— Раз тайцзыфэй верит Бу Шыцзы, то и ваш покорный слуга верит, что тайцзыфэй не станет потворствовать и покрывать его из личных чувств, — Цуй Цзиньбай уступил на шаг. — Однако, чтобы в будущем подобное не повторилось, а также во избежание того, чтобы Бу Шыцзы не оправдал доверия тайцзыфэй, Бу Шыцзы должен гарантировать, что больше не пойдет в Бюро придворной музыки1 или цветочные дома.
Бу Шыцзы глубоко вдохнула. Она обожала смотреть, как изящно танцуют красавицы, — по какому праву этот человек лишает ее права на удовольствия!
Однако в этот момент она почувствовала, что от Цуй Цзиньбая исходит какая-то опасность. Если бы она ответила резким отказом, то испугалась бы, что Цуй Цзиньбай совершит нечто такое, от чего у нее волосы встали бы дыбом, а потому ей оставалось лишь строить глазки Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ взглянула на нее и со смехом кивнула:
— С сегодняшнего дня тебе запрещено посещать Бюро придворной музыки и цветочные дома. Это мой приказ.
Бу Шыцзы вмиг сникла, ее взгляд потух. Это лишь еще больше омрачило лицо Цуй Цзиньбая.
— Пойдем во дворец, ты устала, — промолвил Сяо Хуаян, обращаясь к Шэнь Сихэ. Он взял ее за руку, и они вдвоем ушли.
Цуй Цзиньбай уже был на грани терпения, но Бу Шыцзы и не догадывалась об этом. Она раздразнила долго сдерживавшего себя голодного волка до такой степени, что он держался на последней натянутой струне. Если эта струна порвется, кто знает, на что окажется способен обычно столь сдержанный и учтивый Цуй Шаоцин.
Шэнь Сихэ видела людей насквозь и изо всех сил старалась уберечь Бу Шыцзы. Будь ситуация иной, она бы не стала помогать ей выкручиваться. Если бы у Цуй Цзиньбая оставалась хоть капля благоразумия, Шэнь Сихэ позволила бы ему проучить Бу Шыцзы, чтобы та наконец набралась ума.
Но Бу Шыцзы так ничего и не заметила. Сяо Хуаян рассудил, что его жена и так проявила достаточно благородства, а чужие дела пусть они улаживают сами.
Когда между ними больше не стояли Шэнь Сихэ и Сяо Хуаян, Бу Шыцзы оказалась лицом к лицу с Цуй Цзиньбаем. Даже если их разделяло пять-шесть шагов, она почувствовала глубокую угрозу и бросилась вслед за Шэнь Сихэ:
— Тайцзыфэй, подождите своего подчиненного! Охрана вашей безопасности — моя обязанность!
В критический момент интуиция все же спасла жизнь Бу Шыцзы.
Глядя на то, как Бу Шыцзы погналась за Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяном, Цуй Цзиньбай остался на месте — у него все еще были дела, ведь именно он отвечал за сопровождение невесты.
Шэнь Юньань и Сюэ Цзинцяо вступили в брак по императорскому указу. События на Северо-Западе и впрямь привели императора Юнина в ярость, но все зашло слишком далеко, и ничего нельзя было исправить. Ради приличия нужно было соблюсти формальности и отправить кого-то от лица двора, чтобы с почестями доставить Сюэ Цзинцяо. Император Юнин открыто поднял этот вопрос на совете.
Возможно, именно из-за того, что Бися особо выделил это дело, а также потому, что чиновники в столице рангом выше четвертого так или иначе слышали о событиях на Северо-Западе, в их головах роились мысли: не проверка ли это со стороны государя? Независимо от того, были ли они преданы императору, в этот опасный момент никто не желал добровольно сближаться с Северо-Западом, чтобы не попасть в черный список Бися.
Так Цуй Цзиньбаю и представилась возможность. Когда лицо императора Юнина становилось всё мрачнее и он уже собирался сам назначить ответственного, Цуй Цзиньбай вызвался добровольцем.
Пока Сюэ Цзинцяо и Шэнь Юньань не сыграют свадьбу, на нем будет лежать множество обязанностей.
Почувствовав, что тяжелый взгляд Цуй Цзиньбая исчез, Бу Шыцзы облегченно вздохнула и обиженно проговорила Шэнь Сихэ:
— Юй…
Детское имя еще не успело сорваться с губ, как Бу Шыцзы наткнулась на пронзительный взгляд тайцзы-дянься. Это заставило ее проглотить слова и сменить тон:
— Тайцзыфэй, вы же меня жизни лишаете! Вы прекрасно знаете, что я больше всего люблю песни, танцы и музыку…
— Если тебе это нравится, необязательно идти в Бюро придворной музыки. Можешь пригласить людей туда, где остановилась, и делать там что пожелаешь, — спокойно ответила Шэнь Сихэ.
Глаза Бу Шыцзы радостно сверкнули, она хлопнула в ладоши и со смехом воскликнула:
— Блестяще! Я немедленно сниму большую усадьбу…
Они были сопровождающими охранниками и жили во дворе, подготовленном Шэнь Юньанем. Учитывая, что им предстояло пробыть здесь больше месяца, они не стали оставаться на почтовой станции, чтобы не создавать лишних неудобств.
