Лин Техань и Чжэньнань-ван изменились в лице. Оба одновременно шагнули вперед, заслоняя Сюй Цинчэня, и нанесли встречный удар ладонями. Аньвэй за спиной Сюй Цинчэня уже успели оттащить его на добрый десяток шагов назад. Четыре ладони трех человек столкнулись, и мгновенно во все стороны разошелся яростный вихрь. Стоявшие вокруг люди не выдержали давления и начали отступать. Лин Техань и Чжэньнань-ван отпрянули на два шага, глядя на приземлившегося Мужун Сюна. Лин Техань холодно усмехнулся.
— Тайшугун Мужун прославился на весь мир еще несколько десятилетий назад. Неужели нападать на человека, не владеющего боевыми искусствами, это и есть проявление мастерства? Похоже, титул сильнейшего мастера под небом, лишь пользоваться незаслуженной славой1?
— Дерзость! — взревел Мужун Сюн и, не колеблясь, обрушил удар ладонью на Лин Теханя.
Лин Техань и не подозревал, что эти слова задели Мужун Сюна за самое живое. В те годы, хотя он и завоевал титул сильнейшего под небом, у него на самом деле не было никакой уверенности против Линь Фуциня, деда Жэнь Цинина. Просто Линь Фуцинь не стал с ним сражаться и не оспаривал первенство. Услышав слова Лин Теханя сейчас, Мужун Сюн решил, что тот знает правду и намеренно насмехается над ним.
На самом деле Мужун Сюн просто слишком много о себе возомнил. Даже Лин Техань, который сейчас входил в число четырех великих мастеров, понимал, что за небесами есть другие небеса, а за выдающимися людьми — другие люди2. В этом Цзянху вполне могли существовать те, кто превосходит их мощью.
Сильнейшего мастера под небом было не так-то просто задеть. Хотя, после недавнего поединка с Мо Сюяо мастерство Лин Теханя возросло, в бою против Мужун Сюна у него все равно не было шансов на победу. По сравнению с Лин Теханем, на котором сосредоточил все внимание Мужун Сюн, Чжэньнань-ван, лишь прикрывавший с фланга, чувствовал себя гораздо свободнее. У него даже нашлось время, чтобы изучать боевые приемы Лин Теханя и Мужун Сюна.
Лэн Лююэ и Бин Шушэн, также наблюдавшие за боем со стороны, увидели, что Лин Техань ввязался в тяжелое сражение, и невольно встревожились. Лэн Лююэ схватилась за меч, намереваясь броситься на помощь. Сюй Цинчэнь, стоявший рядом с ней, преградил ей путь.
— Гэчжу Лэн, если вы сейчас вмешаетесь, это ничему не поможет.
В схватке такого уровня, если бы на поле не вышел мастер равного ранга, он стал бы лишь пушечным мясом.
Бросив взгляд на Чжэньнань-вана, который с интересом наблюдал за происходящим, Сюй Цинчэнь громко произнес.
— Ванъе, вы сможете в одиночку одолеть Тайшугуна Мужуна?
Чжэньнань-ван замер, сердце его дрогнуло, и лишь тогда он стремительно бросился в самую гущу боя между Лин Теханем и Мужун Сюном. Верно, у него были счеты с Лин Теханем. Если бы Мужун Сюн убил Лин Теханя, а затем и Сюй Цинчэня, это было бы лучшим исходом. Но, к сожалению, как только Лин Техань погибнет, он сам станет следующей целью Мужун Сюна. Раз так, то лучше сначала устранить эту величайшую угрозу. Его вражде с Лин Теханем не один и не два года, и все это время они оба преспокойно жили. С вступлением в бой Чжэньнань-вана Лин Техань сразу почувствовал облегчение. Соединив силы, они вдвоем смогли противостоять Мужун Сюну на равных.
Стоявший в стороне Жэнь Цинин помрачнел. Окинув взглядом поле боя, он тоже прыгнул в гущу сражения. На этот раз Сюй Цинчэню не пришлось напоминать, Лэн Лююэ и Лэй Тэнфэн атаковали одновременно, сковывая силы Жэнь Цинина. Таким образом, все значимые фигуры, способные сражаться, вступили в дело. По знаку своего главы люди клана Мужун и приспешники Жэнь Цинина бросились в атаку. Находившиеся за спиной Сюй Цинчэня бойцы Павильона Яньван и Цзиньивэй Чжэньнань-вана тоже не желали проявлять слабость и выступили вперед. Стоило оружию скреститься, как над великим потомственным кланом Мужун тут же разразились кровавый дождь и зловонный ветер3.
— Почему ты так со мной поступаешь? — Мужун Миньянь, глядя на царивший перед глазами хаос, шаг за шагом приближалась к Сюй Цинчэню, задавая вопрос резким голосом. Ее боевые навыки не были выдающимися, но и слабыми их назвать нельзя. Пока она шла, бойцы с обеих сторон почти не трогали ее, и ей удалось прорваться прямо к Сюй Цинчэню.
