Е Ли ничуть не рассердилась. Она кивнула и с улыбкой произнесла.
— Хорошо, мне нравятся люди, у которых есть собственные мысли. Но, сейчас… первое, что вы должны делать, это подчиняться, второе, подчиняться полностью, третье… подчиняться беспрекословно! Понятно?
Спокойный и строгий голос Е Ли заставил всех замереть, на тренировочной площадке мгновенно воцарилась тишина. Солдаты, и те, кого отобрали, и те, кто остался, больше не переговаривались и хором выкрикнули.
— Понятно!
— Очень хорошо. А теперь, бегом туда, у вас одна четверть часа.
Отобранные люди без колебаний развернулись и выбежали с тренировочной площадки, вскоре скрывшись в густом лесу.
Е Ли обернулась к оставшимся и с улыбкой произнесла.
— Не беспокойтесь о них, я не отправлю их на верную смерть. Сейчас вам стоит беспокоиться о себе. Далее вам предстоит освоить тренировки с отягощением, заплывы в полном снаряжении, выживание в дикой природе, прорыв окружения и противодействие прорыву, скрытное передвижение и контрнаблюдение, а также инфильтрацию и ведение разведки. Ваши наставники прибудут завтра рано утром, а итоговое испытание назначено через два месяца. Я могу заранее сообщить вам программу экзамена, чтобы вы успели подготовиться. Вам нужно будет прожить в дикой природе семь дней с грузом в сорок цзиней и суточным запасом провизии. Цель задания, атаковать объединенный отряд из шестисот всадников Хэйюньци и аньвэй, дислоцированный в тысяче двухстах ли отсюда. Требования: по пути два отряда будут искать вас и в любой момент могут напасть, запрещено воровать еду, скот или лошадей у местных крестьян, запрещено раскрывать свою личность. Те, кого поймают местные гарнизоны или стража, выбывают. Те, кто будет захвачен в плен или получит тяжелое ранение при нападении в пути, выбывают. Те, кто не достигнет цели в срок, также выбывают. Понятно?
Лица всех солдат на тренировочной площадке сделались землистого цвета. Раньше они думали, что их тренировки тяжелы, но Чу-гунцзы всегда знал, как сделать их еще невыносимее. По сравнению с тем, что их ждало впереди, нынешние занятия казались сущим отдыхом.
Е Ли, вскинув бровь, посмотрела на них.
— Вам стоит благодарить небо, что сейчас не зима, иначе ваши дни были бы куда тяжелее. Впрочем, не волнуйтесь, этой зимой я наверстаю упущенное. И, еще… может, добавим тренировку на выносливость под палящим солнцем?
«Не надо…» — взмолились про себя все солдаты. Е Ли не стала на них давить.
— При такой погоде на севере от этого мало толку. В этом году шанса, скорее всего, не представится. Когда пройдете отбор, в следующем году сможете отправиться на юг вместе с остальными товарищами. Пока на этом всё. Цинь Фэн.
— Слушаюсь, гунцзы! — Цинь Фэн выступил вперед.
То, что говорила Е Ли, не слишком его потрясло, ведь за последние дни он уже множество раз успел побывать на грани жизни и смерти в руках Ань-саня. Именно поэтому его восхищение Е Ли только росло. Его преданность ей уже почти сравнялась с верностью Дин-вану. В глазах Цинь Фэна Дин-ванфэй, за которой он следовал, была исключительным талантом, невозможно было предугадать, какие еще причудливые идеи таятся в ее голове. Глядя на то, как Дин-ванфэй меньше чем за год сумела натренировать нескольких аньвэй до их нынешнего уровня, можно было понять, насколько она выдающаяся. Вспомнив о злорадном нраве Ань-саня, Цинь Фэн шел вслед за Е Ли в лес и втайне молился за солдат.
— Иди за мной, — обернувшись, сказала ему Е Ли.
Цинь Фэн последовал за ней, выбросив из головы жалобные взгляды оставшихся позади солдат. Он и сам всё еще отчаянно боролся за жизнь, находясь в чужих руках, так как он мог их спасти?
Лес, кишащий ядовитыми насекомыми и травами, полный ловушек и болот, под ногами Е Ли казался ровной дорогой. Цинь Фэн осторожно следовал рядом, с досадой замечая, что движения ванфэй всегда были на долю секунды быстрее его собственных. Стоило ему собраться убить змею на ветке дерева, как раздался едва слышный свист, и в уязвимое место змеи, находившейся в двух чи от него, вонзился острый дротик, после чего она с глухим звуком шлепнулась на землю. Е Ли подошла ближе, взглянула вниз и, обернувшись к Цинь Фэну, улыбнулась.
— Пестрая змея ста цветов, неядовитая. Хороша и в пищу, и как лекарство. Отнеси ее Сяньшэн Шэню, возможно, он подскажет тебе пару способов, как различать ядовитых тварей. Ты ведь, как раз, сейчас это изучаешь?
