Шэнь Сихэ беспокоилась о Сяо Хуаяне. Стоя под бескрайним небом великой степи и глядя на безграничный горизонт, она сохраняла ясность ума. Сяо Хуаян притворился больным сразу по прибытии в Тинчжоу. Посторонние не заподозрят неладного, но как мог не усомниться Сяо Чантай, видевший его истинное лицо?
Зная, что Сяо Чантай заподозрит неладное, он всё равно поступил именно так. Это было явным намерением заставить Сяо Чантая поверить, будто Сяо Цзюэсун — это он сам под маской, и вынудить врага бросить все силы на его перехват и убийство. Он собирался выловить всех людей Сяо Чантая одним махом, не оставляя ему ни единого шанса на побег.
Он, должно быть, понимал, что человек столь коварный, как Сяо Чантай, ни за что не останется без запасного плана. А лучший запасной план — обратиться к Бися.
Неизвестно лишь, как Сяо Чантай сумеет так быстро передать весть Бися. Но когда Бися получит известие, и хотя его бич будет слишком короток, чтобы дотянуться сюда1, он непременно раскроет все свои заготовки на Северо-Западе и пойдёт на всё, чтобы уничтожить Сяо Цзюэсуна.
Своими силами он полностью вырывал все занозы на Северо-Западе.
Однако, несмотря на его выдающиеся способности, высокое воинское мастерство и поддержку необычных людей, Сяо Чантай по натуре был скрытен и коварен, и никто не знал, сколько сил он утаил. А теперь ещё и люди Бися были привлечены…
Шэнь Сихэ никак не могла успокоиться. В разгар её тревоги морской орёл, услышав непрерывные звуки её костяного свистка, действительно прилетел издалека. Увидев его силуэт, Шэнь Сихэ тут же вскочила в седло и, обернувшись, приказала Чжэньчжу:
— Ты отвези семью Е назад и хорошенько позаботься о ней.
Не успели слова затихнуть, как она хлестнула коня и сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела. Мо Юань и Моюй следовали за ней один за другим: Мо Юань ехал впереди, следуя за морским орлом, а Моюй с охраной сопровождала её сзади.
В то же самое время в Управлении губернатора Тинчжоу Пэй Чжань получил тайный приказ от Бися. В нём было указано место за пределами Тинчжоу, и ему велели взять людей, чтобы перехватить и убить Сяо Цзюэсуна.
Пэй Чжань немедленно подошёл к дверям спальни, где лежал больной тайцзы-дянься, и обратился к Тянь Юаню, стоявшему на страже:
— Командир Цао, старик получил императорский приказ и должен покинуть резиденцию. Тайцзы-дянься здесь…
— Раз на вас императорский приказ, Пэй-шаншу, не медлите. Это Управление губернатора Тинчжоу, Дянься здесь, так что Пэй-шаншу не о чем беспокоиться, — поспешно ответил Тянь Юань.
Всё шло по плану тайцзы-дянься. Получив тайный донос от Сяо Чантая, Бися непременно пошлёт кого-то разобраться с Сяо Цзюэсуном. Поскольку армия осталась без предводителя, Пэй Чжань был лучшим кандидатом в командиры.
— Старик желает видеть тайцзы-дянься, — потребовал Пэй Чжань.
— Пэй-шаншу, пожалуйста, подождите немного, — вежливо ответил Тянь Юань, вошёл внутрь для доклада и через мгновение пригласил Пэй Чжаня войти. Тот зашёл и сквозь плотную занавесь смутно увидел тайцзы-дянься, который с трудом приподнялся на постели, набросив одежду.
На его глазах Тянь Юань приподнял занавесь. В образовавшуюся щель, прежде чем ткань упала, Пэй Чжань успел увидеть лицо тайцзы-дянься. Кроме бледности, потухшего взора и некоторой утомлённости, это был действительно он. Лишь тогда Пэй Чжань чинно поклонился и изложил суть дела, не уточняя, в чём именно заключался императорский приказ.
— У Бися есть приказ, как можно пренебречь им? — голос тайцзы-дянься звучал вяло и бессильно. — Пэй-шаншу, ступайте, а одинокий останется здесь ждать возвращения генерала Пэя. О безопасности Тинчжоу генералу Пэю беспокоиться не стоит: одинокий слышал, что шицзы уже вывел войска за город для встречи врага.
Тюрки прорвались к городским воротам, но были блокированы армией. Это Гэн Лянчэн впустил волка в дом2, а Шэнь Юньань уже сражался у ворот. Эти вести Пэй Чжань, разумеется, тоже получал, но, будучи ответственным за безопасность Сяо Хуаяна, не мог лично пойти и взглянуть.