Сюй Цинчэнь опустил взгляд и спокойно посмотрел на нее.
— Сяоцзе Мужун, я уже говорил, что мы друг другу не подходим. Вам не следовало принуждать человека к тому, что ему не по нутру.
Мужун Миньянь со слезами на глазах воскликнула.
— Так значит… из-за того, что я требовала, чтобы ты женился на мне, ты разрушил мою семью? Цинчэнь… Цинчэнь-гунцзы, все говорят, что Цинчэнь-гунцзы мягок и изящен, подобно небожителю, а на деле ты оказался столь жестоким и беспощадным!
Сюй Цинчэнь слегка улыбнулся.
— Я разочаровал Сяоцзе Мужун. Сюй Цинчэнь не небожитель.
Да и к тому же… кто сказал, что небожители не могут быть бесчувственными? Люди молятся им и бьют поклоны, но видел ли кто-нибудь, чтобы они действительно проявили хоть каплю милосердия?
Лицо Мужун Миньянь исказилось, и она пронзительно закричала.
— Раз так, то умри!
В ее руке блеснула сталь, кинжал был нацелен прямо в грудь Сюй Цинчэню. Сюй Цинчэнь остался невозмутим, даже в его глазах не промелькнуло ни тени беспокойства. Он спокойно смотрел, как острие замерло в паре цуней от его груди, а Мужун Миньянь, закрыв глаза, повалилась на землю. Стоявший подле Сюй Цинчэня аньвэй с бесстрастным лицом почтительно доложил.
— Жива.
Сюй Цинчэнь взглянул на лежавшую в обмороке Мужун Миньянь, кивнул, и стоявшие рядом люди тут же оттащили ее в сторону.
Лэн Лююэ и Лэй Тэнфэн владели боевыми искусствами неплохо, но они все еще не могли сравниться с Жэнь Цинином, который вполне мог бы стать победителем Улинь дахуэй. Вскоре Лэй Тэнфэн первым получил удар и вылетел из круга боя. Лишившись его поддержки, Лэн Лююэ оказалась в трудном положении. Изначально она была сильна не в фехтовании, а в цингуне и использовании скрытого оружия. Спустя несколько раундов Жэнь Цинин прижал ее так, что она не могла развернуться. Бин Шушэн стоял в стороне, с тревогой наблюдая за сражающимися, и горько проклинал собственное бессилие. Сейчас Лэн Лююэ и Жэнь Цинин находились слишком близко друг к другу, так что он не мог применить яд, чтобы помочь ей. Специализацией Павильона Яньван были тайные убийства, и в открытом противостоянии лицом к лицу они всегда оказывались в невыгодном положении.
Сюй Цинчэнь, нахмурившись, окинул взглядом поле боя. Он взмахнул рукой, и четыре черные тени молниеносно окружили Жэнь Цинина. Лэн Лююэ, воспользовавшись случаем, вышла из схватки. С появлением этих четверых ситуация мгновенно изменилась. Если судить по мастерству каждого в отдельности, никто из них не шел в сравнение с Жэнь Цинином и даже уступал Лэн Лююэ. Но, когда они действовали сообща, их прямые, лишенные всяких прикрас удары, нацеленные в самые уязвимые места, и идеальная слаженность, словно отработанная тысячи раз, заставили Жэнь Цинина замешкаться.
Лэн Лююэ слегка кашлянула, небрежно стерла кровь с губ и с восхищением произнесла.
— Цилинь из дома Дин-вана и впрямь оправдывают свою славу. — Лэн Лююэ и раньше доводилось иметь дело с аньвэй Дин-вана, поэтому она сразу поняла, что эти четверо совсем иного рода, поразмыслив, она догадалась, кем они были.
Сюй Цинчэнь тоже остался доволен. Ли-эр была права, если они смогли одолеть Му Цинцана, одного из четырех великих мастеров цзянху, то и справиться с Жэнь Цинином для них не составит труда.
Бой с Жэнь Цинин не мог закончиться в один миг, поэтому все снова обратили взоры на Мужун Сюна. Лэн Лююэ и Бин Шушэн видели недавний поединок Лин Теханя и Мо Сюяо. Нынешняя схватка троих была не такой захватывающей. В тот раз они не могли толком разглядеть движений, но отчетливо чувствовали энергию клинков и боевой дух. Здесь же действия троих не были слишком быстрыми, по крайней мере, их можно было разобрать. Приемы не отличались изяществом, но каждый удар достигал цели, а энергия мечей заполняла пространство. Это был бой не на жизнь, а на смерть.
