Цзиньчао, выслушав слова Сюй-мама, не смогла сдержать сильной дрожи в руках. Неужели столь горестная кончина нян произошла из-за слов де (отца)! Что же он вчера ей наговорил! Нян была ещё тяжело больна, почему он не мог проявить к ней сострадание!
Она столько всего сделала, она так старалась спасти нян (маму), так почему Гу Цзиньжун и Гу Лань обсуждали дело Юйпин, почему де до последнего не верил нян! Почему все эти люди желали зла её нян! Почему все они хотели погубить её саму!
Волна гнева захлестнула сердце, и Цзиньчао, напротив, внезапно успокоилась. Опираясь на руку Сюй-мама, она медленно уняла слёзы. Она чувствовала, что должна что-то предпринять, нян не могла умереть напрасно! Она обязана была действовать!
Тем временем Гу Дэчжао, узнав о смерти Цзи-ши, даже не успел опомниться от изумления и поспешил в Сесяоюань.
Разве вчера, когда Цзи-ши говорила с ним, всё не было в порядке? Как же она могла сегодня умереть? Прибежавшая служанка ничего не могла толком объяснить, лишь запиналась, даже не зная, как именно умерла Цзи-ши, что привело его в ярость! Люди из Сесяоюань были слишком неразумны, раз прислали девчонку, которая ничего не понимает!
Он вошёл в Сесяоюань. Никто его не остановил, но никто и не вышел с докладом. Гу Дэчжао направился прямиком в главный зал и глухо спросил:
— Где все? Как умерла Цзи-ши? Почему я не вижу ни одной служанки?
Дверь во внутренние покои была открыта. Сюй-мама, услышав голос, поспешно вышла навстречу:
— Лао-е, фужэнь внутри… вы… вы скорее входите…
Гу Дэчжао, подавляя в сердце гнев, шагнул во внутренние покои и сразу натолкнулся на ледяной взгляд Цзиньчао. Он невольно нахмурился:
— Ты что это…
Не успел он договорить, как поднял голову и увидел тело Цзи-ши. Его глаза расширились, а лицо исказилось от недоверия.
До прихода сюда он гадал, не была ли это внезапная болезнь, и думал, что служанки Сесяоюань проявили непростительную небрежность. Но теперь, увидев всё своими глазами, он был потрясён видом покойной. Она сама лишила себя жизни, затянув узел!
Гу Дэчжао отступил на шаг, его руки задрожали.
Цзиньчао же сделала шаг вперёд и, глядя на него, с улыбкой произнесла:
— Де, вы наконец-то пришли. Вы только что собирались отругать меня, так почему же замолчали? Неужели вас тоже напугал облик нян?
— Нян умерла не от болезни, она покончила с собой через повешение… Скажите, она была так больна, откуда у неё взялись силы, чтобы продеть голову в петлю? Ей пришлось обмотать пояс вокруг изголовья кровати, а затем накинуть его на шею. Сильно скатившись с кушетки, она смогла затянуть узел на своём горле…
Гу Дэчжао не мог вымолвить ни слова. Он медленно двинулся вперёд, но, словно испугавшись тела Цзи-ши, снова попятился на несколько шагов.
— Она… как же она могла решиться на такое, зачем так губить себя… Это… это совершенно неправильно!
Цзиньчао тихо проговорила:
— Неправильно? Де, раз вы смогли так несправедливо обойтись с нян, разве осталось в этом мире что-то правильное!
— За эти годы нян столько сделала для вас, и если вы не желали помнить о её доброте, то и пусть, но зачем же было так поступать с ней? Она уже была столь истощена болезнью, неужели вы не могли проявить сострадание и не говорить слов, ранящих её сердце?
— Неужели вы хотели довести её до смерти, чтобы наконец успокоиться!
Цзиньчао больше не могла сдерживаться и, выкрикнув последнюю фразу, снова разрыдалась.
Как могла она не горевать о такой смерти нян! Но кроме скорби, ей предстояло сделать ещё очень многое! Нян не должна была умереть напрасно!
В голове Гу Дэчжао всё смешалось. Он думал… думал, что Цзи-ши лишь прикрывается своей болезнью, чтобы устраивать сцены. Думал, что из-за ревности она погубила Юнь-инян. Думал, что за столько лет её облик совершенно изменился. На самом деле он верил, что, что бы он ни сделал, Цзи-ши не станет сопротивляться — в силу своего характера она лишь кротко стерпит всё, делая вид, будто ничего не случилось. Он всегда знал это… и потому позволял себе поступать так, как поступал!
