— Это… это Мо Сюяо… Разведчики впереди говорят, что видели знамя дома Дин-вана!
— Мо Сюяо? — Лэй Тэнфэн резко обернулся, случайно опрокинув ногой стоявшую рядом курильницу, он яростно уставился на пришедшего с донесением солдата и спросил. — Ты уверен, что это Мо Сюяо?
Солдат с некоторым смущением посмотрел на потерявшего самообладание Шицзы. Он лишь слышал слова вернувшихся разведчиков, как он мог быть уверен? Подумав, он всё же ответил.
— Разведчики уверены, что видели знамя Дин-вана в армии Мо.
Чёрное знамя ванъе с серебряным питоном-драконом1 армии Мо вывешивалось только тогда, когда Дин-ван лично возглавлял войско.
Лэй Тэнфэн взял себя в руки и приказал.
— Пусть разведчик войдёт, я хочу расспросить его лично.
— Слушаюсь.
Вскоре вошёл лазутчик, разведывавший обстановку снаружи. Поклонившись Лэй Тэнфэну, он произнёс.
— Подчинённый приветствует Шицзы.
Лэй Тэнфэн махнул рукой и поспешно сказал.
— Оставь это. Ты говоришь, что видел восемьсот тысяч воинов армии Мо, идущих в этом направлении?
Разведчик кивнул.
— Отвечаю Шицзы, ошибки быть не может. Восемьсот тысяч, не меньше. Когда подчинённый видел их, они были в ста ли отсюда. Учитывая скорость их марша и время, затраченное подчинённым на возвращение верхом… боюсь, максимум через час их авангард соединится с войсками Мужун Шэня и Нань-хоу.
Лэй Тэнфэн мрачно спросил.
— Ты видел знамя Ванъе дома Дин-вана?
— Да, подчинённый абсолютно не мог ошибиться. Поэтому, едва увидев знамя Ванъе, подчинённый во весь опор поспешил обратно, — уверенно кивнул разведчик.
Лэй Тэнфэн махнул рукой.
— Бэньван понял, можешь идти.
— Подчинённый удаляется.
Когда подчинённый ушёл, Лэй Тэнфэн в растерянности опустился в кресло и тихо пробормотал.
— Мо Сюяо… как Мо Сюяо мог не погибнуть?
Цзянцзюнь Ян с беспокойством посмотрел на Лэй Тэнфэна и заговорил.
— Шицзы… Шицзы, не пора ли нам сначала известить Ванъе? Боюсь, на стороне Ванъе об этом ещё не знают.
Они получили новости лишь тогда, когда армия Мо уже почти подошла вплотную, что свидетельствовало о скрытности передвижений Дин-вана и о стремительности его действий, стоило ему начать атаку. Боюсь, Чжэньнань-ван до сих пор пребывал в неведении, словно заточённым в барабане.
Напоминание цзянцзюня Яна привело Лэй Тэнфэна в чувство.
— Верно… быстро! Отправь человека, пусть скачет во весь опор и доставит все новости фу-вану. Мы… — Лэй Тэнфэн глубоко вздохнул. — Мы сначала задержим армию Мо, хотя бы… хотя бы дадим фу-вану время прийти в себя.
Цзянцзюнь Ян нахмурился, выражая несогласие.
— Шицзы нельзя этого делать. Сейчас сил у Дин-вана в несколько раз больше наших. Как только он соединится с войсками Мужун Шэня и остальных, в руках Дин-вана окажется более миллиона солдат. Тогда…
Тогда и сражаться не придётся, Дин-ван задавит их одним числом. Подумав, цзянцзюнь Ян сказал.
— Этот Цзянцзюнь готов остаться, чтобы перехватить Дин-вана. Прошу Шицзы немедленно отправиться в армию к Ванъе.
— Невозможно! — решительно отказал Лэй Тэнфэн.
Даже если он не был противником Мо Сюяо, он ни за что не отступил бы без боя.
Цзянцзюнь Ян в тревоге воскликнул.
— Прошу Шицзы подумать дважды! В противостоянии с Дин-ваном, буду ли я один или мы вдвоём с Шицзы, боюсь, разницы никакой. Зачем Шицзы… зачем приносить такие ненужные жертвы? Пока живы Ванъе и Шицзы, у нашей Силин ещё есть шанс обратить поражение в победу.
— Цзянцзюнь Ян… — тихо вздохнул Лэй Тэнфэн.
