Солнечный свет просачивался сквозь густую листву Пинчжун; переплетаясь, лучи и листья походили на расстеленную золотую кисею, заливающую всё вокруг оранжево-желтым сиянием.
Ветер нежно дул, листва тихо трепетала, время безмолвно утекало — казалось, прошла целая вечность, а быть может, лишь краткое мгновение. Сяо Хуаян долго и мучительно кашлял и лишь спустя время медленно пришел в себя:
— Помнится, в тот день цзюньчжу спросила меня… смирился ли я?
Он приставил к губам слабо сжатый кулак:
— Я — тайцзы. Если я не смогу взойти на престол, то любой, кто воцарится, не потерпит жизни законнорожденного наследника 1. И пусть… моё здоровье слабо, но за пять-шесть лет может случиться всякое. Пока я жив, я должен строить планы на каждый грядущий день.
Она давала ему понять, что у него есть силы для самозащиты. Он и сам опасался: если вдруг здоровье поправится, он окажется не в состоянии защитить себя.
Для того, кто был тайцзы, есть лишь два пути: победа или поражение.
Как он и сказал, ни один взошедший на трон государь не потерпит брата, который является законнорожденным наследником.
Это было завуалированное признание того, что у него есть собственные тайные силы.
— Дянься, не знаю, будет ли для вас полезен Тогудань? — спросила Шэнь Сихэ.
Она не сомневалась, что Сяо Хуаян болен по-настоящему: без веской причины он ни за что не смог бы обманывать императора Юнина. Одиннадцать лет назад определенно что-то произошло, из-за чего его жизненные силы действительно были подорваны, и император Юнин, будучи уверенным, что тайзы не жилец, до сих пор не спешил его низлагать.
Тот, кто выдавал себя за Хуа Фухая, смог притвориться и Чжао Чжэнхао, а одним ударом меча он снес головы сразу троим — очевидно, мастерство его было невероятным.
Она не подозревала, что этим человеком был сам Сяо Хуаян, но считала его близким доверенным лицом тайзы-дянься.
Раз Сяо Хуаян задумывался о будущем и взрастил собственные силы, он должен был страстно желать выздоровления, совсем как она!
Раз Тогудань помог ей, то он наверняка поможет и Сяо Хуаяну. Как мог Сяо Хуаян оставаться к этому равнодушным?
— Цзюньчжу говорит о наследии Бай Тоувэна? — Было бы слишком фальшиво притвориться, что он не знает, поэтому Сяо Хуаян ответил слабым звуком: — Я посылал людей на поиски бессмертной ленты, но всё тщетно. Пытался разузнать и о местонахождении самого почтенного старца, однако эта вещь уже была кем-то унесена.
— И дянься не стал допытываться, кто это был?
— Старец не пожелал говорить, а в бескрайнем людском море где искать? — Сяо Хуаян слегка покачал головой. — Думаю, тому, кто завладел этой вещью, она нужна для спасения жизни так же сильно, как и мне. Тот человек наверняка не захочет расставаться с ней, а раз так, к чему расспросы… кх-кх-кх…
После очередного приступа кашля Сяо Хуаян опустил веки:
— Чья жизнь не является жизнью? Я хочу жить, но и другие тоже. Я не могу ради этого злоупотреблять властью и отнимать что-то силой.
— Вы — тайцзы.
— Я — тайцзы, и потому должен любить народ, как собственных детей. Если сегодня я пренебрегу чьей-то жизнью ради собственного спасения, то завтра я могу пренебречь страданиями простолюдинов ради личных прихотей. Если так, то для народа будет благом, если такой тайцзы, как я, не взойдет на престол, — произнес Сяо Хуаян очень искренне.
— Стало быть, дянься столь добродетелен, что готов признать поражение в этой игре, — внезапно усмехнулась Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаян изобразил весьма уместное замешательство:
— Почему цзюньчжу так говорит?
Шэнь Сихэ слегка приподняла подбородок и встретилась взглядом с Сяо Хуаяном. Ее глаза, подернутые холодной дымкой, казалось, видели его насквозь.
Во взгляде Сяо Хуаяна читалась полная растерянность и легкая тревога — не та тревога, что бывает при нечистой совести, а сумятица человека, не понимающего, в чем его вина.
— Тайзы-дянься, Тогудань у меня, — Шэнь Сихэ опустила глаза. — Когда я заполучила Тогудань, мне встретился один удивительный человек. Он был крайне таинственен: сначала предстал передо мной как Сюйиши Бися, затем как богатый купец, после как кандидат на экзамен и, наконец, как младший чиновник Дали-сы…
Шэнь Сихэ подняла взор и увидела, что лицо Сяо Хуаяна стало серьезным:
— Как вы думаете, дянься, кто способен на столь непостижимые превращения?
