Эти двое знали правила: они боялись, что за ними начнут повторять ставки, и ещё больше — что разозлится культиватор, открывший приём ставок. Поэтому они постоянно переходили от одного места к другому, действуя по принципу: сделал выстрел — и сменил позицию.
— Тебя будто сами небожители хранят, сама удача следует за тобой по пятам, ты воистину непобедим! — Цю Дачэн радовался так, что не мог закрыть рот.
— Это не удача, а прозорливость, — Сун Цяньцзи ответил с оттенком бессилия. — С везением у меня всегда было плохо.
— Неужели ты можешь определить их боевую мощь и понять, кто победит, а кто проиграет, ещё до того, как они вступят в схватку? — спросил Сюй Каньшань.
Сун Цяньцзи задумался:
— Вроде того.
Те двое переглянулись и громко рассмеялись, в один голос твердя, что не верят.
Втроём они покружили по округе и подошли к арене номер один ранга «Тянь».
Вдруг кто-то взволнованно выкрикнул:
— Сун-шисюн, Сун-шисюн пришёл!
Сун Цяньцзи увидел Мэн Хэцзэ и группу учеников внешних врат у края площадки. Поняв, что Мэн Хэцзэ ждёт своего выхода, он улыбнулся и махнул рукой.
— На кого ставим в этот раз? — спросил Цю Дачэн.
Сун Цяньцзи взглянул на культиватора, ожидавшего на противоположной стороне, и без колебаний ответил:
— Конечно, на Мэн Хэцзэ.
Цю Дачэн засомневался:
— Но ему не повезло с жеребьёвкой, против него — старший ученик школы Ляньшань, о нём в последнее время только и говорят!
Сюй Каньшань добавил:
— Ты ведь не потому советуешь нам ставить на его проход, что у тебя с Мэн Хэцзэ хорошие отношения? Братская дружба здесь ни при чём, Мэн Хэцзэ ведь не перепадёт ни одного духовного камня!
— Как хотите, — пока он говорил, его взгляд упал на домик, утопающий в цветах. Сун Цяньцзи обрадовался. — У меня есть дело, я пойду.
Двое не успели его остановить: он ловко скользнул в сторону и в мгновение ока скрылся в толпе.
Управляющий у края арены ударил в барабан, а культиватор, принимавший ставки, нетерпеливо поторопил:
— Скоро начало, время для последних ставок!
— Ставлю на Мэн Хэцзэ под номером Дин-365! — Цю Дачэн вытащил все духовные камни из бездонной сумки. — Ставлю всё!
Тем временем в зоне ожидания Мэн Хэцзэ почувствовал лёгкое разочарование.
— Почему Сун-шисюн не подошёл? — какой-то ученик внешних врат встал на цыпочки, высматривая. — Разве те двое рядом с ним не шисюны из Зала Дисциплины?
— Должно быть, он меня не заметил, — Мэн Хэцзэ направился к помосту под понукания управляющего.
Внезапно подбежал один из учеников и, тяжело дыша, закричал:
— Мэн-шисюн! Сун-шисюн только что попросил шисюнов из Зала Дисциплины поставить деньги на твою победу!
Мэн Хэцзэ замер, словно через его тело пропустили ток, глаза его засияли:
— Правда? Сун-шисюн и в самом деле так поступил?
Сюй Каньшань и Цю Дачэн подскочили к самому краю арены и заорали:
— Собрат по пути Мэн, Мэн-шиди! Мы поставили на твою победу всё наше состояние, ты уж не подведи!
Горы по-прежнему зеленели, а в море облаков в лучах заходящего солнца прыгали парчовые карпы.
Сун Цяньцзи ещё не вошёл в домик, но уже почувствовал густой аромат цветов.
В этом здании было не меньше сотни видов трав и цветов, которые соперничали друг с другом в своей пышности1.
Сун Цяньцзи улыбнулся, он был крайне доволен.
Сегодняшний день определённо принесёт ему богатый урожай.
- Соревноваться в красоте и пышности (争奇斗艳, zhēng qí dòu yàn) — идиома, описывающая множество цветов или прекрасных вещей, каждая из которых стремится превзойти остальные яркостью и уникальностью. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
