— Мне нужны чины и слава, — пробормотал он.
— Хорошо, — ответила старшая принцесса.
Она громко приказала слугам снаружи:
— Пусть Юаньвайлан из отдела аттестации Министерства чинов этого года явится ко мне!
Принцесса снова наклонилась, прижимаясь лицом к лицу бледного мужчины, и весело прошептала:
— Фэн-лан, до прихода Юаньвайлана еще есть время. Давай посмотрим, сумеешь ли ты за это время услужить мне так, чтобы я осталась довольна. Твое место в списке будет зависеть от того, как ты проявишь себя в служении.
Фэн Сяньюй долго смотрел на нее, затем раскрыл объятия и прижал ее к себе. Он понес ее вглубь за полог, в густую тень бездны.
Разнузданная страсть вызывает и отвращение, и безумство. Если нельзя отказать, лучше погрузиться в это с головой.
Юаньвайлан из отдела аттестации, дрожа от страха, стоял перед покоями старшей принцессы Лулин. Еще до его прихода посланные принцессой люди сообщили ему о ее цели. Лицо чиновника невольно исказилось от горечи — он лихорадочно думал, как ему поступить.
Пока он терзался, двери покоев отворились, и служанки велели ему войти.
Юаньвайлан шел с низко опущенной головой. Он лишь на мгновение поднял взгляд и тут же его опустил. За этот миг он успел увидеть старшую принцессу, лениво полулежащую на тахте, и ланцзюня в полураспахнутых одеждах, который стоял перед ней на коленях и чистил личи.
Старшая принцесса Лулин не тратила время на пустые разговоры. Она сразу потребовала список результатов императорского экзамена этого года и лениво произнесла:
— Двадцать два человека, верно? Убери одного и впиши имя Фэн Сяньюя. Если Бися позже спросит, я сама за всё отвечу.
Он так и знал, что его вызвали именно ради этого.
Юаньвайлан не осмелился ничего скрывать и с горечью произнес:
— Докладываю Дянься, в списке двадцати двух человек этого года почти все — отпрыски знатных родов. Имена этих юношей не так просто вычеркнуть. Если их убрать и об этом станет известно, боюсь, моей службе придет конец.
Старшая принцесса Лулин изумилась:
— Все двадцать два — из знатных родов? Не может быть. Обычно вы добавляете несколько имен выходцев из бедных семей, хотя бы ради приличия. В этом году их нет?
Юаньвайлан, собравшись с духом, ответил:
— В этом году сыновья знатных родов проявили себя чрезвычайно одаренными, каждый из них обладает выдающимся талантом.
Старшая принцесса Лулин уставилась на него холодным взглядом.
На лбу Юаньвайлана выступил пот. Спустя мгновение он, стиснув зубы, признался:
— Лишь один человек — выходец из бедной семьи.
Старшая принцесса Лулин улыбнулась:
— Тогда убери его и замени на Фэн Сяньюя.
Юаньвайлан поднял голову:
— Однако за этого человека ручалась принцесса Даньян! Более того, министр лично определил его на место таньхуа. С ним будет не так просто сладить, как с обычными людьми!
За него ручалась принцесса Даньян!
Фэн Сяньюй, стоявший на коленях у ног старшей принцессы, внезапно вскинул голову и, глядя на чиновника, произнес свои первые слова:
— Не знал, что принцесса Даньян, помимо седьмого господина Вэй, выдвигала кого-то еще. Кто же этот человек?
Юаньвайлан, разумеется, хорошо запомнил прекрасного юношу:
— Это Янь Шан из Линнани, по прозванию Су Чэнь. Его каллиграфия великолепна, а стихи и оды в этот раз написаны безупречно. Звание таньхуа принадлежит ему по праву.
Услышав имя Янь Шана, Фэн Сяньюй вздрогнул, и перед его глазами возникло это невероятно чистое и благородное лицо.
Раз за него ручалась принцесса Даньян, зачем было притворяться и вместе с ним подавать свои труды на рассмотрение? Неужели этот человек настолько двуличен!
Фэн Сяньюй был крайне разочарован. Его обычно изящное лицо исказилось от злобы. Скрежеща зубами, он усмехнулся:
— Так это он!
Старшая принцесса Лулин опустила на него взгляд:
— Ты знаешь этого человека?
Фэн Сяньюй подавил чувства и ответил:
— Он просто лицемер, который обманывает мир и ворует славу!1
Старшая принцесса Лулин подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья:
— Назначен таньхуа, значит…
По традиции таньхуа выбирали того, кто обладал самой выдающейся внешностью… Пока старшая принцесса предавалась мечтам, Фэн Сяньюй, стиснув зубы, сжал ее руку.
Он поднял голову и одарил ее улыбкой — болезненной, полной жалости к себе и некоторого искажения:
— Дянься, неужели вы забыли, что обещали мне?
Старшая принцесса Лулин посмотрела на него.
Сейчас Фэн Сяньюй ей очень нравился, и ей не хотелось сердить своего нового любимца.
Она решительно произнесла:
— Замени этого Яня или как его там. Мой Фэн-лан тоже писаный красавец, он более чем достоин быть таньхуа.
Юаньвайлан заволновался:
— Но как же принцесса Даньян…
Старшая принцесса Лулин пренебрежительно бросила:
— Чего бояться эту девчонку Даньян? Она всего лишь принцесса, побывавшая в чужих краях ради союза, чем она может мне противостоять? Не беспокойся, я приструню эту малявку.
Раз старшая принцесса так сказала, Юаньвайлану оставалось только согласиться и вернуться с этим к министру.
В начале третьего месяца весенний дождь был нежен, точно тающее масло.
Му Ваньяо, как и обычно, от нечего делать отправилась в повозке в Восточный дворец, намереваясь послушать наставления тайцзы. Даже дождь на улице ее не смущал.
Сидя в повозке, Му Ваньяо вдруг услышала тихий голос Чуньхуа, которая ехала верхом рядом:
— Дянься, это второй господин Янь.
Повозка остановилась. Му Ваньяо откинула занавеску и увидела стоящего у дороги ланцзюня, который, держа зонт, приветствовал ее. Это был Янь Шан, которого она не видела полмесяца.
- Обманывать мир и воровать славу (欺世盗名, qī shì dào míng) — вводить людей в заблуждение ради обретения незаслуженной репутации. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
