Мо Сюяо, глядя на неё сверху вниз, с улыбкой спросил.
— Что ты заметила?
— У той сяоцзе Мужун и скрытый узор на одежде, и шпилька в волосах, все с изображением феникса, — ответила Е Ли. — Похоже, эта сяоцзе Мужун очень любит фениксов.
В Силине и Великом Чу, где культурные традиции во многом схожи, узоры с изображением феникса дозволено использовать далеко не каждому. Ввиду нынешнего статуса Е Ли, естественно, никто не мог указывать ей, какой орнамент выбирать, однако, даже живя в столице Чуцзин, Е Ли крайне редко использовала подобные мотивы. Особенно тот скрытый узор на платье сяоцзе Мужун, который хоть и казался неприметным, не смог укрыться от глаз Е Ли и Мо Сюяо, это был узор девятихвостого феникса, тотем истинного царя ста птиц1. Одно это служило достаточным доказательством того, что замыслы клана Мужун и этой сяоцзе Мужун весьма необычны.
— Просто заискивает перед толпой ради похвалы2, А Ли, зачем тебе обращать на них внимание? — небрежно отозвался Мо Сюяо.
Он обнял Е Ли за талию и повел её за собой дальше к вершине горы.
Пейзажи на заднем склоне горы у монастыря Чжаонинсы были великолепны, поэтому паломники часто поднимались сюда на прогулку. Специально для них на самой вершине была выстроена открытая беседка для отдыха. Когда двое путников достигли цели, оказалось, что в беседке уже кто-то есть.
Лин Техань, Лэн Лююэ и Бин Шушэн сидели в открытой беседке и разговаривали. Услышав шаги, они обернулись. Увидев Мо Сюяо и Е Ли, они немного удивились. Помедлив мгновение, Лин Техань произнес.
— Дин-ван? Дин-ванфэй?
Мо Сюяо и Е Ли лишь слегка изменили внешность. Те, кто никогда их не видел, вряд ли смогли бы узнать их, но при встрече лицом к лицу со старыми знакомыми скрыть правду было невозможно.
Мо Сюяо не стал избегать встречи. Помогши Е Ли преодолеть последнюю ступень, он вскинул брови и с улыбкой посмотрел на троицу.
— Гэчжу Лин? Какая счастливая встреча.
Лин Техань заметил, что Мо Сюяо пребывает в хорошем расположении духа, и звучно рассмеялся.
— Действительно, счастливая встреча. Я полагал, что Дин-ван не придет в этом году, и не ожидал встретить вас здесь. Как насчет того… чтобы исполнить уговор о поединке, который Ванъе задолжал мне еще несколько лет назад?
Мо Сюяо приподнял бровь и с усмешкой ответил.
— Неужели Гэчжу действительно желает скрестить со мной оружие именно сейчас? Ведь тогда на Улинь дахуэй… Только что этот Ван видел ту сяоцзе Мужун, она обладает поистине небесной красотой. Неужели сердце Гэчжу ни капли не дрогнуло?
Если бы кто-то из них смог продолжить участие в Улинь дахуэй после сражения в полную силу, то это бы лишь означало, что оба сражались вполсилы, лишь для видимости.
Лин Техань усмехнулся. В его глазах промелькнуло пренебрежение, и он холодно бросил.
— Всего лишь маленькая девчонка, которая мнит себя умнее всех3. Этот Гэчжу пришел сюда вовсе не ради клана Мужун.
Лин Техань, хоть и был главой наемных убийц, обладал характером уравновешенным и твердым. Он редко выказывал на людях подобную насмешку или недовольство. Трудно было представить, чем эта сяоцзе Мужун сумела его разгневать.
— Изначально я планировал найти Лэй Чжэньтина, но раз уж я встретил тебя, он больше не имеет значения. Как насчет того… не соблаговолит ли Дин-ван дать пару уроков?
Лин Техань заговорил открыто и прямо. Хоть он и намеревался найти неприятности для Лэй Чжэньтина, тот никуда бы не делся, а вот возможность сойтись в бою с Мо Сюяо выпадала крайне редко. В последние годы Лин Техань чувствовал, что его совершенствование замедлилось, он явно достиг некоего предела. Битва с таким мастером, как Мо Сюяо, могла принести ему новое озарение и помочь подняться на ступень выше.
Мо Сюяо посмотрел на Е Ли. Та кротко улыбнулась и, слегка коснувшись его руки, отступила на несколько шагов вглубь открытой беседки. Лин Техань же первым вышел наружу.
Мо Сюяо с улыбкой произнес.
— Раз уж так сложилось, самому этому Вану выпала редкая возможность познать мастерство Гэчжу Лина.
В открытой беседке Е Ли лишь кивнула Лэн Лююэ и Бин Шушэну. Все трое, не отрываясь, следили за парой воинов снаружи, и у них не было времени на разговоры и приветствия.
Лин Техань был одет в простое синее платье. По сравнению с тем, что было несколько лет назад, его облик стал еще более степенным и величественным. Возраст Лин Теханя уже перешагнул сорокалетний рубеж, но благодаря глубокой и искусно развитой внутренней энергии он все еще выглядел крепким мужчиной лет тридцати. Сверкнул холодный блеск, и в руке Лин Теханя оказался простой с виду длинный меч. На вершине горы мужчина в синем замер с оружием в руках, он казался величественным и внушительным, словно гора Тайшань4, приковывая к себе взгляды.
