Шэнь Иньчо должна была вскоре пройти церемонию совершеннолетия, и Бися издал указ о подготовке к торжеству. Оно было не столь пышным, как у Шэнь Сихэ, и проводилось не в императорском дворце, а в поместье Шэнь, однако распоряжались всем Министерство ритуалов, Нэйшишэн и Шесть бюро. Шэнь Сихэ также должна была присутствовать.
На подобные приемы неизменно приглашали самых высокопоставленных сановников. Список гостей на церемонию совершеннолетия Шэнь Сихэ лично просматривали Шэнь Юэшань и император Юнин, и далеко не каждый имел право там находиться. С Шэнь Иньчо все было иначе: она могла пригласить любого, кого пожелает.
Ю Саньнин очень хотела попасть на торжество, но Ю Санцзы уже получила указ о пожаловании брака, к тому же она не была дружна с Шэнь Иньчо, так что приглашения ждать не стоило. У Ю Саньнин не было возможности увязаться за старшей сестрой, и ей пришлось искать другой путь.
— Она… зачем она до сих пор об этом размышляет? — Биюй была в недоумении.
Раз её целью был брак Ю Санцзы, а та никуда не шла, неужели она нацелилась на Чжао-ван-дянься?
Шэнь Сихэ и сама не могла до конца разгадать помыслы Ю Саньнин. Её догадка о желании той посетить церемонию Шэнь Иньчо была лишь предположением, ведь она никогда не тратила силы на столь незначительных людей.
Однако она не ожидала, что по возвращении домой её будет кто-то ждать.
Теплый оранжевый свет разделял дом цзюньчжу надвое: одна часть утопала в сиянии, другая — в тени. Перед воротами, скрытая полумраком, замерла изящная, стройная фигура. На девушке были многоцветные и ослепительные наряды правящего дома Тубо, которые разительно отличались от одежды столичных нюйлан и сразу приковывали взгляд.
Шэнь Сихэ бесшумно поднялась по ступеням и у самых ворот встретилась взглядом с принцессой Яо Си.
— Принцесса, — первой поприветствовала её Шэнь Сихэ.
Принцесса Яо Си, очевидно, основательно подготовилась к жизни в империи и хорошо знала этикет ханьцев. Она ответила на приветствие и произнесла:
— Цзюньчжу, я хотела бы поговорить с вами.
Шэнь Сихэ догадывалась о цели её визита. Помедлив мгновение, она кивнула и пригласила гостью войти.
— Я хотела бы поговорить с цзюньчжу наедине, — сказала принцесса Яо Си, когда они вошли в главную комнату и слуги подали чай.
Шэнь Сихэ подала знак Чжэньчжу, и та увела слуг. В комнате остались только двое.
— Покорно прошу цзюньчжу о помощи. Помогите мне войти в Дунгун, — принцесса Яо Си встала и отвесила Шэнь Сихэ глубокий поклон.
Шэнь Сихэ тоже поднялась и поддержала её под руки:
— Принцесса, простите, но я не в силах помочь вам в этом.
— Цзюньчжу, тайцзы-дянься — наследник престола, рано или поздно он возьмет наложниц, в Дунгуне вы не останетесь единственной. — Будь то Небесная империя или их Тубо, правители никогда не ограничивались одной женой. — Если я войду в Дунгун, то буду почитать вас как главную и не стану бороться за любовь. Вы же знаете: даже если я рожу принца, у него не будет права наследовать великое престолонаследие 1.
Ей нужна была опора, а Шэнь Сихэ — добрая слава; они могли бы извлечь взаимную выгоду.
Принцесса Яо Си совсем не знала Шэнь Сихэ. Шэнь Сихэ не нуждалась в показной добродетели. Она не была ревнивицей, но и не собиралась использовать Сяо Хуаяна ради похвалы окружающих, пренебрегая его чувствами.
Если однажды Сяо Хуаян сам скажет ей, что желает взять наложницу, она примет на себя обязанности тайцзыфэй и исполнит свой долг. Но она никогда не станет решать за него ради собственной выгоды.
Будь на её месте любая другая девушка нюйлан, питающая чувства к Сяо Хуаяну, она бы наверняка соблазнилась предложением принцессы Яо Си.
В привычном понимании нюйлан даже обычный человек имел больше одной жены, не говоря уже о тайцзы. Зная, что в будущем придется делить мужа с другими, почему бы не выбрать ту, кто принесет наибольшую пользу?
