Хуский лучник сначала даже не обратил внимания на вышедшего из толпы мужчину средних лет, который с виду напоминал ученого.
Но теперь он был сильно удивлен.
Он не ожидал увидеть настолько искусного стрелка.
С трудом подавив досаду, хусец уже собирался велеть снять кольцо с мишени, когда Пэй Юань снова наложил стрелу.
Вторым выстрелом он перерезал тонкую веревку, на которой держалось кольцо.
Она закачалась на ветру.
Толпа снова взорвалась восторженными криками.
Люди наперебой обсуждали стрелка и показывали на него.
Хуский лучник покраснел от стыда, но одновременно испугался.
Он пристально посмотрел на Пэй Юаня:
— Кто ты такой?
Пэй Юань не ответил.
Он положил лук и стрелы на место, а затем обратился к офицеру, который прежде промахнулся:
— Высшее мастерство стрельбы заключается не в бесконечной отработке приемов.
— Главное — единство сердца и взгляда.
— При твоей подготовке и навыках пригвоздить кольцо к мишени было бы нетрудно. Ты промахнулся лишь потому, что перед толпой позволил себе занервничать и потерял спокойствие.
— Вернешься — тренируй не только руку, но и сердце. Победить этого хусца тебе будет совсем несложно.
Офицер уже был покорен его мастерством.
Теперь, услышав, как Пэй Юань говорит с ним тоном начальника, он удивленно посмотрел на мужчину и не смог сразу ответить.
— Господин Пэй! Вы… вы и есть господин Пэй!
Другой офицер наконец узнал Пэй Юаня и потрясенно закричал.
От волнения он по-прежнему назвал его прежним титулом.
Пэй Юань улыбнулся и слегка кивнул:
— Это действительно я.
Офицеры один за другим опустились перед ним на колени.
Затем и жители, узнавшие бывшего наместника, начали преклонять колени.
Пэй Юань велел людям подняться и прошел мимо хусцев обратно к Цзяфу.
Цзяфу посмотрела ему за спину и тихо рассмеялась:
— Всё из-за господина Пэя. Стоило тебе появиться, как ты сразу привлек к себе внимание, и теперь тебя узнал весь город.
— Посмотреть рынок уже не получится. Лучше поскорее въедем внутрь.
Пэй Юань улыбнулся, довел ее до экипажа и помог сесть.
Затем сам вскочил на коня.
Вся процессия въехала в город.
Вскоре известие достигло командира гарнизона Суе.
Он поспешно прибыл встречать вана.
В сопровождении жителей, окружавших процессию по обеим сторонам дороги, супруги наконец добрались до ворот бывшей резиденции наместника.
Теперь здесь снова был их дом.
Цзяфу спустилась с экипажа и подняла голову.
Над воротами висела новая, недавно выкрашенная вывеска.
Она остановилась на мгновение.
Пэй Юань подошел сзади, осторожно взял ее за руку под рукавом и тихо сказал:
— Войдем.
Цзяфу посмотрела на мужа.
Он слегка склонил голову и с улыбкой глядел на нее.
Цзяфу крепче сжала его пальцы, кивнула и вместе с ним переступила порог.
Они вошли внутрь.
В первые дни после прибытия Пэй Юань принимал послов северных ханств.
От имени двора он либо жаловал их наградами, либо демонстрировал силу, чтобы усмирить племя Джаму и другие племена, подобные ему.
Помимо послов, один за другим прибывали местные военачальники и командиры гарнизонов различных городов.
Днем Пэй Юань был занят бесконечными делами.
Так незаметно прошло два месяца, и северная граница вновь превратилась в мир льда и снега.
Цзяфу принялась считать дни на пальцах.
Несколько дней назад у нее снова начались месячные.
Это был уже третий цикл с тех пор, как супруги перестали намеренно избегать близости в дни, благоприятные для зачатия.
Цзяфу почувствовала легкое разочарование.
Ей очень хотелось родить Пэй Юаню еще одного ребенка.
Это желание не покидало ее с тех пор, как Цы-эру исполнилось три года.
Позже, в течение нескольких лет, она больше об этом не думала, и желание постепенно угасло. Но стоило ему вновь появиться, как старый дом вспыхнул от одной искры: теперь Цзяфу целыми днями думала только об этом и мечтала как можно скорее забеременеть.
В глазах Цзяфу Пэй Юань навсегда остался таким же, как в день их первой встречи, — необыкновенно красивым.
Она и сама, глядя в зеркало, не считала себя старой.
Но Пэй Юань уже перешел сорокалетний рубеж, а она, хоть и была значительно моложе мужа, тоже уже не считалась юной.
Если она хотела добиться своего, нужно было подготовиться как следует.
Когда у нее появлялось свободное время, Цзяфу каждый день готовила вкусные блюда и варила различные укрепляющие кушанья.
Она ела сама, а по вечерам, когда Пэй Юань возвращался, заставляла есть и его, независимо от того, нравилось ему блюдо или нет.
Конечно, она не кормила его чем попало.
Еще перед отъездом из столицы Цзяфу тайком пригласила придворного лекаря, хорошо разбиравшегося в женских болезнях.
Врач сказал, что у нее прекрасное здоровье, тело не страдает ни от холода, ни от избыточного жара, поэтому лекарства ей не нужны.
Но в ее возрасте полезно было время от времени принимать умеренно согревающую пищу — это могло облегчить зачатие.
Он посоветовал ей чаще есть черные бобы, имбирь и семена лотоса.
Черные бобы, по его словам, способствовали зачатию, а имбирь и семена лотоса укрепляли и согревали организм.
Пэй Юаню тоже следовало принимать подобную пищу.
Врач порекомендовал ему несколько лечебных блюд, укрепляющих печень и почки, и написал Цзяфу длинный список.
Врач выражался довольно завуалированно.
Существовала поговорка, что женщина в тридцать подобна тигрице, а в сорок — волчице. Мужчина же после сорока часто начинает испытывать недостаток сил, хотя желание еще сохраняется.
Именно поэтому так широко распространялись различные возбуждающие средства, причинявшие вред бесчисленному множеству людей.
Смысл слов лекаря сводился к тому, что если соблюдать меру, то мужчине в возрасте Пэй Юаня полезно время от времени есть такие блюда. Для супружеской близости это тоже могло пойти на пользу.
До сих пор Цзяфу была вполне довольна их отношениями и никогда не замечала, чтобы Пэй Юань прилагал чрезмерные усилия.
Но после шестнадцатилетнего перерыва она хотела родить еще одного ребенка, поэтому решила предусмотреть всё возможное.
Чем больше приготовлений, тем лучше.
Сегодня вечером Цзяфу снова начала надеяться.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