Но во дворе жило слишком много людей. Даже при том, что Шэнь Юньань выделил ей, как шицзы, отдельную комнату, в ней все равно не хватало места для танцев и песен. Она не хотела тратить серебро на радость другим, а потому решила найти отдельный дом, чтобы наслаждаться искусством в одиночестве.
— Если ты не хочешь довести Цуй Шаоцина до безумия, тогда валяй, — холодно бросила Шэнь Сихэ.
Она знала, что во дворе, устроенном а-сюном, много народу. Если Бу Шыцзы пригласит туда государственных куртизанок для развлечения, при таком количестве людей никто не позволит себе лишнего, и все будет в рамках приличий. Даже если Цуй Цзиньбай будет недоволен, он не станет устраивать сцену. Но Бу Шыцзы все еще хотела играть с огнем.
Неужели она думает, что, поселившись в отдельном доме, Цуй Шаоцину будет удобнее прийти и делать с ней всё, что ему заблагорассудится?
Цуй Цзиньбай и так подозревал, не женщина ли она. А Бу Шыцзы, вместо того чтобы вести себя осторожнее, продолжала испытывать его терпение. Цуй Цзиньбаю было даже все равно, женщина она или нет — если его по-настоящему довести, Шэнь Сихэ не сомневалась, что он решится даже опоить Бу Шыцзы снадобьем, чтобы завладеть ею, будь она хоть мужчиной, хоть женщиной.
Бу Шыцзы внезапно вздрогнула и понурила голову, став тихой и покорной, словно перепелка.
Сяо Хуаян с удовольствием наблюдал за этим представлением, но в следующий миг улыбка застыла на его губах, потому что чья-то тень стремительно бросилась прямо к его жене. Поскольку Сяо Чанфэн стоял неподалеку, Сяо Хуаян сдержал инстинктивное желание применить силу, просто резко оттянул Шэнь Сихэ в сторону и развернулся, уклоняясь от столкновения.
Хотя человек бежал быстро, Сяо Хуаян успел разглядеть его — это была не кто иная, как будущая жена Шэнь Юньаня.
— А-цзе, а-цзе, я так по тебе скучала! — Сюэ Цзинцяо, не сумев обнять Шэнь Сихэ, всё же подскочила и крепко прижалась к ней.
Бу Шыцзы стало не по себе. Она сама так долго хотела обнять Шэнь Сихэ, эту ослепительную красавицу, подобную цветам и нефриту2, но, поскольку она была переодета мужчиной, Шэнь Сихэ сторонилась ее. Наедине — нельзя, при людях — тем более, а этой девчонке всё досталось так легко!
Бу Шыцзы схватила Сюэ Цзинцяо и оттащила в сторону:
— Это тайцзыфэй! Ты — Сюэ Нюлян, как ты смеешь не приветствовать тайцзы-дянься первым делом? У тебя совсем нет почтения к старшим по чину!
Сюэ Цзинцяо бросила на Бу Шыцзы тяжелый взгляд и лишь тогда нехотя поклонилась Сяо Хуаяну:
— Сюэ-ши приветствует дянься. Желаю дянься всяческих благ.
— М-м, — холодно отозвался Сяо Хуаян, взял Шэнь Сихэ за руку и увел ее.
Шэнь Сихэ поняла, что Сяо Хуаян снова не в духе. Его чувство собственности порой напоминало капризы ребенка — совершенно иррациональное и не знающее границ. Ей оставалось лишь обернуться и улыбнуться надувшейся Сюэ Цзинцяо.
Они вернулись в особняк. Сюэ Цзинцяо не могла видеться с Шэнь Юньанем до свадьбы, и то, что она добежала до поворота к дому вана, уже было пределом дозволенного. Ей оставалось лишь тоскливо смотреть вслед уходящим Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяну.
Видя разочарование Сюэ Цзинцяо, Бу Шыцзы развеселилась. Напевая под нос мотивчик, она заложила руки за спину и пошла следом.
Сюэ Цзинцяо недобро зыркнула на Бу Шыцзы, а затем повернулась к Сяо Чанфэну, который сопровождал ее:
— Сунь-ван-дянься, у меня есть дело, в котором требуется помощь Бу Шыцзы. Не мог бы Сунь-ван-дянься оказать мне такую любезность?
Сяо Чанфэн и Бу Шыцзы оба сопровождали Шэнь Сихэ, но Сяо Чанфэн был главным над ними.
— В этом нет никаких трудностей. Бу Шыцзы, ступай с Сюэ Нюлян, — Сяо Чанфэн не заподозрил ничего дурного.
Сюэ Цзинцяо знала, что Бу Шыцзы боится Цуй Цзиньбая. Но то место, куда она должна была вернуться, — это как раз то место, которое охранял Цуй Цзиньбай. Раз ей не дали повидаться с а-цзе, то и Бу Шыцзы нечего радоваться жизни!
***
- Бюро придворной музыки (教坊司, jiàofāngsī) — государственное учреждение, ведавшее придворными музыкантами, актерами и куртизанками. ↩︎
- Красавица, подобная цветам и нефриту (如花似玉, rú huā sì yù) — идиома, описывающая исключительную женскую красоту. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