Принцесса Яо Си, придя сегодня с просьбой, уже признавала себя обязанной. Став частью Дунгуна, она понимала бы, что даже при наличии ребенка тот не сможет претендовать на трон. И она, и её сын зависели бы от тайцзыфэй, а значит, она бы беспрекословно во всем слушалась её и смотрела на голову лошади 2. Если бы появились новые наложницы, принцесса могла бы сама усмирять их, позволяя тайцзыфэй оставаться безупречно благородной, не пачкая рук в грязных интригах.
— Принцесса, прошу вас уйти, — Шэнь Сихэ дала понять, что разговор окончен.
Принцесса Яо Си в недоумении уставилась на неё. Она пришла сама, предлагая себя в качестве залога преданности, но Шэнь Сихэ осталась безучастной.
— Цзюньчжу питает чувства к тайцзы-дянься? — осторожно спросила принцесса Яо Си.
— Мои чувства не касаются принцессы, — отрезала Шэнь Сихэ.
Принцесса Яо Си не уходила. Она поколебалась и, стиснув зубы, добавила:
— Мне достаточно лишь титула.
Если Шэнь Сихэ не хотела делить с кем-то мужа, принцесса была готова стать наложницей лишь на бумаге. Ей нужно было лишь то, чтобы семья Ся Чжа боялась её статуса императорской наложницы и не смела убить её младшего брата.
Пока она занимает значимое положение в империи, Ся Чжа не посмеет узурпировать власть, иначе у имперской армии появится повод для похода на Тубо.
В глубоких, как обсидиан, глазах Шэнь Сихэ промелькнуло удивление. Она не ожидала, что принцесса Яо Си готова зайти так далеко. В этот миг во взгляде гостьи читались такая отчаянная мольба и искренность, что Шэнь Сихэ поверила — принцесса просто ищет спасения.
Эта мысль заставила Шэнь Сихэ заговорить иначе:
— Принцесса, вы разве не слышали, что тайцзы-дянься тяжело болен и дни его сочтены?
— Это притворство, — тут же возразила принцесса Яо Си, ничего не скрывая. — Я видела его в Тубо. Он не только выдающийся стратег, но и мастер боевых искусств. Он совсем не похож на того немощного человека, о котором судачат в столице.
«Значит, она встречала Сяо Хуаяна еще в Тубо», — поняла Шэнь Сихэ и произнесла:
— Он действительно не болен, но он поражен редким ядом, от которого нет исцеления. До сегодняшнего дня ни он, ни я так и не нашли противоядия. Если за три-пять лет его не удастся отыскать, он неизбежно уйдет, как и предрекают слухи…
Принцесса Яо Си нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо Шэнь Сихэ, пытаясь понять, лжет та или говорит правду.
Шэнь Сихэ спокойно выдержала её взгляд.
Не в силах распознать истину, принцесса Яо Си прямо спросила:
— Почему вы говорите мне это?
— Я говорю вам это, чтобы вы поняли: тайцзы-дянься — не лучший выбор для вас, — невозмутимо ответила Шэнь Сихэ. — Тайцзы-дянься еще не государь. Если великий наставник в Тубо захочет захватить трон, ваше присутствие в Дунгуне лишь подтолкнет его к тайному сговору с другими принцами ради власти. В борьбе за престол, если тайцзы-дянься проиграет… — Тут Шэнь Сихэ слегка улыбнулась и поправилась: — Нет, он не проиграет, но у него есть возможность выйти из игры до срока.
Если Сяо Хуаян найдет лекарство, трон без сомнения достанется ему. Но Шэнь Сихэ, не желая ему зла, всё же не могла с уверенностью утверждать, что спасение будет найдено.
— Вы хотите, чтобы я… — Принцесса Яо Си мгновенно поняла намек.
Тайцзы — не лучший вариант, ведь он может не дожить до воцарения. В сущности, ни один принц не гарантирует успеха. Самый надежный способ — выйти замуж за того, кто уже является императором, за императора Юнина.
Раз она была готова ради власти войти в Дунгун, довольствуясь лишь титулом без подлинного союза, почему бы ей ради той же власти не выйти замуж за императора Юнина, пусть он и намного старше её?
- Наследовать великое престолонаследие (继承大统, jìchéng dàtǒng) — вступить на императорский трон. ↩︎
- Смотреть на голову лошади (马首是瞻, mǎshǒu shìzhān) — во всем следовать за лидером, беспрекословно подчиняться. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