Он забыл, что Цзи-ши была человеком с твёрдым нравом. Когда его жестокость перешла все границы, она восстала!
И это была её форма протеста!
Гу Дэчжао растерялся. Он давно знал, что настанет день, когда она умрёт. Но когда она действительно лишила себя жизни прямо перед ним, он не смог этого принять. Как ни крути… Цзи-ши была его спутницей целых двадцать лет!
— То, что я говорил, не было совершенной ложью… Она… она погубила Юнь-инян, а ещё добавляла ревень в свои лекарства… — пробормотал Гу Дэчжао, словно пытаясь оправдаться перед самим собой.
Цзиньчао холодно посмотрела на де. В этот миг ей нестерпимо захотелось броситься к нему и ударить, чтобы он наконец очнулся! Глядя на тело нян, он всё ещё смел говорить подобное!
— Погубила Юнь-инян? Де, почему бы вам не подумать, если бы нян действительно ревновала к Юнь-инян, разве стала бы она возводить её в этот чин ради вас? Если бы она и вправду намеревалась навредить Юнь-инян, разве нужно было бы подменять лекарства? Разве нужно было бы ждать, пока срок беременности Юнь-инян не достигнет восьми месяцев! Вы говорите, нян добавляла ревень в свои снадобья? Я могу сказать вам: это я обнаружила дахуан! Моя служанка видела, как служанка Сун Мяохуа сговорилась с людьми из приёмной и подложила дахуан в лекарство нян, и лишь тогда пошла предостеречь её. А та, в свою очередь, передала всё вам, и вы действительно поверили, что это дело рук нян! Как могла нян совершить подобное! Именно из-за того, что она долгое время по ошибке принимала дахуан, её болезнь то отступала, то возвращалась…
Из-за смерти Цзи-ши всё тайное стало явным.
Глаза Гу Дэчжао покраснели, губы задрожали, и он с трудом выдавил:
— Я… я вовсе не…
— Вы хотите сказать, что не знали? Или что сделали это ненамеренно? — слёзы Цзиньчао катились по щекам, она медленно произнесла: — Де, она была с вами двадцать лет. Вы знаете, что значит «Сун Хун не бросил жену, с которой делил лишь отруби и шелуху»1? Вы даже не понимали характера нян, а смели говорить столь непоколебимо?
Гу Дэчжао крепко сжал кулаки, глядя на скорчившееся у изножья кровати тело Цзи-ши. Она не была маленького роста, но за время долгой болезни так исхудала, что, сжавшись, превратилась в крохотный комок…
— Это я виноват перед ней… — наконец вздохнул Гу Дэчжао охрипшим голосом.
Цзиньчао не выдержала и перебила его:
— Разумеется, это вы виноваты перед ней!
Она продолжала сквозь слёзы:
— Я уже договорилась с шицзы Чансин-хоу, что попрошу Сяо-сяньшэн, который лечит его, осмотреть нян, этот человек скоро должен был прибыть… И в такое время вы умудрились так разгневать нян, что она покончила с собой…
Шицзы Чансин-хоу приходил к ней, оказывается, ради спасения Цзи-ши!
Услышав это, Гу Дэчжао невольно произнёс:
— Это… тебе следовало сказать мне об этом раньше…
Цзиньчао в ярости закусила губу:
— Неужели, скажи я об этом раньше, вы бы не стали превратно судить нян? Не наговорили бы тех слов? И нян бы не умерла!
Гу Дэчжао слушал её обвинения, голос которой становился всё громче. Он приоткрыл рот, но долго не мог ничего сказать.
Он до боли сжал кулаки, его лицо стало мертвенно-серым:
— Ты… если тебе станет легче от того, что ты выскажешь мне всё, то говори.
— Что толку мне говорить вам! Разве вы искренне раскаетесь, разве будете горевать о нян? — она снова заплакала и, вцепившись в его рукав, проговорила: — Верните мне мою нян! В этом доме только нян относилась ко мне лучше всех, вы и Цзиньжун любите Лань-цзе-эр, никто не любит меня, у меня была только одна нян, верните мне её…
Слушая слова Цзиньчао, Гу Дэчжао наконец тоже не выдержал, и слёзы потекли из его глаз:
— Чао-цзе-эр, не говори так! Я ведь твой де, как я могу тебя не любить!