Цинь Фэн кивнул, подошел и осторожно подобрал мертвую змею. Испытывая легкий стыд, он спросил.
— Ванфэй знает всех змей без исключения?
Е Ли без тени смущения ответила.
— Большинство ядовитых знаю, достаточно побольше читать. Не бойся, я внимательно осмотрелась, в этом лесу на самом деле всего два вида ядовитых змей, и их яд не слишком силен. Даже если не принять меры сразу, он не смертелен. Когда солдаты приступят к тренировкам, я приглашу нескольких искусных дайфу, чтобы они находились здесь постоянно.
Цинь Фэну очень хотелось сказать, что он не боится, но при мысли о змеях, насекомых и прочей живности в этом лесу он всё же нашел место, выбранное ванфэй, довольно жутким.
Расстояние в десять ли для двух ловких людей было невелико, и вскоре они показались на другой тренировочной площадке по ту сторону долины. К удивлению Цинь Фэна, это место, которое он представлял себе еще более суровым, оказалось совсем не таким. Оно располагалось у самого края долины, и благодаря рельефу здесь было даже светлее и уютнее, чем у подножия утеса, где они были раньше, солнечный свет заливал эту землю. У ручья на опушке леса стояла небольшая усадьба, а те семь человек, чьи имена были названы ранее, ждали их прибытия на лужайке перед домом.
Е Ли окинула взглядом семерых мужчин. Хотя на их лицах и телах виднелись небольшие царапины, они были несерьезными. Удовлетворенно кивнув, она произнесла.
— Похоже, вы тренировались весьма усердно. Я знаю, у вас есть сомнения, почему я выделила вас в отдельную группу. Это не страшно. Я поступила так, потому что в будущем направление вашего обучения будет иным. Соответственно, и задания, которые вам предстоит выполнять, тоже будут отличаться.
Один из них поднялся и спросил.
— В чем же отличие?
Е Ли спокойно ответила.
— Их будущие задачи лежат в плоскости малых, но ожесточенных сражений: внезапные нападения, спасение, охрана, устранение целей и прочее. А вам… возможно, и вовсе не придется сражаться. Мне в большей степени нужны ваши умы. Вашим делом станет скрытое внедрение, сбор, анализ и передача информации. Разумеется, возможны и покушения, и охрана, и другое.
Солдаты нахмурились и, переглянувшись, спросили.
— Чу-гунцзы хочет, чтобы мы стали лазутчиками?
— Лазутчиками? — Е Ли вскинула бровь. — Можно сказать и так, это одна из задач, которые вам, возможно, придется выполнять. Однако я предпочитаю называть это «специальными агентами» или «шпионами». В отличие от остальных, чей упор делается на боевую подготовку, вам предстоит изучать языки разных стран и даже местные диалекты, психологический анализ, обычаи и нравы народов, искусство маскировки, слежку и контрнаблюдение, создание и управление информационными сетями. А также, использование различных инструментов, рукопашный бой, техники скрытного убийства и многое другое… Вы были отобраны из нескольких десятков элитных бойцов как наиболее подходящие по происхождению, способностям, знаниям и складу ума. Хотя вы отличаетесь от них, вы так же числитесь в армии семьи Мо, и все обещания, данные мною в прошлый раз, остаются в силе. Более того, в случае гибели при исполнении долга или ранения, компенсация и пособие для семьи будут выплачены в тройном размере. Конечно, прежде чем начать, у вас есть возможность отказаться. Те, кто уйдет, смогут вернуться к прежним тренировкам.
На некоторое время воцарилось молчание. Эти люди были самыми перспективными из всей группы. Вскоре они приняли решение. Хотя они не знали, кем на самом деле был этот Чу-гунцзы, они чувствовали, что он не похож на других военачальников. То, о чем он говорил, было для них в новинку и казалось необычайно притягательным. Словно это обещало им в будущем совершенно иной жизненный путь. Какой мужчина не мечтает прославиться на весь мир и добиться успеха и признания? В отличие от тех, кто не знал грамоты и умел лишь подчиняться, они рассуждали яснее.
— Докладываем гунцзы, мы остаемся.
Е Ли вскинула бровь и с улыбкой посмотрела на них.
— Вы действительно не боитесь смерти? Я не стану вас обманывать, вы должны понимать, что работа шпиона или лазутчика, крайне опасное дело. И даже если не будет угрозы жизни, вполне возможно, что вы никогда не сможете вернуться домой и снова увидеть своих родных.
— Подчиненные понимают. Мы верим, что Ванъе и Ванфэй позаботятся о наших семьях.
И, это было правдой, по крайней мере, по сравнению с другими войсками, армия семьи Мо всегда относилась к своим солдатам с большой щедростью.
Е Ли кивнула и сказала.
— Очень хорошо. В любом случае я гарантирую, что ваши семьи всю жизнь не будут знать нужды в еде и одежде. Сегодня вы можете отдыхать как пожелаете, тренировки начнутся завтра.
— Слушаемся, гунцзы!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
