Когда разговор был окончен, Вэнь-фужэнь отпила глоток чая, чувствуя в душе некоторое недоумение.
Гу Цзиньчао пригласила её полюбоваться цветами, но почему-то привела в западную комнату пить чай и завела беседу. У Вэнь-фужэнь было не так много времени… Она как раз раздумывала, не стоит ли об этом сказать, как увидела высокую служанку, которая вошла, приподняв занавес.
— Сяоцзе, те несколько кустов камелий, что вы велели Юйчжу перенести в оранжерею, уже на месте. Те, что в зале для приёмов, ещё не трогали.
Цзиньчао взглянула на Цинпу и всё поняла без слов.
Она велела Юйчжу продолжать наблюдение у флигеля Ли-фужэнь. Если туда придёт Гу Лань, немедленно сообщить ей.
Характер Гу Лань всегда отличался тем, что она возносила сильных и попирала слабых. Точно так же, желая возвыситься самой, она готова была по уши втоптать Цзиньчао в грязь. Неизвестно, как именно она собиралась умасливать Ли-фужэнь, и Цзиньчао очень хотелось это послушать, а заодно привести и Вэнь-фужэнь.
— Раз цветы уже перенесли, не угодно ли Вэнь-фужэнь пройти в оранжерею? — с улыбкой пригласила её Цзиньчао.
Вэнь-фужэнь облегчённо вздохнула и спросила Гу Цзиньжуна:
— Не желает ли и старший шао-е пойти с нами?
Хотя Гу Цзиньжун всё ещё не мог заставить себя заискивать перед Гу Цзиньчао и стоял в стороне с застывшим лицом, он не стал портить ей сцену и ответил:
— Я и не знал, что старшая сестра выращивает камелии, так что не мешало бы взглянуть.
Цзиньчао повела их в оранжерею. Камелии там уже отцветали, зато другие цветы были в самом соку. Пышно цвели многие виды хуэйлань [орхидеи Хуэй, цимбидиумы], а её любимый жасмин «драгоценная жемчужина» был так густо усыпан бутонами, что многослойные лепестки напоминали маленькие расшитые шары.
Вэнь-фужэнь была крайне удивлена:
— Что и говорить, этот жасмин цветёт великолепно.
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Он любит тепло и влагу, в Яньцзине его нелегко выходить. У меня было три горшка, но даже при самом тщательном уходе остался лишь этот, иначе я непременно подарила бы его вам. Однако, если говорить о по-настоящему прекрасном цветении, так это дерево белой магнолии позади покоев, где остановились вы с Ли-фужэнь. Его аромат такой тонкий и изысканный, что чувствуется издалека.
— Мне очень нравится аромат белой магнолии… — отозвалась Вэнь-фужэнь. — Но странно, почему же я не заметила это дерево?
Цзиньчао улыбнулась:
— Оно прямо за флигелем, должно быть, вы просто не заходили туда. Позвольте мне проводить вас!
Вэнь-фужэнь и впрямь любила магнолии, которые нечасто встретишь, поэтому охотно согласилась.
Цзиньчао обернулась к Гу Цзиньжуну:
— Цзиньжун, если ты не занят, пойдём с нами.
Гу Цзиньжун поджал губы. Он только что виделся со второй сестрой, и у него оставалось к ней много вопросов.
Заметив его колебания, Цзиньчао едва заметно усмехнулась:
— Если не хочешь…
— Отчего же, взглянуть можно, — быстро проговорил Гу Цзиньжун. Увидев её улыбку, он словно вспомнил тот день, когда она смотрела на него с разочарованием, обливаясь слезами, и слова сами сорвались с его языка.
Цзиньчао шла со своими служанками, Вэнь-фужэнь тоже сопровождала личная прислужница. Гу Цзиньжун шёл один, немного впереди них.
— За флигелем посажено много бамбука сянфэй1. Мать любила его благородную чистоту и решила, что ему не хватает соседства с горами. Тогда велели сложить из камней Тайху искусственную горку высотой в чжан (чжан, единица измерения) и провели воду, чтобы она стекала сверху, создавая шум горного потока, — рассказывала Цзиньчао гостье. — Позже отец собственноручно начертал на камне два иероглифа «Цзюи»2 и пригласил мастеров высечь их, чтобы они гармонировали с бамбуком.
Вэнь-фужэнь очень хвалила эту горку:
— Сложено на редкость искусно!
Тропинка, петляя среди камней, вела к бамбуковой роще, пройдя через которую, можно было выйти к флигелю. Маленькая дорожка сворачивала к залу для приёмов. Часть стены зала была заменена решётчатыми окнами-лоучуан3, сквозь которые виднелись банановые деревья и плакучие ивы — вид открывался превосходный.
