Результаты экзаменов были обнародованы и доставлены в поместье принцессы Даньян. Му Ваньяо осталась весьма довольна плодами своих ночных трудов.
Ей удалось и не обидеть старшую принцессу Лулин, и избежать дурного исхода.
А Янь Шан всё-таки оказался небесполезен.
И хотя служанка Чуньхуа уже знала, что имени Лю Вэньцзи нет в списках, она всё же втайне надеялась на чудо и отправилась разузнать всё сама. Убедившись, что Лю Вэньцзи действительно не прошел, Чуньхуа вздохнула, не на шутку встревожившись за состояние своего возлюбленного.
Если бы цзиди1 получили какие-то другие люди, это было бы ещё полбеды. Но мало того, что в списки попал Янь Шан, выходец из той же Линнани, что и Лю Вэньцзи, так он ещё и стал таньхуа. Лю Вэньцзи всегда считал, что Янь Шан уступает ему в талантах, и теперь ему наверняка было куда тяжелее, чем прежде.
Из-за беспокойства за Лю Вэньцзи Чуньхуа отпросилась со службы и отправилась на поиски.
Как она и ожидала, в месте, которое снимал Лю Вэньцзи, его не оказалось. К счастью, Янь Шан тоже находился в Чанъане, поэтому Чуньхуа решила зайти в храм Юншоу и спросить у него — вдруг второй господин Янь знает, где может быть Лю Вэньцзи.
Янь Шан в это время прибирал книги в своих покоях, готовясь отправиться на банкет. После того как он стал таньхуа, приглашения посыпались на него градом. Великие кланы не спешили звать его к себе, но от семей среднего достатка отбоя не было. Если Янь Шан хотел закрепиться в Чанъане, ему была необходима их поддержка, поэтому он охотно принимал приглашения.
Таков уж был Чанъань.
Да что там — само стремление стать чиновником подразумевало подобное.
Подобно Фэн Сяньюю, который прежде усердно посещал приемы и даже не заметил, как его жена умерла от голода, Янь Шан понимал важность связей. Разница была лишь в том, что Фэн Сяньюю не удалось ни завести друзей, ни сберечь супругу.
Чуньхуа объяснила Янь Шанцзи цель своего визита, полагая, что тот просто подскажет ей несколько мест, где мог бы находиться Лю Вэньцзи.
Она и не подозревала, что Янь Шан окажется куда благороднее, чем она думала.
Услышав, что Лю Вэньцзи пропал, Янь Шан слегка нахмурился и сказал:
— Я пойду искать его вместе с тобой. Мне и самому нужно повидаться с Лю Сюном, чтобы прояснить кое-какие вещи.
— Разве это удобно? — засомневалась Чуньхуа. — Ты ведь пропустишь банкет…
— Банкеты — дело пустое, — ответил Янь Шан. — Ничего страшного, если я не пойду.
Он тотчас вышел вместе с Чуньхуа, передал через ждавшего у ворот храма слугу, что не придет на встречу, и они отправились в путь. Чуньхуа была глубоко тронута: имея такого друга, как Янь Шан, чем же мог быть недоволен Лю Вэньцзи?
Они обошли несколько мест, но так никого и не нашли. К наступлению сумерек Чуньхуа была уже вне себя от тревоги, а лицо Янь Шана слегка омрачилось.
— Давай заглянем в Бэйли, — предложил он.
Чуньхуа опешила.
— Второй господин, ты шутишь, — выдавила она натянутую улыбку. — С чего бы Лю-лану быть в таком злачном месте, как Бэйли…
Янь Шан взглянул на неё, в его глазах промелькнула теплота. Он не стал спорить, лишь мягко произнес:
— Возможно, я и ошибаюсь.
Однако Янь Шан не ошибся.
Они действительно нашли Лю Вэньцзи в одном из заведений среднего квартала Бэйли.
Лю Вэньцзи был смертельно пьян, его лицо пылало багрянцем.
Он сидел на втором этаже у балюстрады, любуясь танцем знаменитой куртизанки, которая выступала прямо на барабане в центре зала. Неизвестно, насколько хорошо она танцевала, но Лю Вэньцзи громко хохотал, хлопая в ладоши, и бросал вниз заранее приготовленные отрезы шелка в дар красавице.
Лю Вэньцзи вел себя как безумный.
— Шелк на повязку для нянцзы! — выкрикивал он, заливаясь смехом. — На доброе предзнаменование нянцзы!
Дорогие ткани планировали сверху, падая на большой барабан, по которому куртизанка ступала босыми ногами. Девушка, чьё лицо скрывала вуаль, вздрогнула от неожиданности. Подняв голову, она увидела красивое лицо Лю Вэньцзи. Сердце её дрогнуло, она присела в глубоком поклоне и нежно пропела:
— Благодарю вас, ланцзюнь.
Лю Вэньцзи осушил еще одну чашу вина, приветствуя её.
— Лю-лан! — раздался за его спиной женский голос, полный неверия.
Лю Вэньцзи обернулся и, прищурившись, сквозь пьяную дымку увидел прекрасную, как весна, девушку, стоявшую рядом с его давним другом.
Его друг, стройный и прямой, точно бамбук, сохранял своё благородное изящество. Девушка же выглядела бледной и смотрела на него, нахмурившись.
— Су Чэнь, Чуньхуа… А, это вы! — пробормотал Лю Вэньцзи, покачивая чаркой в руке. — Идите сюда, выпьем вместе!
Янь Шан тихо вздохнул и сказал Чуньхуа:
— Он слишком много выпил, нужно сначала увести его отсюда…
Его мягкие слова тонули в шуме переполненного зала, и их слышала только Чуньхуа, стоявшая рядом.
Лю Вэньцзи не слышал, что сказал Янь Шан, он лишь видел, как тот склонился к Чуньхуа, обратив к ней своё изысканное лицо.
Лицо Лю Вэньцзи мгновенно налилось кровью, и он бросился вперед:
— Янь Сучэнь, что ты творишь?! Ты украл мои заслуги и славу, а теперь хочешь забрать и мою женщину?!
- Цзиди (及第, jídì) — успешная сдача высших государственных экзаменов на соискание чиновничьей учёной степени. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
