Она вышла через ворота Куньнин и увидела наследника вместе с супругой. Они стояли на коленях у дороги, провожая ее.
Императрица Чжоу устремила взгляд на сына и неотрывно смотрела на него.
Она не могла произнести ни слова, но была уверена, что сын поймет всё, что она сейчас хотела ему сказать.
Из-за одной неосторожной ошибки она разгневала императора, и ее изгнали из Срединного дворца, отправив в Западный сад.
Нынешний император давно уже не был ваном из Удина.
Его небесная мощь стала непостижимой, а милость — беспощадной.
Когда Сяо Ле произнес жестокие слова об отправке ее в Западный сад, госпожа Чжоу едва не выплеснула наружу всю ненависть и горечь, которые копились в ней более двадцати лет.
Но в последний момент она заставила себя проглотить эти слова.
Всё было ради наследника.
Теперь она должна была велеть сыну проявить еще больше терпения. Пока он не мог противостоять повелителю Поднебесной, ему ни в коем случае нельзя было терять самообладание.
В день свадьбы императора Тяньси молодой Сяо Ле по указу прежнего императора взял госпожу Чжоу в жены и стал отцом ее сына.
За двадцать с лишним лет рядом с ним не появилось других женщин, но госпожа Чжоу прекрасно знала, что этот мужчина был тверд, как камень. Он никогда ее не любил и не поддастся ее слезам.
Теперь он отправлял ее прочь. Вскоре во дворец войдут новые женщины, и, если бы не сын, она, возможно, уже никогда в жизни не вернулась бы в этот зал Срединного дворца.
К счастью, у нее оставался наследник.
Рано или поздно она обязательно вернется.
Она снова пройдет через северные ворота Срединного дворца и вернет себе всё, что по праву принадлежало ей сегодня.
С этими мыслями императрица Чжоу неотрывно смотрела на сына и шаг за шагом прошла мимо него.
Но судьба часто жестоко играет с людьми.
Она дает человеку надежду, а затем разрушает ее, чтобы он еще острее почувствовал всю боль утраты.
Императрица Чжоу еще не знала, что в этот миг в последний раз проходит через ворота Куньнин.
Сяо Иньтан мрачно смотрел вслед удалявшейся матери.
Его плечо едва заметно дернулось: он собирался подняться с земли, но Чжан Фэнтун, стоявшая рядом, крепко схватила его за руку.
— Ни в коем случае не действуйте опрометчиво! Матушку уже не спасти. Даже если вы снова отправитесь к Его Величеству и станете просить за нее, он вас не послушает. Более того, может разгневаться и на вас.
— К счастью, матушка всё еще остается императрицей. Сейчас вам следует терпеливо выжидать и действовать лишь тогда, когда появится подходящая возможность. Думаю, именно этого желает и матушка.
Чжан Фэнтун быстро проговорила это вполголоса.
Сяо Иньтан бросил на нее взгляд, высвободил руку, поднялся и, не сказав ни слова, направился в Восточный дворец.
В тот же день все гражданские и военные чиновники узнали о переселении императрицы в Западный сад для молитв о благополучии народа.
Все были потрясены.
Ведомство обрядов опубликовало официальное разъяснение и изложило благовидную версию случившегося.
После тайных обсуждений придворные всё еще не понимали истинных причин, но смутно догадывались, что вслед за Чжоу Цзинем императрица Чжоу тоже окончательно утратила расположение императора.
У ворот дома семьи Чжоу люди теперь старались не показываться.
Господин Чжан, вероятно, сочувствуя родственникам по несчастью, в последние дни также ссылался на болезнь и не появлялся при дворе.
Под внешним спокойствием столицы незримо поднимались и сталкивались скрытые течения.
В старшей ветви дома Пэй в эти дни тоже разгорелся скандал.
Все понимали, что формулировка «императрица переселяется в Западный сад молиться о благополучии народа» означала лишь одно — император больше не желает ее терпеть.
Удар по императрице Чжоу был одновременно ударом по наследнику.
Поговаривали, что вскоре во дворец войдет новая императорская супруга. Что после этого произойдет, предугадать было невозможно.
Госпожа Синь раскаивалась, что когда-то позволила сыну жениться на Чжоу Цзяоэ.
Но брак уже состоялся, и теперь ей оставалось лишь смириться с собственной неудачей.
Она по-прежнему не осмеливалась открыто подавлять Чжоу Цзяоэ, однако прежняя уступчивость исчезла. Выражение лица госпожи Синь стало гораздо мрачнее.
Пэй Сючжи тоже лишился терпения.
Чжоу Цзяоэ больше не могла добиться своего, прижимаясь руками к животу и угрожая беременностью. В доме день и ночь раздавались ее плач и крики.
В конце концов госпожа Синь, не желая стать посмешищем для второй ветви семьи, велела закрыть ворота двора.
Под предлогом необходимости беречь беременность Чжоу Цзяоэ запретили выходить без разрешения.
Похоже, Чжоу Цзяоэ наконец поняла, что большая часть ее прежней опоры исчезла.
Поскольку в будущем ей предстояло рассчитывать на ребенка, она постепенно стала сдержаннее и занялась беременностью.
В доме наконец воцарилась тишина.
Так и закончился этот суматошный конец года.
Наступила весна.
В эти дни Цзяфу начала собирать дорожные вещи.
Несколько месяцев назад мать вернулась в Цюаньчжоу и прислала письмо. В нем она упомянула, что в конце лета Лао Ху заболела простудой, сопровождавшейся жаром.
Позднее она поправилась, однако с наступлением осени здоровье ее заметно ослабло.
В то время старая госпожа Пэй тоже тяжело болела, и Цзяфу не могла разорваться между двумя домами. Она лишь ответила письмом и приложила к нему лекарственные травы, выражая таким образом свою почтительность.
После Нового года Пэй Юань находился дома в трауре, а установленный срок строгого траура уже завершился. Теперь у него появилось свободное время.
Узнав, что здоровье Лао Ху ухудшилось, он несколько дней назад сам предложил:
— С наступлением весны я лично сопровожу тебя в Цюаньчжоу навестить родных.
Через некоторое время наступит третий месяц, и в Цюаньчжоу — и в городе, и за его пределами — повсюду расцветут малиновые эритрины.
Такого зрелища в столице почти невозможно было увидеть.
Цзяфу очень любила место, где родилась и выросла. Еще в конце прошлого года она часто думала о поездке туда.
Но недавно она только закончила строгий траур. Кроме того, последние месяцы Пэй Юань почти не принимал гостей и всё время проводил в кабинете: читал, рисовал или учил ее.
Со стороны казалось, что он ведет спокойную и безмятежную жизнь.
Но Цзяфу чувствовала, что у него есть собственные заботы и размышления, которыми он никогда с ней не делится.
Поэтому она не решалась заговорить о поездке и держала желание глубоко в сердце.
Она не ожидала, что Пэй Юань всё заметит и сам предложит сопроводить ее в Цюаньчжоу.
Цзяфу была вне себя от радости.
Она заранее собрала вещи, выбрала благоприятный день и день за днем с нетерпением ждала отъезда.
Наконец этот день настал.
Погода стояла ясная и теплая. Цзяфу вместе с Пэй Юанем попрощалась с госпожой Синь.
С ней отправились мамушка Лю, Таньсян, Мусян и еще несколько слуг. Пэй Юаня сопровождали Ян Юнь и другие люди.
Всего набралось больше десяти человек.
Они прибыли к пристани, поднялись на большой корабль и, подставив лица уже теплому и мягкому южному ветру, подняли паруса.
Корабль поплыл на юг.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