Мо Сюяо также был облачен в обычные белые одежды. Его черные волосы были подобны облакам, а на губах играла едва заметная улыбка. Очевидно, возможность сразиться с Лин Теханем весьма радовала его. В его глазах вспыхнул огонек, перед лицом промелькнул снежный отблеск, и в руке Мо Сюяо оказался яркий и холодный гибкий меч. В отличие от тяжелого двуручного меча в руках Лин Теханя, который походил на древнюю бронзу, гибкий меч Мо Сюяо был тонким, словно крыло цикады. От легкого встряхивания запястья острие меча мелко задрожало в воздухе.
Никто из них не спешил нападать первым. Они стояли неподвижно, пристально глядя друг на друга. Полы их одежд и пряди волос зашевелились сами собой, без дуновения ветра.
Трое в открытой беседке затаили дыхание, не сводя глаз с замерших фигур. Импульсы ци, постепенно формирующиеся вокруг бойцов, заставили зрителей смутно ощутить давление.
Никто не знал, сколько времени прошло, прежде чем оба противника одновременно взмыли ввысь, превратившись в бесчисленные призрачные тени. Е Ли невольно широко раскрыла глаза, пытаясь уследить за ходом поединка, но видела лишь синие и белые расплывчатые силуэты.
Е Ли понимала, дело не в том, что они действительно стали тенями, а в том, что их скорость была слишком велика. С её зрением и уровнем мастерства было невозможно четко разглядеть их движения. В этот миг Е Ли осознала одну вещь, её способностей, возможно, достаточно, чтобы противостоять обычному мастеру, но если ей придется столкнуться с истинными титанами, такими как Мо Сюяо или Лин Техань, этого будет слишком мало. В груди возникла тупая боль, и Е Ли невольно нахмурилась.
В этот момент на её плечо легла рука. Е Ли рефлекторно хотела нанести ответный удар, но услышала невозмутимый голос Лэн Лююэ.
— Не перенапрягайся.
Е Ли обернулась и увидела, что Лэн Лююэ и Бин Шушэн больше не смотрят на сражающихся. Они лишь изредка бросали на них взгляды. Лэн Лююэ держалась стойко, а вот лицо Бин Шушэна, которое за последние годы заметно посвежело, снова побледнело.
— Когда сражаются истинные мастера, разрыв между нами слишком велик, — серьезно объяснила Лэн Лююэ. — Нам нет никакой пользы от этого зрелища. Можно даже заработать икание ци5.
Раньше Мо Сюяо и Чжэньнань-ван тоже вступали в схватку, но тогда они не бились в полную силу, оба сдерживались. Однако сейчас Лин Техань и Мо Сюяо сошлись на пике своего мастерства. При таком накале страстей импульсы ци и жажда битвы между ними были столь сильны, что человек со слабым уровнем мастерства или неокрепшим духом мог получить внутренние травмы или, в худшем случае, икание ци. Душевная стойкость Е Ли была одной из лучших в мире, но её внутренняя энергия начала развиваться слишком поздно. В лучшем случае она могла сравниться с Бин Шушэном, но даже до Лэн Лююэ ей было далеко. Если бы Лэн Лююэ не остановила её, когда она сосредоточила всё внимание на приемах Мо Сюяо и Лин Теханя, Е Ли наверняка бы получила внутренние повреждения.
Е Ли, разумеется, поблагодарила Лэн Лююэ за доброту. Она покосилась на двух сражающихся и в душе тихо вздохнула. Видя такое мастерство, она не могла не испытывать зависти, но её обучение и впрямь началось слишком поздно. Боевые искусства, а особенно развитие внутренней энергии, требуют тренировок с самого детства. Те истории из романов, где герои находят чудодейственные пилюли или таинственные свитки и из полных неумех в один миг превращаются в великих мастеров, всего лишь сказки.
Лэн Лююэ, казалось, прониклась к Е Ли симпатией. Заметив, что та хмурится, она тихо сказала.
— Смотреть можно. Главное, не слишком усердствуй. Дин-ван и мой Да-гэ знают меру, они не доведут дело до того, что оба окажутся в проигрыше.
Е Ли кивнула.
— Благодарю, Гэчжу Лэн.
Она с некоторым бессилием посмотрела наружу. Если она хоть немного напрягалась, то могла уловить лишь общие очертания движений, а если нет, и вовсе ничего не видела. Подумав, Е Ли перестала смотреть вперед и вместо этого закрыла глаза, принявшись внимательно прислушиваться к звукам снаружи.
Заметив это, Лэн Лююэ одобрительно сощурилась, и в ее холодных глазах промелькнула тень легкого одобрения.
____________________________________
- Царь ста птиц (百鸟之王, bǎiniǎo zhī wáng) — эпитет феникса, подчеркивающий его превосходство над всеми остальными пернатыми. ↩︎
- Заискивать перед толпой ради похвалы (哗众取宠, huázhòng qǔchǒng) — стремление привлечь к себе внимание или заслужить популярность дешевыми приемами. ↩︎
- Считать себя умнее всех (自作聪明, zìzuò cōngmíng) — проявлять самонадеянность, считая свои действия или мысли исключительно мудрыми. ↩︎
- Гора Тайшань (泰山, Tàishān) — одна из пяти священных гор Китая, символ непоколебимого величия. ↩︎
- Икание ци (走火入魔, zǒuhuǒ rùmó) — опасное состояние, вызванное неправильным распределением внутренней энергии во время тренировок. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
