Придворные решили, что государь просто хочет подать пример многочисленным удельным ванам Великой Вэй, и потому никто не придал этому особого значения. Прошло несколько дней, и об этом эпизоде перестали говорить.
Такова судьба: она часто застает людей врасплох.
Никто, даже Люян-ван, не мог предположить, что маленький эпизод впоследствии станет первым знаком грядущих перемен, способных повлиять на положение при дворе Великой Вэй и на всю Поднебесную.
Пэй Юань, каким бы талантливым и прозорливым он ни был, находясь далеко за заставами, в глухом пограничном краю, тоже не мог знать, что именно теперь начали подниматься подземные течения.
Когда он решил повернуть на юг, то считал, что предусмотрел всё.
И только об одном забыл подумать.
О сердце юноши, которому хотел дать возможность исполнить собственное предназначение.
— Я услышал, что Ваше Величество разыскивали меня, поэтому пришел. Всё случившееся произошло из-за меня. С сегодняшнего дня я сам приму на себя всю вину. Что бы ни ждало меня — жизнь или смерть, я не стану жаловаться.
Таковы были первые слова юноши, сказанные императору во время встречи.
В этом смысле он действительно не победил императора.
В этой партии проиграли оба — государь и подданный, отец и сын. Победителя не было.
Праздник фонарей быстро прошел, и Цзяфу пробыла здесь уже больше половины месяца.
По сравнению с прежней жизнью ей приходилось тяжело: и еда, и одежда, и жилье, и дорога были простыми и неудобными.
Из овощей каждый день были только капуста и редька. Свежих фруктов не было вовсе. Обморожения на ногах никак не заживали, а выходя из дома, Цзяфу закутывалась так, что становилась похожа на толстый рисовый пирожок.
Однажды она, поддавшись внезапному желанию, попросила Пэй Юаня снова вывести ее на прогулку, но неосторожно провалилась одной ногой в сугроб и не смогла выбраться. Так и застыла в снегу, словно зеленый лук, торчащий из земли.
В конце концов Пэй Юань вытащил ее и потом еще долго смеялся.
Но Цзяфу всё равно была счастлива.
Особенно радовало ее то, что последние несколько дней Пэй Юань занимался переустройством комнаты, где они жили, и соседнего помещения. Он собирался соединить их и сделать отдельную купальню.
Здесь было чрезвычайно холодно. Некоторые местные жители за всю зиму мылись всего один-два раза.
Цзяфу же всегда любила чистоту. В родительском доме и в столице летом она принимала ванну каждый день, а зимой — по меньшей мере раз в два дня.
Здесь же купание стало настоящей проблемой.
Бадья была, но занимала слишком много места, и небольшая комната становилась еще теснее. В ней невозможно было повернуться, ни обо что не ударившись.
Кухня находилась далеко от жилого помещения. Принести оттуда горячую воду, которой хватило бы наполнить большую часть бадьи, было нелегко. Добавить воды во время купания тоже не представлялось возможным.
В такую погоду вода успевала остыть почти сразу после того, как ее наливали. Выйдя из бадьи, человек дрожал от холода и мог лишь наскоро обтереться — всё равно казалось, что как следует вымыться не удалось.
Зима здесь была очень долгой. Погода начинала понемногу теплеть лишь в третьем или четвертом месяце, а впереди оставались еще несколько месяцев лютого холода.
Возможность спокойно принять горячую ванну действительно стала роскошью.
В первый месяц года на заготовительном дворе почти не было дел, поэтому Пэй Юань пригласил из города каменщиков.
Они пробили стену между двумя комнатами, а соседнее помещение разделили надвое. В передней части сложили очаг, а заднюю отвели под купальню.
Затем Пэй Юань позвал кузнеца, щедро заплатил ему и велел как можно скорее изготовить железные трубы по собственному чертежу.
Трубы имели причудливую форму, и прежде кузнецу никогда не приходилось делать ничего подобного. Он не понимал, для чего они нужны, но раз хозяин настаивал и не жалел денег, кузнец изготовил формы, провел несколько проб и спустя несколько дней доставил нужные трубы.
Пэй Юань соединил одну трубу с выходом для воды у очага, а другой конец вывел в купальню.
Теперь для купания требовалось лишь разжечь огонь и нагреть воду. Стоило открыть деревянную пробку в купальне, и горячая вода начинала непрерывно поступать внутрь.
Еще удобнее было то, что рядом проходила труба с холодной водой. Ее можно было смешивать с горячей и принимать ванну столько, сколько хотелось.
Новая купальня не только полностью решила проблему Цзяфу, но и позволила двум служанкам, жившим по соседству, брать горячую воду на месте. Больше не требовалось таскать тяжелые ведра туда и обратно.
В день окончания строительства все трое были очень довольны.
Лишь тетушка Дин сначала смотрела на хлопоты Пэй Юаня с недоумением. Видя, как он тратит большие деньги и приглашает мастеров, она решила, что затевается что-то чрезвычайно важное.
Но когда выяснилось, что всё это было нужно лишь для того, чтобы устроить госпоже место для купания, тетушка Дин застыла с широко раскрытыми глазами и долго не могла закрыть рот от изумления.
В тот вечер снаружи снова пошел снег, но в комнате царила весенняя теплота.
Цзяфу впервые воспользовалась новой купальней. Всё прошло прекрасно. После горячей ванны поры ее кожи раскрылись, а тело приобрело нежный розовый оттенок.
Она легла на кровать, а Пэй Юань сел у ее ног и принялся растирать ступни, покрытые обморожениями.
Цзяфу похвалила его:
— Не ожидала, что господин Пэй умеет и это. Какой же ты способный!
Пэй Юань улыбнулся:
— Красавица только что вышла из ванны — и цветок лотоса распустился, источая нежный аромат. Если моя Фу-эр довольна, я готов отдать ей всё, что у меня есть.
Цзяфу поняла, что он дразнит ее. А слова «отдать всё, что у меня есть» невольно заставляли ее думать о всяком.
Лицо ее разгорелось, сердце забилось чаще.
Прикусив губу, она сказала:
— Ты становишься всё более бесстыдным. Раньше я и не знала, что ты такой.
Пэй Юань посмотрел на ее лицо — одновременно сердитое и застенчивое. В его душе внезапно проснулось желание, которого давно не было.
Он мягко спросил:
— Ноги всё еще болят и чешутся?
Цзяфу покачала головой:
— Уже гораздо лучше.
Тогда Пэй Юань велел ей лечь на бок, лицом наружу, вытянуть тело и слегка согнуть одну ногу.
Цзяфу увидела, как блестят его глаза, и заметила, что он сам устраивает ее тело в определенную позу.
Она решила, что Пэй Юань внезапно захотел попробовать с ней что-то новое.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
