни ей больше всего нравилось это ощущение тепла и мягкости, исходящее от него. Она ни в ком другом такого не встречала.
Жаль только, что это тепло и мягкость никогда не предназначались ей.
Впрочем, теперь, если подумать, жалеть было не о чем.
Она хотела пройти мимо, сделав вид, что не заметила его, но Чэнь Сюаньцин спросил:
— Что ты в конце концов задумала?
Цзиньчао вздохнула, остановилась и сказала:
— Седьмой Чэнь-шао-е слишком много думает. Мы с тобой давно уже не имеем друг к другу отношения. Дела минувших дней — лишь облака и дым. Я их не помню… и надеюсь, ты тоже не будешь помнить.
Чэнь Сюаньцин ледяным тоном произнёс:
— Это то, о чём я мечтаю больше всего. Мне всё равно, какие у тебя планы, но не делай ничего, что могло бы навредить семье Чэнь или Си-эр.
Цзиньчао почувствовала в его словах тень презрения, улыбнулась и больше ничего не сказала.
Они разошлись.
За бамбуковой рощей начиналась мощёная серым кирпичом дорожка, по обеим сторонам которой горели масляные лампы. Издалека было видно масляную повозку с синим навесом, остановившуюся у дверей Муситан.
Чэнь-сань-е уже вернулся.
Цзиньчао вошла в западную комнату и увидела, что он лежит на кровати лохань у окна, прикрыв глаза для отдыха. Придворное одеяние он не сменил, лишь снял шапку.
Неужели он заснул, дожидаясь её?
Цзиньчао отослала слуг и осторожно подошла к кровати. Сначала она хотела разбудить его для умывания, но передумала… Она ещё никогда не рассматривала его так внимательно. Цзиньчао присела на другой край кровати и, опершись локтем о столик, стала украдкой на него смотреть. Брови у него были густыми, но изгибались очень мягко. Глаза глубоко посажены, переносица прямая, а губы очень красивые, особенно когда он улыбался — тогда он выглядел необычайно благородно.
Свет свечи падал на его лицо, отбрасывая тень на одну сторону.
Видя, как сладко он спит, Цзиньчао вспомнила, что сегодня утром он встал очень рано, в час мао. Должно быть, он очень устал. Ей не хотелось его будить.
Она заметила, как дрогнули ресницы Чэнь-сань-е… Неужели просыпается? Она отпрянула и долго ждала, но он не шевелился. Снова заглянув ему в лицо, она обнаружила, что он уже открыл глаза. Не успела она сказать и слова, как Чэнь-сань-е ловко схватил её за запястье и притянул в свои объятия.
Застигнутая врасплох, Цзиньчао уткнулась ему в грудь, всем телом навалившись на него. Она была так близко, что чувствовала мерное движение его грудной клетки и ощущала едва уловимый аромат благовоний, исходивший от его одежд. Она немного рассердилась, но не решилась показать это:
— Сань-е, вы проснулись и даже слова не сказали…
Чэнь Яньюнь лениво отозвался «угу», но так и не выпустил её запястье.
Лицо Цзиньчао вспыхнуло красным. Она дважды попыталась подняться, но он лёгким рывком возвращал её на место. Стиснув зубы, она спросила:
— Вам не кажется, что я тяжёлая?
Чэнь Яньюню не хотелось говорить, он лишь покачал головой.
Цзиньчао подумала и сказала:
— Вам лучше отпустить меня, сначала смените придворное одеяние, в нём неудобно.
Чэнь Яньюнь задумался и спросил её:
— Оно красивое?
— Что?
Помедлив, он произнёс:
— Утром, когда я уходил, ты просто замерла, глядя на меня. Разве оно не красивое?