Лэй Тэнфэн был шицзы дома Чжэньнань-вана. Если не случится ничего непредвиденного, в будущем он станет правителем Силин. Как мог он не понимать, что такое выбор между принятием и отказом? Но его характер делал мысль о бегстве с поля боя и оставлении воинов крайне мучительной.
Цзянцзюнь Ян решительно произнёс.
— Шицзы, времени совсем мало. Это Цзянцзюнь не уверен, как долго сможет сдерживать Дин-вана, поэтому прошу Шицзы отправляться как можно скорее!
Лэй Тэнфэн закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он отвесил цзянцзюню Яну глубокий поклон.
— Лэй Тэнфэн виноват перед Цзянцзюнем, прошу Цзянцзюня принять мой поклон.
Оба совершенно чётко осознавали ситуацию в сердце и животе, за последние годы ни один военачальник Силина или Бэйжуна, попавший в руки Мо Сюяо, не закончил добром. Решение цзянцзюня Яна остаться неизбежно означало путь, где есть десять смертей и ни одного шанса на жизнь.
Цзянцзюнь Ян поспешно поддержал Лэй Тэнфэна.
— Шицзы говорит слишком сурово. Для меня, как для военачальника Силин, отдать жизнь за родину, долг. К тому же… сразиться с Дин-ваном, даже пасть в бою стоит того, чтобы прожить эту жизнь. Шицзы, уходите скорее.
Бегство в страхе ещё до встречи с противником, дело отнюдь не достойное. Однако, уроки многих лет подсказывали Лэй Тэнфэну, если не уйти сейчас, то, боюсь, уйти не удастся вовсе. Что ещё важнее, у Лэй Тэнфэна было мужество пожертвовать собой ради страны, но он не мог ради сиюминутной отваги бросить дом Чжэньнань-вана на произвол судьбы. В этой битве Лэй Тэнфэн не увидел ни капли крови, но ей суждено было стать кошмаром всей его жизни.
На горной дороге неподалёку от военного лагеря Силин Лэй Тэнфэн оглянулся на всё ещё мирный лагерь и, наконец, ожесточившись сердцем, обернулся и взмахнул плетью, хрипло скомандовав.
— Пошли!
Стражники и солдаты, следовавшие за Лэй Тэнфэном, молча пришпорили коней вслед за шицзы. Они не знали, почему шицзы внезапно покинул лагерь, но, как у подчинённых и солдат, у них не было права голоса, им оставалось только повиноваться.
Лэй Тэнфэн и его спутники неслись во весь опор, преодолев путь в несколько сотен ли уже к четвёртой страже на рассвете следующего дня. Внезапное прибытие Лэй Тэнфэна поразило Лэй Чжэньтина, он понимал, что случилось нечто серьёзное, иначе Лэй Тэнфэн с его характером ни за что не покинул бы свой лагерь. Он поспешно поднялся, чтобы встретить его, и увидел Лэй Тэнфэна, запылённого и уставшего, с покрасневшими глазами, явно на пределе сил.
— Тэнфэн, что случилось? — нахмурившись, спросил Лэй Чжэньтин.
Увидев Лэй Чжэньтина, Лэй Тэнфэн поспешно встал и, пошатываясь, подошёл к нему, схватив Лэй Чжэньтина за руки.
— Фу-ван … Мо Сюяо, Мо Сюяо…
Сердце Лэй Чжэньтина ёкнуло, он крепко сжал плечи Лэй Тэнфэна и сурово произнёс.
— Тэнфэн, успокойся! Говори медленно… — Лэй Тэнфэн посмотрел на Лэй Чжэньтина, глубоко вдохнул и хрипло сказал.
— Фу-ван … Мо Сюяо всё ещё жив.
Лэй Чжэньтин вздрогнул, но не потерял самообладания. С того момента, как Лэй Тэнфэн с видом человека, потерявшего душу и лишившегося духа, упомянул Мо Сюяо, Лэй Чжэньтин уже начал что-то предчувствовать. Лэй Чжэньтин спокойно посмотрел на Лэй Тэнфэна и спросил.
— Мо Сюяо не умер, и поэтому ты сбежал?
Возможно, спокойствие и невозмутимость Лэй Чжэньтина подействовали на Лэй Тэнфэна, и он постепенно успокоился. Закрыв глаза, Лэй Тэнфэн с едва заметной судорогой в уголках глаз проговорил.
— Мо Сюяо ведёт из Лияна, как минимум, восемьсот тысячное войско. Прибавьте к этому силы Мужун Шэня и Нань-хоу… Фу-ван, у нас в тылу по меньшей мере миллион воинов армии Мо.