Цзиньчао посмотрела на де и покачала головой:
— Лань-цзе-эр клеветала на меня у меня за спиной… а вы лишь наказали её переписыванием книг. Я с самого детства росла не подле вас, и вы никогда не говорили со мной ласково. В том, какими мы с Лань-цзе-эр стали сейчас, ваша заслуга не может быть скрыта… Вы не смогли стать ни хорошим мужем, ни хорошим де!
Эти слова были в высшей степени дерзкими! Но Гу Дэчжао даже не заметил этого; выслушав Цзиньчао, он замер на месте, побледнев как полотно.
Сказав это, Цзиньчао больше не желала смотреть на Гу Дэчжао. Она глубоко вдохнула и вышла из внутренних покоев. Увидев синее небо, прояснившееся после дождя, она постепенно успокоилась.
Нужно было распорядиться о похоронах нян; если она не сможет взять дела в свои руки, то кто ещё это сделает? Самое важное — за такую смерть нян она обязана призвать виновных к ответу и добиться справедливости.
Сюй-мама ждала неподалёку и, видя, что Цзиньчао долго молчит, не смела проронить ни звука.
Цзиньчао обернулась и спросила её:
— О смерти нян уже послали сообщить всем младшим сёстрам и инян?
Сюй-мама покачала головой:
— Никак нет, я боялась, что весть разлетится слишком быстро, пока об этом знаем только я да Моюй. Я велела служанкам и пожилым работницам уйти на задний двор и заняться другими делами.
Цзиньчао бесстрастно ответила:
— Вот и хорошо. Теперь пошлите служанок одну за другой известить всех инян, чтобы они пришли… Им всё равно положено знать.
Подумав, она добавила:
— Кроме того, пошлите Сюэ-хувэй из внешнего двора в Тунчжоу сообщить лаофужэнь, а ещё отправьте человека в переулок Цифан, пусть позовёт Гу Цзиньжуна… В конце концов, я ещё не вышла замуж, мне не подобает самой распоряжаться похоронами нян. Вы сами отправьтесь в цзуцзя и попросите вторую Гу-фужэнь прийти и помочь с хлопотами.
Сюй-мама видела, что глаза Цзиньчао опухли от слёз, а лицо выглядело изнурённым, но она всё же нашла в себе силы держаться и отдавать распоряжения.
— Слушаюсь, я всё исполню, — ответила она.
Служанки из Сесяоюань, получив приказ, разошлись по покоям инян и сяоцзе.
Сун Мяохуа и Гу Лань как раз завтракали. Услышав слова пришедшей служанки, Сун Мяохуа так вздрогнула от испуга, что выронила и разбила пиалу с кашей из семян лотоса и иовлевых слёз.
Гу Лань, услышав весть о смерти Цзи-ши, в глубине души очень удивилась, но вслед за удивлением пришло облегчение. Раз Цзи-ши умерла, у неё появился повод не выходить замуж за да-гунцзы семьи Му! Вот только смерть Цзи-ши казалась крайне странной: хоть она и была слаба телом, но не выглядела как человек, который вот-вот умрёт от болезни!
Гу Лань хотела было о чём-то спросить Сун-инян, но заметила, что лицо той стало очень бледным. Она легонько потрясла её за руку и прошептала:
— Нян, почему вы кажетесь совсем не радостной… Разве смерть Цзи-ши — это не благо?
Сун Мяохуа выдохнула:
— Хоть оно и так, но у меня на сердце неспокойно, уж слишком странная эта смерть… Неизвестно ещё, как она преставилась. — Она взглянула на юбку из плотного шёлка с узором жуи цвета «слёз бамбука Сянфэй» на Гу Лань и добавила: — Живо иди переоденься во что-нибудь простое. Я первой пойду в Сесяоюань, а ты, как сменишь наряд, поспеши следом!
Гу Лань не посмела медлить и поспешно вернулась в Цуйсюаньюань, чтобы переодеться.
- Сун Хун не бросил жену, с которой делил лишь отруби и шелуху (宋弘不弃糟糠妻, Sòng Hóng bù qì zāo kāng qī) — выражение, означающее верность супруге, которая была рядом в годы бедности. Отсылка к истории чиновника Сун Хуна, отказавшегося ради новой жены от брака с принцессой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
