— Ю-Ю, если бы я встретила тебя раньше, возможно…
— Возможно, ты бы не дожила до сегодняшнего дня, — прервала её Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь: …
Если бы не память о прошлой жизни Гу Цинчжи, Шэнь Сихэ не обладала бы столь широкой душой. В тот день Бу Шулинь похитила Линлун, чтобы насторожить дом Кан-вана и спровоцировать их на действия, а сама намеревалась остаться в стороне и понаблюдать за способностями Шэнь Сихэ. Лишь после этого она решила бы, как поступить с Шэнь Сихэ — единственным человеком, узнавшим её смертельную тайну.
Шэнь Сихэ понимала это. Не пройдя через великие бури и потрясения, она не смогла бы смотреть так далеко в будущее. Встреться они раньше, они вполне могли бы стать врагами. И Бу Шулинь не обязательно вышла бы победителем: в искусстве борьбы с людьми Шэнь Сихэ не только не уступала Гу Цинчжи, но и превосходила её. Однако тогда бы ей не хватило нынешней опытности и хладнокровия, и это могло бы привести к разладу между а-де и Шунань-ваном.
— Мой а-де прислал письмо. Говорит, тайцзы-дянься хочет принять участие в делах между Южным Шу и Северо-Западом, — Бу Шулинь обратилась к Шэнь Сихэ за подтверждением. — Что ты об этом думаешь?
— Мой а-де тоже прислал письмо. У него нет возражений против участия тайцзы-дянься.
С того момента, как был объявлен императорский указ о браке Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяна, семья Шэнь оказалась связана с Дунгуном. Им нужно было приложить все силы, чтобы помочь Сяо Хуаяну взойти на престол. Когда Сяо Хуаян воцарится, будет даже лучше, если это дело станет открытым для него — так можно избежать подозрений в будущем в сговоре между Южным Шу и Северо-Западом. Сяо Хуаяну было известно, что Бу Шулинь — девушка. Даже без такой связи, как Шэнь Сихэ, Бу Шулинь, желая выжить, могла лишь временно довериться Сяо Хуаяну. Но без Шэнь Сихэ род Бу проявлял бы куда большую осторожность, опасаясь, что Сяо Хуаян «сожжёт мосты после переправы» 1. Благодаря Шэнь Сихэ они, хоть и не могли полагаться на него полностью, по крайней мере, обрели надежду.
— Кстати, Ю-Ю, Цуй Шитоу сказал, что хочет переехать в мой дом! — Бу Шулинь вспомнила о неприятном деле и с мольбой посмотрела на Шэнь Сихэ. — Придумай что-нибудь, как мне не дать ему поселиться у меня?
— Кха-кха-кха… — Шэнь Сихэ как раз отпила чаю и чуть не поперхнулась, услышав слова Бу Шулинь. Благо воспитание позволило ей сдержаться и проглотить воду, но она закашлялась. Чжэньчжу тут же подошла, чтобы похлопать её по спине.
От кашля горло засаднило. Шэнь Сихэ съела поданную Чжэньчжу грушевую пастилу для смягчения горла и, почувствовав облегчение, подняла взгляд на обеспокоенную и виноватую Бу Шулинь:
— Поселиться в твоём доме? Зачем?
Семья Цуй была огромной и богатой, как могло не найтись места для Цуй Цзиньбая, самого выдающегося представителя молодого поколения клана?
— Кажется, его младший брат в последнее время постоянно плачет и капризничает. Его мачеха пригласила некоего мастера, и тот нагадал, что в этом году Цуй Шитоу вступает в конфликт с её сыном. Теперь она собирается забрать детей и уехать в дом родителей, чтобы временно избегать встреч с Цуй Цзиньбаем, — Бу Шулинь, разузнав причину, тоже была вне себя от гнева.
Никакое это не «избегание», а чистой воды шантаж: либо она с сыном, либо Цуй Цзиньбай.
— А что говорят отец и сородичи Цуй Шаоцина? — в таком серьезном деле нельзя позволять женщине так самоуправничать.
— Отец Цуй Шитоу не против, чтобы они переждали у родителей, а в клане мнения разделились, — Бу Шулинь знала всё досконально. — Но сам Цуй Шитоу ради мира в семье заявил, что ради общего спокойствия готов съехать на год…
Выслушав, Шэнь Сихэ поджала губы, сдерживая улыбку. Цуй Цзиньбай был вундеркиндом, в двадцать с небольшим он уже занял пост младшего чиновника Дали-сы. Во всём императорском дворе не найти более молодого и способного юноши. Разве его ум и методы могут сравниться с обычными? Если бы не было Бу Шулинь, к которой он так страстно желал переехать, у него нашлись бы тысячи способов склонить семью Цуй на свою сторону. То, что на этот раз он решил «пойти на компромисс» и проявить великодушие, объяснялось лишь тем, что ситуация была ему на руку. Шэнь Сихэ даже подозревала, что и советы мастера, и конфликт звезд — всё это дело его рук. Цуй Цзиньбай считал Бу Шулинь мужчиной и сам влюбился в этого мужчину. Но Бу Шулинь лишь использовала его, чтобы избежать беды, и, похоже, не питала настоящей склонности к мужчинам. Вот он и искал любые способы заставить Бу Шулинь принять его, не желая страдать в одиночку.