— Необычайный человек, — Сяо Хуаян, слегка покашливая, погрузился в раздумья. — Должно быть, кто-то из императорской семьи.
Нынешней династии перевалило за сотню лет, так что никаких врагов из предыдущей династии остаться не могло.
Чтобы приложить столько усилий и внедрить людей в такие места, нужны великие замыслы. Власть двора крепка, и у гражданских или военных чиновников не могло возникнуть мыслей о мятеже. Только принцы, жаждущие захватить трон, могли пойти на подобное.
— Да, несомненно, кто-то из императорской семьи, — Шэнь Сихэ спокойно смотрела на него. — Чжаонин почти ничего не знает о принцах. У вас есть кто-то на примете?
— Кх-кх-кх… — откашлявшись, Сяо Хуаян со стыдом проговорил: — Я покинул императорский дворец в восемь лет и не рос вместе с братьями, так что мне мало что известно.
Шэнь Сихэ многозначительно кивнула:
— Не стану скрывать от вас, дянься, ранее по определенным причинам я заключила с ним сделку. Мы договорились не враждовать, пока всё не будет зачищено, и лишь тогда решить, кто из нас победит. Поэтому я полагала, что он не должен был знать о деле в Аньси, иначе непременно предупредил бы меня заранее. Я обещала ему торговый рынок Северо-Запада. Если бы дело в Аньси не закончилось благополучно и Северо-Запад сменил хозяина, это нанесло бы урон и его интересам.
Сяо Хуаян внимательно слушал.
Шэнь Сихэ продолжила:
— Сначала я думала, что он не в курсе дела, но когда пыль в Аньси улеглась, я почувствовала, что за всем этим не обошлось без его тайного участия.
— Почему вы так решили? — Сяо Хуаян выглядел крайне серьезным.
— Я верю, что карту обороны украл человек бывшего цзедуши Хэси 2. Верю и в то, что подтолкнул его к этому Синь-ван-дянься, расставив свои сети. Целью Синь-вана было любой ценой поставить своего человека в Хэси…
Шэнь Сихэ пристально посмотрела на Сяо Хуаяна:
— Синь-ван-дянься столь искусен в расчетах, что ни за что на самом важном этапе не стал бы открыто назначать цзедуши Хэси своего родного дядю. Это не соответствует привычке Синь-вана скрывать свои способности.
— Выходит, цзюньчжу считает, что кто-то застал У-гэгэ врасплох? И этот «кто-то» — тот самый человек, которого вы до сих пор не нашли… кх-кх-кх… — Сяо Хуаян подвел итог, следуя логике Шэнь Сихэ.
— Да, — Шэнь Сихэ слегка кивнула. — Он приложил к этому руку, но даже не подумал сделать мне одолжение и сообщить об этом. Как вы думаете, дянься, почему?
Сяо Хуаян на мгновение задумался:
— Возможно… когда он узнал об этом, цзюньчжу уже всё было известно?
— Я тоже так думаю. Этот человек, совсем как дянься… — Шэнь Сихэ сделала намеренную паузу. — Узнал о пропаже карты обороны Аньси почти мгновенно после того, как узнала я. Будь он чуть медленнее, он бы не успел выстроить столь искусную шахматную партию.
Шэнь Сихэ выразилась столь ясно, что Сяо Хуаян не мог больше притворяться дураком:
— Цзюньчжу подозревает, что я и есть тот самый… кх-кх-кх… всесильный человек, которого вы так опасаетесь?
Шэнь Сихэ стремительно вскинула глаза, глядя на Тянь Юаня, стоящего за спиной Сяо Хуаяна.
На лице Тянь Юаня застыло полнейшее непонимание и растерянность, словно он вот-вот воскликнет: «Как цзюньчжу могла так ошибочно заподозрить?»
В тот миг, когда Шэнь Сихэ неожиданно взглянула на Тянь Юаня, на губах Сяо Хуаяна промелькнула едва заметная тень улыбки.
Будь он действительно тем человеком, его ближайшие помощники не могли бы об этом не знать. Каким бы глубоким ни был его ум, его верные люди обязательно бы выдали себя, не успев подготовиться.
Если бы она пришла к нему до того, как начала проверять Цзиньвэй, ее план мог бы увенчаться успехом.
Но теперь он уже разгадал ее намерения и заранее проинструктировал Тянь Юаня.
***
- Законнорожденный наследник (正统嫡出, zhèngtǒng díchū) — сын императора от законной супруги (императрицы), имеющий первоочередное право на престол. ↩︎
- Цзедуши (节度使, jiédùshǐ) — региональный военный губернатор, обладавший значительной властью на вверенной территории. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