Лэй Чжэньтин тихо вздохнул и похлопал Лэй Тэнфэна по плечу.
— Фу-ван всё понял, ты поступил правильно.
Тех, более чем двести тысяч, воинов армии Силин можно было оставить, цзянцзюнь Ян мог погибнуть, даже он, Лэй Чжэньтин, мог умереть, но Лэй Тэнфэн — нет. Он уже стар, а Лэй Тэнфэн… он будущее и надежда Силина. Лэй Тэнфэн с чувством вины смотрел на Лэй Чжэньтина, он всё понимал умом, но не мог не винить себя за бессилие. Если бы он обладал способностью противостоять Мо Сюяо, то что с того, если бы Мо Сюяо восстал из мёртвых?
Видя, что Лэй Тэнфэн окончательно успокоился, Лэй Чжэньтин отошёл в сторону и сел. Внезапное возвращение Мо Сюяо к жизни после смерти стало для него немалым потрясением, заставив заново переосмыслить всё происходящее. Мо Сюяо ни за что не стал бы инсценировать смерть без веской причины, даже ценой потери всех преимуществ, которых армия Мо достигла на начальном этапе. Теперь Лэй Чжэньтин, разумеется, начал улавливать суть замысла. Если бы война продолжалась в прежнем ключе, потребовалось бы как минимум три-пять лет, чтобы определился победитель. Теперь же стало ясно… Мо Сюяо разыграл карту с инсценировкой смерти явно для того, чтобы как можно скорее покончить с этим тупиком. И, очевидно, это было крайне эффективно. По крайней мере… сейчас Мо Цзинли, скорее всего, уже устранён им. Иначе армия Мо не смогла бы так быстро пересечь Лиян. А этот, почти миллион воинов… это наверняка те самые войска, что изначально принадлежали Мо Цзинли.
— Мо Цзинли никчемный мусор! Я действительно его переоценил, — глухо произнес Лэй Чжэньтин.
— Фу-ван, Мо Цзинли изначально не был противником Мо Сюяо, — нахмурившись, сказал Лэй Тэнфэн.
Лэй Чжэньтин холодно усмехнулся.
— Противником? Если я не ошибаюсь, этот мусор даже не успел вступить в бой, как Мо Сюяо его уничтожил. Иначе откуда, по-твоему, у Мо Сюяо взялись эти сотни тысяч воинов? Мо Сюяо не божество, на севере годы не утихали войны, население там и без того редкое. Каким способом он смог бы за столь короткое время создать армию в семьсот-восемьсот тысяч человек? Армия, это не что-то простое, нельзя набрать кого угодно. Нужны крепкие молодые мужчины, прошедшие хотя бы базовую подготовку. В противном случае, когда на поле боя начнется хаос, они растопчут друг друга еще до встречи с врагом.
— Фу-ван хочет сказать, что восьмисоттысячная армия Мо Сюяо была отобрана у Мо Цзинли? — потрясенно спросил Лэй Тэнфэн.
Лэй Чжэньтин холодно усмехнулся.
— А есть другие варианты? Ты только что сказал… Мужун Шэня и Нань-хоу нет в армии?
Лэй Тэнфэн кивнул. Хотя он еще не до конца осознал суть происходящего, связь с внезапным появлением Мо Сюяо заставляла его чувствовать неладное. Он подробно доложил Лэй Чжэньтину о каждой мелочи. Лэй Чжэньтин нахмурился, не то что Лэй Тэнфэн, он и сам не мог понять, куда могли подеваться Нань-хоу и Мужун Шэнь, вместо того чтобы ждать встречи с Мо Сюяо и вместе возвращаться к заставе Фэйхун. Разгадать это пока не представлялось возможным, поэтому Лэй Чжэньтин приказал подчиненным командирам и советникам следить за перемещениями Мо Сюяо, а также за ситуацией с Мо Цзинли в Нанкине, после чего вновь сосредоточил взгляд на заставе Фэйхун. Ситуация зашла так далеко, что с учетом скорости Мо Сюяо отступать было уже поздно. К тому же, если они с позором уйдут сейчас, куда они спрячут лицо Силина? Если Мо Сюяо бросится в погоню, это принесет Силину еще меньше пользы. Кроме того, у Лэй Чжэньтина было смутное предчувствие, что этот раз… станет последним в его жизни столкновением с армией Мо.
__________________________________________________
- серебряный питон-дракон (银蟒, yín mǎng) — изображение чешуйчатого змея, напоминающего дракона, символ высокого ранга в армии и государстве. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
