Подумав так, он сложил руки в приветственном жесте, развернув лезвие меча к себе, чтобы показать, что не питает злых намерений по отношению к этому книжнику.
Предводитель стражников произнес с некоторым почтением:
— Раз ланцзюнь догадался, кто мы такие, не могли бы вы поведать, где сейчас находится принцесса?
В ночной тьме лицо Янь Шишэна скрывала пелена дождя; его длинные брови едва заметно приподнялись.
Однако его голос по-прежнему звучал мягко и с долей участия:
— Принцесса покинула мой дом еще три дня назад. Что случилось? Разве она не отправилась к Южному морю? Вы не можете ее найти?
Люди горько усмехнулись.
Теперь те из семьи Янь, кто преграждал путь у ворот, перестали считать этих стражников разбойниками и пригласили их в дом для разговора. Стражники, опасаясь острой наблюдательности эр-лана из рода Янь, не посмели смотреть на семью свысока. Обе стороны встретились вполне миролюбиво, чтобы обсудить поиски принцессы.
Янь Фу, который все это время прятался у себя и не выходил, тяжело вздохнул. Он был уже средних лет, но его лицо сохраняло благородную красоту книжника. Сквозь щель в дверях он сложным взглядом смотрел во двор на своего второго сына, Янь Сяоэра, ведущего стражников в дом.
Раз сын столь одарен, крошечная Линнань, боюсь, и впрямь не сможет его удержать.
Лю Вэньцзи, скрывавшийся в другой комнате, тоже вышел, чтобы помочь Янь Шишэну и остальным детям принять стражников.
После всех волнений этой ночи на душе у Лю Вэньцзи было неспокойно: то его охватывал ужас, то накатывало разочарование. Он никак не ожидал, что та высокомерная девица, жившая в семье Янь и не удостоившая их и взглядом, окажется знаменитой принцессой Даньян.
Значит, та красавица-служанка — приближенная принцессы… Кто бы мог подумать, что они столь высокого происхождения.
Янь Шишэн принял стражников; обе стороны сопоставили известные им сведения и тут же решили вместе отправиться на поиски принцессы.
Когда все надели соломенные плащи, собираясь уходить, младшая дочь семьи Янь, Янь Сяочжоу, улучила момент и оттащила второго старшего брата Янь в угол.
Задрав голову и глядя в чистые, но немного утомленные глаза брата, Янь Сяочжоу с серьезным видом спросила:
— Второй старший брат, что же ты творишь?
Янь Шишэн слегка приподнял брови и мягко поинтересовался:
— О чем спрашивает сяомэй?
Янь Сяочжоу топнула ногой.
Среди детей семьи Янь старший господин Янь был простоват и любил лишь махать мечом да копьем; третий молодой господин из рода Янь учился вместе со вторым молодым господином из рода Янь, но успехов в науках за ним не замечалось — пока было ясно лишь то, что у него громкий голос… Изо всех детей лишь юная Янь Сяочжоу обладала некоторой проницательностью.
Стараясь не привлекать внимания стражников, Янь Сяочжоу прошептала с тревогой:
— Второй старший брат, другие тебя не знают, но неужели мы, твоя семья, не ведаем, каков ты? Ты давно догадался, кто такая принцесса, но никому не сказал. Неужто ты что-то тайно замышляешь? Как ты посмел плести интриги против самой принцессы?
Она была вне себя от страха:
— Что же ты задумал? Не накличешь ли ты на нашу семью великую беду?
Глаза Янь Шишэна блеснули, он пристально посмотрел на нее.
Видя его молчание, Янь Сяочжоу поняла, что это знак согласия. Сердце ее забилось еще тревожнее.
Ее второй старший брат с виду казался совершенно безобидным для людей и скота1, он никогда не злился и не выходил из себя.
Но это вовсе не означало, что он был человеком исключительной честности.
Если кто-то способен внушить абсолютно всем знакомым столь благоприятное впечатление о себе… такой человек сам по себе внушает ужас.
Янь Сяочжоу, собрав волю в кулак, произнесла:
— Второй старший брат, скажи, не стоит ли нам воспользоваться случаем и бежать, чтобы спастись…
Янь Шишэн прыснул от смеха.
Он протянул руку и взъерошил волосы на макушке сестры:
— Сяомэй, разве я допущу, чтобы всей семье пришлось бежать из-за меня?
— Но тогда ты и принцесса…
Янь Шишэн вздохнул:
— Признаю, я и впрямь позволил себе небольшую хитрость.
Лицо Янь Сяочжоу мгновенно побелело.
- Безобидный для людей и скота (人畜无害, rén chù wú hài) — китайская идиома, описывающая человека, который кажется совершенно кротким и неспособным причинить какой-либо вред. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
