Башня Духу лоу стояла перед Восточным рынком, мимо проходило множество людей, а окрестные лавки теснились одна к другой. Сегодня был первый месяц лунного года, и шум оживленной толпы то затихал, то нарастал вновь.
В изысканной комнате же стояла такая тишина, что, казалось, было слышно даже падение иглы. Шэнь Юньань торжествующе вскинул брови и бросил на младшую сестру тайный похваливающий взгляд.
Шэнь Сихэ слабо улыбнулась ему, сложила руки, сохраняя прямую осанку, и перевела спокойный взгляд на Сяо Чанъина.
Сяо Чанъин слегка провел большим пальцем по краю чайной чаши и с полуулыбкой произнес:
— Цзюньчжу мастерски умеет пугать людей. Я верю, что вы обладаете выдающимся умом, но если только слухи о пропаже военной карты обороны не пошли от вас самой, как бы вы смогли предугадать развитие событий? И как бы смогли заранее подготовить подделку?
Он помолчал, и его взгляд скользнул по Шэнь Сихэ и её брату.
— Эти слухи распространились на редкость искусно: они не вызвали паники среди стотысячных чиновников, но и не позволили Бися нанести удар. Ни то, ни сё, правда и ложь переплелись так, что не разберешь. Нужно помнить, что когда трое говорят о тигре, в него верят 1, но прошу простить сяована за дерзость — у цзюньчжу и шицзы ещё нет таких способностей.
Действительно, таких способностей у них не было. Чтобы управлять слухами и при этом скрывать их источник, требовались огромная власть и связи.
Шэнь Сихэ признала:
— Дянься совершенно прав, у нас с а-сюном нет таких умений, но мне кое-кто помог.
Сяо Чанъин крепче сжал чашу кончиками пальцев.
— Цзюньчжу говорит о тайцзы-дянься?
— Неважно, кто это, — Шэнь Сихэ спокойно улыбнулась. — Я лишь даю дянься два пути: либо вы поведаете мне истину, либо я отправлюсь во дворец к Бися, чтобы поблагодарить Ле-ван-дянься за то, что он заранее известил меня о делах в Аньси. Ведь благодаря этому а-де вовремя заметил упущение и предотвратил беду.
Сяо Чанъин тихо рассмеялся.
— Цзюньчжу, аромат базилика не меняет цвет при контакте с водой. Никакие добавки тут не помогут.
Шэнь Сихэ и бровью не повела. Тогда в Далисы это была лишь маленькая хитрость. Аромат базилика действительно не менял цвет, на самом деле в воде окрашивались благовония, которые Моюй спрятала под ногтями, когда окунала руки Дин Чжи и второго человека в воду.
— Верно, аромат базилика не меняет цвет, но я всё же поймала преступника, — негромко проговорила Шэнь Сихэ. — Дянься тоже может рискнуть и проверить: действительно ли я что-то изменила в военной карте обороны? Или же я ничего не трогала, но смогу доказать обратное и выдать ложь за правду.
— Верю, — Сяо Чанъин принял расслабленную позу. — Цзюньчжу хочет узнать, кто похитил военную карту обороны, чтобы выманить ядовитую змею, затаившуюся на Северо-Западе. Эта змея, должно быть, лишила покоя и вана Северо-Запада. Даже если вы пойдете к Бися и вывернете всё наизнанку, я просто расскажу ему то, что знаю сам. Бися разгневается на меня, но я всегда могу сказать, что по молодости и неопытности был ослеплен чувствами…
Видя, что Шэнь Сихэ остается невозмутимой, Сяо Чанъин интуитивно почувствовал, что она немного рассержена. Почему-то это осознание его порадовало.
— Проверить, был ли я зачинщиком, несложно. Даже если Бися рассердится на меня, самое большее — он накажет меня домашним арестом.
Он взял со стола лепёшку с мясом и откусил кусок. Удовлетворенно хмыкнув и доев её целиком, он запил еду чаем и продолжил:
— Вот только если Бися узнает о такой ядовитой змее и она станет его тайным ходом, останутся ли у Северо-Запада спокойные дни?
Он с вызовом посмотрел на Шэнь Сихэ, с нетерпением ожидая, как она выпутается из этой ситуации.
— Хлоп, хлоп, хлоп, — Шэнь Сихэ негромко поаплодировала Сяо Чанъину. — Похоже, дянься подготовился.