Увидев, что Шэнь Сихэ весело, Бу Шулинь расстроилась ещё больше:
— Ю-Ю, Цуй Шитоу совсем помешался. Я сказала ему, что в роду Бу я единственный наследник, а он ответил, чтобы я нашла какую-нибудь девушку, которая родила бы мне сына. Сказал отдать младенца моему а-де, чтобы исполнить долг сына, а после этого я буду целиком принадлежать ему!
Услышав это тогда, Бу Шулинь совершенно опешила. Она в полной мере ощутила безумие Цуй Цзиньбая.
— Быть готовым зайти так далеко ради тебя… Такую преданность и впрямь трудно встретить дважды, — вздохнула Шэнь Сихэ.
— Ю-Ю, не говори ерунды, лучше скорее придумай способ, — у Бу Шулинь голова шла кругом.
— Полагаю, его желание поселиться в твоём доме преследует две цели: во-первых, быть ближе к тебе, а во-вторых, доказать, что он не боится сплетен и пересудов, — серьезно произнесла Шэнь Сихэ. — Цуй Шаоцин одержим тобой. Даже если я придумаю что-то сейчас, он найдет другой путь. Ты ведь не хочешь, чтобы я постоянно сражалась с ним из-за тебя? Тебе придется самой искать выход. Это касается только вас двоих, я не хочу вмешиваться.
— Ю-Ю… — Бу Шулинь выглядела так, будто жизнь ей больше не мила.
Хуньюй доложила о прибытии Сюэ Цзинцяо. Шэнь Сихэ поспешно спровадила Бу Шулинь и передала Сюэ Цзинцяо подарок, который А-Сюн в письме просил вручить ей. Сюэ Цзинцяо очень обрадовалась. Каждый раз она открывала подарки прямо при Шэнь Сихэ, а если не понимала, что это, спрашивала её. Как и ожидала Шэнь Сихэ, Мэн Чан не смог продвинуться в расследовании — не было никаких улик.
На пятый день третьего месяца пришел Се Юньхуай, чтобы попрощаться: он решил отправиться в Западные регионы. Шэнь Сихэ лично проводила его до городских ворот. Через три дня после его отъезда разнеслись вести о том, что Се Цзи берет наложницу. Однако это не привлекло особого внимания. У Се Цзи не было других наследников, а его отношения с Се Юньхуаем были натянутыми, так что взятие наложницы для продолжения рода считалось делом обычным.
Двенадцатого числа третьего месяца вывесили списки с результатами весенних императорских экзаменов. Улицы и переулки столицы наполнились криками глашатаев, поздравлениями, звуками гонгов и барабанов, слившимися в единый поток радости. Но эта радость не продлилась и двух дней. Один из кандидатов на экзамен явился в префектуру Цзинчжаофу и, ударив в барабан, обвинил кого-то в том, что экзаменационные вопросы были получены заранее. Грянул скандал о мошенничестве на экзаменах.
Новый кандидат, занявший первое место, оказался человеком крайне скудных знаний, и этот «один камень поднял тысячи волн» 2. В нынешнюю династию государственные экзамены только начали процветать, и о мошенничестве раньше никто не слышал. Всё прочее считалось низкого сорта, и лишь учение почиталось превыше всего. К ученым людям относились с глубоким почтением, и простые люди не смели осквернять их звание.
— Тот, кто подал жалобу — это Го Даoи? — спросила Шэнь Сихэ у Чжэньчжу.
Чжэньчжу кивнула:
— Именно он.
Шэнь Сихэ вспомнила слова Сяо Хуаяна о том, что он хочет расчистить путь для Тао Чжуаньсяня, чтобы тот занял место начальника канцелярии после отставки Сюэ Хэна. Он также говорил, что у него свои планы на министра ритуалов. В этот раз вопросы для экзамена составлял именно министр ритуалов, а надзирателем был заместитель министра ритуалов. Если мошенничество на весенних императорских экзаменах подтвердится, министр ритуалов в лучшем случае лишится должности, а в худшем — головы.
- сжечь мосты после переправы (过河拆桥, guò hé chāi qiáo) — китайское образное выражение, означающее избавление от того, чья помощь больше не требуется. ↩︎
- один камень поднял тысячи волн (一石激起千层浪, yī shí jī qǐ qiān céng làng) — китайское образное выражение, означающее, что одно событие вызвало мощный общественный резонанс. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