Они прибыли в Тинчжоу, следуя по следу Шэнь Юньаня, так что его появление здесь ни у кого не вызвало подозрений. Что касается беспорядков в других местах и появления Шэнь Юэшаня, то благодаря намеренному контролю Шэнь Юэшаня и Сяо Хуаяна вести об этом ещё не достигли Тинчжоу.
Почему Шэнь Юньань появился здесь и почему он таинственно исчез в тот день — сейчас было не время разбираться в этих сомнениях.
— Пусть Дянься поправляется, подданный уходит, — Пэй Чжань не заметил ничего подозрительного, поклонился и удалился.
Тянь Юань проводил Пэй Чжаня за дверь. Стоя на пороге и глядя, как его фигура уходит всё дальше, превращаясь в маленькое пятно в ярких солнечных лучах, он едва слышно вздохнул.
Бися прислал Пэй Чжаня, чтобы столкнуть Цзин-вана и тайцзы-дянься в борьбе за первенство. Хотел ли он использовать тайцзы для закалки Цзин-вана или Цзин-вана для закалки тайцзы, или же имел иные виды — не знал никто.
Тайцзы-дянься использовал чужой план в своих целях, обернув всё так, что Цзин-ван отдалился от Бися. В этот раз Пэй Чжань получил приказ схватить Сяо Цзюэсуна, и этот путь был для него дорогой в один конец. Дянься одним ударом достигал нескольких целей: сеял раздор между Цзин-ваном и Бися, уничтожал Сяо Чантая и зачищал все остатки когтей и зубов Бися на Северо-Западе. Это была опасная партия, и Тянь Юань немного беспокоился, справится ли тайцзы-дянься.
К тому же сам он не мог уйти: он должен был оставаться здесь на страже, объявляя всем, что тайцзы-дянься с самого начала и до конца находился здесь.
Покинув Управление губернатора, Пэй Чжань быстро встретился с людьми, которых Бися выделил ему. Это были шпионы и тайные силы, внедрённые императором за многие годы. Их оказалось несколько сотен, и ни один не был посредственностью.
Возглавив их, Пэй Чжань стремительно направился к месту, указанному императором Юнином.
Место это, разумеется, выдал Сяо Чантай. Он передал сведения через тайных связных, оставшихся в столице, прямо на императорский стол. Когда император Юнин получил их, он тоже колебался, опасаясь, что Сяо Цзюэсун строит козни. Сяо Чантай не смел раскрывать себя, и его словам император Юнин не поверил бы, поэтому пришлось найти неприметного человека, чтобы весть дошла до самого неба. У незначительного человека не было кредита доверия, поэтому император Юнин, естественно, медлил.
Однако Сяо Хуаян помог ему. В этот момент на сцену вновь вышел Сяо Чанцин, всё так же используя Жун Цэ как предлог, и сообщил Бися об обнаруженных следах Сяо Цзюэсуна на Северо-Западе.
Император Юнин прекрасно знал способности Сяо Чанцина: если бы у того не было уверенности, он бы ни за что лично не докладывал ему. К тому же он использовал имя Жун Цэ. Хотя император Юнин понимал, что из-за дела семьи Гу Сяо Чанцин затаил обиду на него как на отца-императора и вполне мог вредить исподтишка.
Но Сяо Чанцин, даже если бы не побоялся навлечь беду на себя, никогда не подставил бы род Жун. Значит, Сяо Чанцин действительно обнаружил Сяо Цзюэсуна на Северо-Западе в Тинчжоу, и это не было ложью. Сяо Чанцин не указал точного места, лишь высказал свои предположения.
В том же тайном донесении указывалось конкретное место. К тому же император Юнин получил известие о пребывании Сяо Чантая в тюркском лагере и предположил, что донос, скорее всего, прислал именно он. Значит, Сяо Цзюэсун нашел Сяо Чантая, и они либо не договорились, либо столкнулись интересами. Сяо Чантай хотел воспользоваться случаем и наловить рыбы в мутной воде, а для этого нужно было взбаламутить воду.
Зная это, император Юнин всё же был вынужден поступить так, как желал Сяо Чантай. Сяо Цзюэсун был для него словно кость в горле: пока тот жив, сохранялась вероятность разоблачения тайны убийства брата и захвата трона много лет назад. Этого он не мог допустить.
Он немедленно отдал приказ Пэй Чжаню. Сяо Чантай тоже был уверен, что император Юнин не упустит столь удачный случай.
- Бич не достанет (鞭长莫及, biān cháng mò jí) — образное выражение, означающее нехватку сил или влияния для решения вопроса в отдаленном месте. ↩︎
- Впустить волка в дом (引狼入室, yǐnláng rùshì) — пригласить врага к себе, обрекая себя на беду. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