Вэнь-фужэнь нигде не видела магнолии и спросила:
— Неужели её пересадили в другое место?..
Цзиньчао на мгновение задумалась и вдруг спохватилась:
— Совсем забыла! Это дерево прямо за залом для приёмов, вплотную к решётчатому окну!
Обогнув заросли бамбука сянфэй, они подошли к стене зала и действительно увидели магнолию.
Вот только сейчас была не пора цветения, и среди листвы виднелись лишь нежно-зелёные бутоны.
Вэнь-фужэнь невольно расстроилась:
— Как жаль, ещё не распустилась…
— Кажется, внутри кто-то разговаривает, — тихо произнёс Гу Цзиньжун.
Вэнь-фужэнь с сомнением посмотрела на него, прислушалась и действительно за стеной чётко различила голоса.
— Старшей тёте не стоит принимать это близко к сердцу, разве Вэнь-фужэнь не такой человек? Она обожает суету и блеск, и деньги всегда ценит превыше всего. Вам не нужно обращать внимание на то, как она заискивает перед Цзи Уши. По правде говоря, когда она наговаривала на меня, мне тоже было крайне неприятно…
Услышав это, Вэнь-фужэнь гневно поджала губы. Она жестом велела Цзиньчао отойти, сама раздвинула ветви магнолии и заглянула в резное окно. Внутри она увидела Гу Лань и Ли-фужэнь, сидевших друг против друга. Гу Лань сидела спиной к окну, зато выражение лица Ли-фужэнь было видно как на ладони.
— Я-то в душе знаю, как добра ко мне старшая тётя. К тому же во всем Яньцзине нет тех, кто не превозносил бы моих двоюродных сестёр за их добродетель и ум. На самом деле я и сама хотела видеть вас своей наставницей в обряде. Должность старшего дяди выше, чем у второго, и если бы вы вставили мне шпильку, это было бы для меня великой честью. Но Вэнь-фужэнь первой пришла к моей инян и заявила, что сама проведёт обряд, лишь бы не спорить с вами… Инян пришлось уступить.
На лице Ли-фужэнь появилась насмешливая улыбка:
— Она вечно лезет наперёд… Кто ещё так жаждет покрасоваться!
Вэнь-фужэнь слушала всё это в полном замешательстве. Ощущение, словно рыбья кость застряла в горле4, душило её от несправедливости. О чём вообще говорит Гу Лань?
Когда же до неё дошёл смысл сказанного, обида превратилась в ярость.
Ах ты, негодница Гу Лань! Это я, по-твоему, навязалась твоей матери? Не ты ли вместе с ней расписывала мне, как вам несладко живётся и как тебя притесняет старшая сяоцзе Гу? Я из чистого сострадания согласилась помочь тебе с обрядом! Даже обещала подыскать хорошую партию для замужества! А ты, оказывается, играешь в двойную игру, за моей спиной спелась с этой ничтожной Сун Мяоин и поливаешь меня грязью!
Цзиньчао подумала, что всё идёт по плану. Гу Лань действительно пыталась рассорить Вэнь-фужэнь и Ли-фужэнь.
Она тихо прошептала на ухо Вэнь-фужэнь:
— Что это говорит Лань-цзе-эр? Она будто порочит вас… Может быть, мне выйти и отчитать её? Это же ни в какие ворота не лезет…
Гу Цзиньжун, слыша слова Гу Лань, тоже был поражён. Он не знал всей подоплеки, чтобы судить, кто прав, а кто виноват, но по тому, как Вэнь-фужэнь скрежетала зубами, понял, что слова сестры явно далеки от добрых… В его душе смешались шок и сомнение.
Вэнь-фужэнь, будучи женщиной, искушённой в делах внутренних покоев, тут же перехватила руку Гу Цзиньчао и холодно бросила:
— Не спеши. Я хочу послушать, что ещё она про меня сочинит…
— Вэнь-фужэнь даже упоминала о вас в разговоре с инян, мне и повторять-то неловко… Всё касалось старшего дяди. Будто он в Шэньси давным-давно заимел наложницу и сына и просто не хочет возвращаться к вам… — Когда Гу Лань договорила до этого места, Ли-фужэнь изменилась в лице.
— Она правда так сказала? — голос Ли-фужэнь задрожал от ярости. Люди всегда такие: больше всего боятся правды о своих ранах, и если кто-то их задевает, они вскидываются, точно коты, которым наступили на хвост.