Лин Техань и Чжэньнань-ван изначально питали неприязнь друг к другу, поэтому их действия не были достаточно слаженными. Обладая огромным опытом, Мужун Сюн не мог этого не заметить. Улучив момент, он намеренно открылся, ударом ладони отшвырнул Лин Теханя, а затем всеми силами обрушился на Чжэньнань-вана. Тот продержался в одиночку не более пары сотен ходов и в итоге тоже потерпел поражение.
Мужун Сюн холодным взором обвел Лин Теханя и Чжэньнань-вана, один из которых сидел, а другой стоял, оба тяжело раненные. Он с презрением произнес.
— Два юнца вздумали тягаться со стариком?
Лин Техань посмотрел на него ледяным взглядом. Они и впрямь были серьезно ранены, но и Мужун Сюн не остался невредим. Просто по сравнению с ними его раны не были столь тяжелыми.
Мужун Сюн не стал обращать внимания на то, что происходит у Жэнь Цинина, а вместо этого посмотрел на Сюй Цинчэня и холодно рассмеялся.
— Мальчишка по фамилии Сюй, и что ты теперь скажешь? Полагаться на этих двоих сосунков, чтобы уничтожить мой великий потомственный клан Мужун… ты слишком уж размечтался.
Сюй Цинчэнь, однако, ничуть не обеспокоился. Он спокойно улыбнулся.
— Мастерство Тайшугуна и впрямь превзошло все мои ожидания. Но… неужели вы полагаете, что при таком обороте дел клан Мужун сможет уцелеть? Неужели он сильнее трех тысяч бойцов Цзиньивэй Чжэньнань-вана или миллионной армии Силин?
Лицо Мужун Сюна перекосилось.
— Прежде чем явятся Цзиньивэй или миллионная армия, вы все сдохнете!
Лин Техань усмехнулся.
— Неизвестно еще, кто из нас сдохнет. Тайшугун Мужун, в вашем возрасте следовало бы заботиться о здоровье и покое, а ваше вмешательство в дела младших, это, право слово, лишние хлопоты.
Мужун Сюн пристально смотрел на Лин Теханя и не переставал холодно усмехаться, а стоявший в стороне Чжэньнань-ван переводил взгляд с Лин Теханя на Сюй Цинчэня, погруженный в раздумья.
Мужун Сюн закинул голову и громко расхохотался, взмахом руки указывая на Сюй Цинчэня.
— Лаофу желает посмотреть, как прославившийся на весь мир Цинчэнь-гунцзы спасет свою жалкую жизнь!
Сделав шаг вперед, Мужун Сюн легко миновал преградивших ему путь Лин Теханя и Чжэньнань-вана и бросился к Сюй Цинчэню. Сюй Цинчэнь ни при каких обстоятельствах не смог бы уклониться от этого удара. Не говоря уже о самом Сюй Цинчэне, даже стоявшим перед ним аньвэй, включая Лэн Лююэ и остальных, под этим застилающим небо и землю4 давлением было трудно даже пошевелиться. Лицо Лин Теханя изменилось в цвете.
— Цинчэнь!
Белый силуэт, подобно испуганному лебедю5, взметнулся позади, и сияние меча в мгновение ока пронзило небосвод. Пронизывающая энергия клинка, словно нечто осязаемое, обрушилась сверху. Лэн Лююэ и остальные внезапно почувствовали, как тяжесть спала, и поспешно отступили назад. В то же время двое аньвэй подхватили Сюй Цинчэня и отнесли его еще дальше. На том месте, где прежде стоял Сюй Цинчэнь, теперь высилась статная и выдающаяся фигура в белом. Его волосы были белы, как снег, а длинный меч в руке источал такой же леденящий блеск.
— Мо Сюяо!
_______________________ От автора ________________________
Что ж… разве личность Жэнь Цинина не оказалась сюрпризом? И дело не в том, что они разворошили осиное гнездо6 прежней династии; Линь Юань от начала и до конца7 был лишь одним человеком. Так что…
_____________________________________
- пользоваться незаслуженной славой (浪得虚名, làng dé xū míng) — иметь репутацию, которая не соответствует действительности. ↩︎
- за небесами есть другие небеса, а за выдающимися людьми — другие люди (人外有人，天外有天, rén wài yǒu rén, tiān wài yǒu tiān) — всегда найдется кто-то более искусный или могущественный. ↩︎
- кровавый дождь и зловонный ветер (腥风血雨, xīng fēng xuè yǔ) — образное описание жестокой бойни или резни. ↩︎
- застилающим небо и землю (铺天盖地, pū tiān gài dì) — описывает нечто, распространяющееся повсюду с огромной силой. ↩︎
- подобно испуганному лебедю (如惊鸿般, rú jīng hóng bān) — образное описание изящества и быстроты движений. ↩︎
- разворошили осиное гнездо (捅了马蜂窝, tǒng mǎ fēng wō) — навлечь на себя большие неприятности, задев кого-то опасного. ↩︎
- от начала и до конца (从头到尾, cóng tóu dào wěi) — полностью, в течение всего времени. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
