Три года назад скончалась вдовствующая императрица, мать императорского наследника.
В этот день исполнялась третья годовщина со дня ее смерти, и наследник лично отправился в императорский монастырь Милосердия, чтобы провести поминальную церемонию.
Вечером он вернулся во дворец и отправился навестить императора Вэй.
В начале года император Вэй простудился. Болезнь вызвала обострение старых недугов.
Придворные врачи изо всех сил пытались его лечить, но состояние государя не улучшалось, а, напротив, постепенно ухудшалось.
К концу года он уже много дней не посещал утренние аудиенции.
Лишь несколько дней назад пришло победное донесение из-за застав: Вэйго-гун разбил хусцев и завершил полуторагодичную войну решительной победой Великой Вэй.
Чиновники праздновали, народ ликовал, и только тогда дух императора немного оживился.
Узнав о приходе наследника, он велел впустить его.
Тот вошел, совершил положенные поклоны и доложил о дневной поминальной церемонии.
Император передал ему только что полученный доклад. В нем сообщалось, что с наступлением весны армия начнет возвращаться в столицу.
Затем государь вздохнул. В голосе его звучало глубокое чувство:
— Все эти годы хусцы готовились к войне и намеревались захватить Хэтао. Это было одной из главных моих тревог. Теперь война наконец завершилась победой. Хусцы в панике отступили на север и понесли тяжелые потери. Думаю, в ближайшие десять лет у них больше не будет сил вторгнуться на юг. Можно сказать, с меня свалилась одна большая забота.
— Сверху нам покровительствуют предки и безграничная милость отца-государя, а внизу полководцы вроде Пэй Сяня и все воины служат изо всех сил. Поэтому Великая Вэй всегда побеждает, а во всех четырех морях царят мир и спокойствие, — почтительно ответил наследник.
Император посмотрел на него:
— Есть у меня и другая забота. Это выбор супруги наследника.
— Моя болезнь, скорее всего, уже неизлечима. Ты — императорский наследник, но в Восточном дворце до сих пор есть лишь младшая супруга, а главной супруги нет. Это не соответствует правилам.
— Нельзя больше откладывать твою свадьбу.
— Отец-государь, вы наделены небесной милостью и непременно поправитесь. Что касается моего брака, давайте обсудим его после вашего выздоровления. Торопиться некуда!
Наследник с глухим стуком опустился на колени.
Император махнул рукой:
— Я знаю, что ты почтительный сын, но это дело больше нельзя откладывать.
— Раньше ты соблюдал траур по матери. Теперь траур закончился, поэтому, как только супруга будет выбрана, следует поскорее сыграть свадьбу.
— Тогда я буду спокоен, и чиновники тоже смогут успокоиться.
Наследник склонился до земли и сдавленным голосом ответил:
— Сын покорно примет любое решение отца-государя.
Император велел евнуху передать ему один из докладов.
— Все три семьи отличаются достойным происхождением, а их дочери обладают добродетелями, подобающими будущей императрице.
Наследник взял доклад и быстро просмотрел его.
Но среди перечисленных кандидаток не оказалось той, кого он ожидал увидеть.
Он замолчал.
Перед его мысленным взором возник образ другой девушки.
Ее мать, госпожа Пэй, когда-то дружила с его матерью еще в девичестве.
Вдовствующая императрица очень любила дочь госпожи Пэй и часто приглашала ее вместе с матерью во дворец побеседовать.
Так дочь семьи Пэй постепенно росла, входя в сердце императорского наследника.
Он часто думал о ней.
Но в то время он уже был обручен.
Позднее девушка, с которой его связывала помолвка, умерла.
А та, о которой он думал, еще не достигла совершеннолетия.
Наследник нашел предлог, чтобы отложить назначение супруги, и молча ждал, когда девушка вырастет.
Затем его мать внезапно скончалась.
Прошло три года, и девушка наконец стала взрослой.
Траур наследника закончился, а здоровье отца быстро ухудшалось.
Он понимал, что император наверняка именно теперь выберет ему супругу.
Но он не ожидал, что Пэй Вэньцзин не окажется среди кандидаток.
Ведь она обладала не только безупречной репутацией.
Одно ее происхождение чего стоило: семья Пэй из поколения в поколение служила государству и была верна двору.
Нынешний Вэйго-гун пользовался огромным авторитетом, умел понимать границы дозволенного и знал, когда следует отступить.
Кроме того, после северной войны он снова совершил великий подвиг.
Сделать его дочь супругой наследника было вполне естественно и принесло бы немало пользы всему государству.
Насколько было известно наследнику, первоначально император выбрал дочерей четырех сановников.
Имя Пэй Вэньцзин стояло первым.
Но теперь ее вдруг не оказалось в списке.
Наследник не мог поверить своим глазам.
Император сказал:
— Из этих трех девушек я считаю наиболее подходящей дочь твоего наставника. Конечно, в двух других семьях тоже нет ничего дурного. Ты можешь выбрать любую из них.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