Голос Гу Лань был необычайно нежным и спокойным:
— Инян убеждала её, что уличным слухам верить нельзя, ведь вы с дядей всегда жили душа в душу. Просила Вэнь-фужэнь не забивать себе голову чепухой. Но вы же знаете характер Вэнь-фужэнь. Она обожает перемывать кости другим жёнам, вечно ищет раздоров и лезет не в своё дело. Разве она удержится, чтобы не раззвонить об этом повсюду…
Ли-фужэнь, стиснув зубы, процедила:
— Я знаю, она на это способна!
Вэнь-фужэнь славилась своей любовью к шумным сборищам и сплетням о чужих семьях. И хотя другие обычно не придавали этому значения, Ли-фужэнь всегда презирала подобное поведение. Она не сдержалась и выругалась:
— Длинный язык!
Гу Лань поспешно сжала её руку:
— Пожалуйста, не гневайтесь. Инян всячески пыталась её урезонить. Она не стоит того, чтобы из-за неё расстраиваться!
За окном Вэнь-фужэнь не сводила глаз с Гу Лань, а на её лбу от ярости вздулась вена.
Настоящая коварная змея, искусная в интригах и наговорах.
Вчера она прикидывалась перед ней слабой и жалкой, а сегодня сменила личину и распускает слухи!
А ведь Вэнь-фужэнь считала её наивной и даже защищала перед Гу Цзиньчао! Верила, что ту обижают, обещала найти ей приличного мужа… Словно ослепла!
Несмотря на бешенство, Вэнь-фужэнь сдерживалась, не издавая ни звука, и продолжала слушать.
Гу Лань долго успокаивала Ли-фужэнь, пока та наконец не пришла в себя.
Ли-фужэнь отпила чаю и сказала:
— Ладно, не буду я с ней считаться. Зная, что она за человек, глупо так переживать, только здоровье губить. Но вот ещё что мне не даёт покоя, племянница… Твой отец… Как он мог выбрать Гу Цзиньчао тебе в помощницы в обряде? Разве её нрав или репутация позволяют ей занимать такое место?
При этих словах Гу Лань невольно вздохнула:
— Тётя думает, я сама этого хотела? Отец настоял. Я-то прекрасно знаю, какая дурная слава идёт о Гу Цзиньчао. Посмотрите сами: ей скоро год как пора было шпильку в волосы вставлять, но хоть одна приличная семья прислала сватов? Она стала посмешищем для всех Гу. Какая разница, что она красива… Её поступки только ужас внушают.
Ли-фужэнь полюбопытствовала:
— Я кое-что слышала, но не знаю точно, что именно она натворила…
Гу Лань с обречённым видом ответила:
— О её делах и говорить-то совестно. То, что она помыкает мной — пустяки, я не в обиде… Но из-за малейшей провинности она забила собственную служанку до сумасшествия и вышвырнула из дома. А потом силой заставила отца взять наложницу. Мой младший брат не хотел ехать учиться в переулок Цифан, желая ухаживать за тяжелобольной матерью, но она и дня не могла потерпеть его присутствия и прогнала прочь от постели умирающей…
- Бамбук сянфэй (湘妃竹, xiāng fēi zhú) — пятнистый бамбук, согласно легенде, пятна на нём — это следы слёз двух жён императора Шуня. Символ высокой печали, верности и благородства. В садах китайской знати рощи такого бамбука подчёркивали тонкий вкус владельца и его глубокое знание классической литературы. ↩︎
- Цзюи (九嶷, Jiǔ yí) — легендарные «Горы девяти вершин», место погребения мифического императора Шуня. В китайской поэзии и садовом искусстве это символ вечной скорби и верности. Располагая камни с такой надписью рядом с бамбуком сянфэй, владелец сада демонстрировал свою глубокую образованность и уважение к древним идеалам преданности. ↩︎
- Лоучуан (漏窗, lòuchuāng) — декоративное резное окно в садовой стене или перегородке павильона. Благодаря ажурному узору оно создает игру света и тени, позволяя видеть пейзаж за стеной, не нарушая уединения. В китайской архитектуре такие окна называются «просачивающимися», так как они пропускают свет, воздух и звуки, связывая внутреннее пространство дома с садом. ↩︎
- Словно рыбья кость застряла в горле (如鲠在喉, rú gěng zài hóu) — идиома, означающая сильное беспокойство или обиду, о которой невозможно молчать. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
На самом интересном моменте:))) огромное спасибо за перевод!!!!🌺🌺🌺❤️❤️❤️
Ой, как интересно, что же будет дальше, вот это интрига)))