Только тогда Цзиньчао поняла, что он говорит об этом самом одеянии…
Вспомнив утренний поцелуй, Цзиньчао почувствовала себя ещё более неловко в такой позе. Она сказала:
— Конечно, красивое… Но вы должны позволить мне встать…
Чэнь-сань-е медленно произнёс:
— Разве ты не знаешь, что нельзя вот так просто лежать на мужчине? Я не могу позволить тебе встать… — Он перевернулся, нависая над ней, и прошептал ей на ухо: — Цзиньчао, утром, когда я уходил, ты помогала мне одеться. Теперь помоги мне раздеться…
Цзиньчао внезапно почувствовала, как то самое упирается в неё, а его горячее дыхание коснулось мочки её уха. Лицо её тут же запылало.
Кроме первой брачной ночи, у них ещё ничего не было… Чэнь-сань-е всегда очень берег её.
Ну хорошо… Цзиньчао протянула руки и начала помогать ему расстёгивать кожаный пояс, подвески и ленты, завязки красного шёлкового одеяния… Она возилась долго, но так и не смогла их развязать. Чэнь-сань-е почувствовал, что его терпение на исходе, и поцеловал её в щёку:
— Что случилось?
Цзиньчао тихо проговорила:
— Кажется… затянулось мёртвым узлом…
Чэнь-сань-е закрыл глаза и с горькой усмешкой сказал:
— Почтенная гунайнай, забудь об этом. — Он выпрямился и изящно сбросил одежды. Цзиньчао тоже хотела подняться, но его колено придавило её ногу. Когда Чэнь-сань-е окончательно поднялся, она не успела даже сесть, как он подхватил её на руки и унёс во внутренние покои.
В испуге она попыталась высвободиться, но сань-е прижал её к кровати. Цзиньчао внезапно вспомнила боль той ночи и невольно прошептала:
— Сань-е, вы сегодня так рано встали… и трудились весь день…
— Фуцзюнь не устал, не беспокойся, — тихо сказал Чэнь-сань-е. — Цзиньчао, каждую ночь, когда ты лежишь рядом со мной, я не могу уснуть… Посочувствуй мне.
К тому же спала она совсем неспокойно: постоянно ворочалась во сне. Стоило ему обнять её, как она засыпала безмятежно, но из-за этого уже он сам не мог сомкнуть глаз…
Одной рукой Чэнь-сань-е удерживал её ладони, а другой развязывал её бэйцзы. Поцелуи следовали один за другим, Цзиньчао чувствовала жар и истому. Дыхание её постепенно сбилось. В тот миг, когда разум её был в смятении, а чувства в тумане, она услышала, как он нежно утешает её:
— Всё хорошо, больше не будет больно.
На кровати бабу атласное одеяло сбилось в беспорядке. Слышалось прерывистое дыхание и шорох движений. Тонкая рука высунулась из-под одеяла, но тут же была перехвачена другой рукой. В конце концов ситуация вышла из-под контроля, Цзиньчао уже было не до стыда, наслаждение сменилось болью. Она крепко вцепилась пальцами в его плечо, чувствуя его твёрдость, которую невозможно было сдвинуть. От обиды и усталости она почти плача прошептала:
— Сань-е, довольно…
— М-м, как ты должна меня называть? — тихо спросил он. — Скажешь правильно, и я остановлюсь…
Ещё и загадки загадывает… Цзиньчао едва не простонала:
— Фуцзюнь…
— Умница, — он погладил её влажные от пота волосы, похвалив её. — В последний раз, фуцзюнь всегда держит своё слово.
Когда в комнате снова зажглись свечи, уже наступил час хай. Ван-мама принесла горячую воду, и Чэнь Яньюнь отнёс жену в купальню, чтобы умыться. В полузабытьи Цзиньчао почувствовала, как снова опустилась на мягкое одеяло, как её привлекли к себе и заботливо убрали волосы с лица, чтобы рассмотреть получше.
Она была крайне истощена и тут же погрузилась в глубокий сон.
- «Тэнван гэ сюй» (滕王阁序, Téngwáng gé xù) — классическое произведение поэта Ван Бо, написанное им в возрасте четырнадцати лет. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