— Потерпев от цзюньчжу несколько поражений, приходится быть осмотрительнее, — с притворной скромностью улыбнулся тот.
— Но дянься упустил три момента, — легко улыбнулась Шэнь Сихэ. — Во-первых, как я уже говорила, этот зачинщик ведет себя слишком тихо. Раз он не спешит с ответным ударом, значит, это человек вдумчивый, потративший время на то, чтобы замести следы. Интересно, если дянься даст наводку, сможет ли Бися найти доказательства?
Она взглянула на Сяо Чанъина, чья улыбка чуть померкла.
— Ваша зацепка полезна только для нашей семьи Шэнь. Во-вторых, среди песков Северо-Запада ядовитых змей не только много, они еще и отлично умеют маскироваться. Если одна покажется и её не поймают — ничего страшного.
Сказав это, Шэнь Сихэ снова взяла напиток из османтуса и пригубила его.
— В-третьих, за моей спиной кто-то есть.
Взгляд Сяо Чанъина помрачнел.
За спиной Шэнь Сихэ стоял человек, ради которого она могла перехватить имеющиеся у него улики, человек, способный в одно мгновение уладить такое потрясающее основы дело, как кража военной карты обороны. Этот человек был его братом, но он до сих пор не мог понять, кто именно!
Доказательства по делу о румянах в итоге представил его второй старший брат, Чжао-ван. Хотя его законная жена скончалась, у него остались сын и дочь. Он не верил, что Шэнь Сихэ согласится не только стать второй женой, но и мачехой.
Шэнь Сихэ давала ему понять: если это дело дойдет до Бися, всё закончится отнюдь не так просто, как он себе воображал — обычным выговором или наказанием.
— Дянься получил титул вана ещё до церемонии совершеннолетия. Чем больше Бися ценит вас, тем меньше он потерпит предательства, — Шэнь Сихэ тихо поставила чашу, и её дно глухо стукнуло о деревянный стол. — Дянься, я хочу услышать от вас лишь одну фразу. Она определит мои дальнейшие действия, так что прошу вас отвечать осторожно.
Сяо Чанъин долго и пристально смотрел на Шэнь Сихэ. Она всё это время сидела с видом внимательного слушателя, не подгоняя его и сохраняя полное спокойствие.
— Цзедуши Хэси! — бросил Сяо Чанъин эти два слова, поднялся и, взмахнув рукавами, широким шагом вышел прочь.
Лицо его было мрачным, он даже не удосужился попрощаться.
— Е Ци? — Шэнь Юньань нахмурил густые брови. — Ему можно верить?
— В такой момент он не стал бы впутывать кого попало, — Шэнь Сихэ была уверена, что Сяо Чанъин действительно перехватил военную карту обороны из рук Е Ци.
Е Ци был отцом Дин-ванфэй, Е Ваньтан. На недавнем праздновании дня рождения Дин-ванфэй Е Ваньтан выказала прекрасное знание Северо-Запада…
Земли Хэси как раз прилегали к Северо-Западу. Если бы там однажды начался военный мятеж, первым, с кем пришлось бы столкнуться, неизбежно стал бы цзедуши Хэси.
— Если за этим стоит Дин-ван, то всё выглядит вполне логично, — помрачнев, произнес Шэнь Юньань. — Если бы военная карта обороны не была перехвачена Ле-ваном и попала на императорский стол Бися, он непременно послал бы Е Ци схватить меня и а-де. Тот охраняет Лянчжоу уже больше десяти лет и знает Северо-Запад как свои пять пальцев. Стоило Северо-Западу погрузиться в хаос, как он легче всех смог бы подавить смуту, заслужить награду и занять место а-де.
— Пусть а-де сначала всё проверит, — Шэнь Сихэ не спешила с окончательными выводами.
Заметив сомнения сестры, Шэнь Юньань спросил:
— А что думаешь ты?
— Слова а-сюна звучат разумно, но мне кажется, что время выбрано неверно, — Шэнь Сихэ покачала головой. — Е Ци наверняка метит на место а-де и желает занять Северо-Запад, но если бы он сделал это сейчас, Дин-ван попал бы под подозрение Бися. Если бы я была на его месте, то непременно дождалась бы момента, когда Бися окажется при смерти.
— Ты подозреваешь, что Е Ци тоже лишь шахматная фигура?
- Когда трое говорят о тигре (三人成虎, sān rén chéng hǔ) — образное выражение: если ложь повторить многократно, её примут за истину. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
