Глава семьдесят первая. Я, Ао И… больше не расту
Как и ожидалось, детёныша духовного зверя, которого он подарил младшей сестре, она потискала несколько дней и… выбросила в вольер для духовных зверей на задней горе.
К счастью, Ли Чаншоу подготовился заранее. Для этой «розовой бамбуковой крысы», способной пожирать большинство низкокачественных ценных материалов, он соорудил небольшую водную клетку и добавил два уровня простых формаций, чтобы ограничить территорию её обитания.
Линъэ заходила в вольер трижды в месяц; большинство этих зверей могли поглощать энергию неба и земли, так что голодная смерть им не грозила.
Бусину Духа Земли, подаренную Юцинь Сюаньей, Ли Чаншоу поставил на видное место в алхимической лаборатории, не став носить её с собой.
Это сокровище стоило немалых денег. Если в будущем получится раздобыть остальные четыре вида жемчужин такого же качества, можно будет изготовить основу для «Массива Пяти Стихий Циклического Убийства». Пока же от неё было мало толку.
Ли Чаншоу до сих пор не мог понять, почему Юцинь Сюанья…
Впрочем, неважно. Можно лишь сказать, что она в полной мере оправдывала своё прозвище — Ядовитая.
Когда Ядовитая снова заглянет к ним на Малый пик Цюн, он просто останется отдыхать в лаборатории, предоставив Линъэ развлекать гостью, болтать с ней и поить чаем.
После этого небольшого эпизода Ли Чаншоу обосновался в алхимической лаборатории и с головой ушёл в работу. Накопление богатства было первоочередной задачей.
В прошлый раз, прогулявшись по городку Линьхай, он провёл небольшое исследование. Сейчас он создавал те виды пилюль, на которые у свободных практиков был самый большой спрос: бессмертные пилюли для исцеления, восстановления сил, ускорения развития и помощи в преодолении узких мест.
Эти низкоуровневые бессмертные пилюли подходили практикующим стадии Возвращения в Пустоту, а также могли удовлетворить повседневные нужды «высокоуровневых свободных бессмертных».
Это дело сулило хорошую прибыль при большом обороте, обеспечивая стабильный доход.
Благодаря методам и навыкам алхимии, которые Ли Чаншоу оттачивал годами, процент успеха был действительно высок. Большинство практиков при создании пилюль полагались лишь на интуицию и опыт. Все эти пометки в рецептах — «малое количество» или «соответствующее количество» — терзали душу так же, как и маленькие оборотни, что часто забредают в мир смертных на Южном Континенте…
Ли Чаншоу давно нашёл решение. Едва начав изучать алхимию, он стал вести записи, постоянно вычисляя точную дозировку для каждого рецепта. Используя время как основную шкалу, он фиксировал изменения силы пламени, порядок добавления ингредиентов, возраст трав, форму и размер их нарезки — всё это записывалось, чтобы найти идеальную схему.
В этом и заключался залог высокого качества и успеха!
Одновременно с массовым производством востребованных лекарств Ли Чаншоу планировал создать несколько высокоуровневых пилюль, соответствующих его пределу на данный момент — духовных пилюль первого и второго превращений1.
Обычные бессмертные пилюли делятся лишь на высший, средний и низший ранги. Пилюли среднего ранга лучше всего продавались в торговых поселениях; многие секты, не сильные в алхимии, закупали их в больших количествах. Снадобья же, превосходящие рангом бессмертные пилюли, назывались «духовными пилюлями» и имели градацию от одного до девяти превращений. Любая духовная пилюля считалась истинным сокровищем.
К слову, Золотая пилюля девяти превращений была визитной карточкой Тайшан Лаоцзюня, воплощения Главы Учения Людей! По этой причине все ветви, наследующие его учение, славились своим искусством алхимии. Однако Ли Чаншоу сейчас не осмеливался использовать уникальные рецепты Учения Людей, что незримо прибавляло ему трудностей… Но ради безопасности иного пути не было.
План Ли Чаншоу по «накоплению богатства через алхимию» был прост:
— Отказаться от погони за дешевизной, сделав приоритетом повышение качества.
— Сначала немного снизить цены, чтобы занять рынок городка Линьхай.
— После достижения стабильности добиться того, чтобы при каждом его появлении лавки бились за право выкупить весь его товар!
Хотя он мог создавать снадобья уровня духовных пилюль, он не мог гарантировать их неизменно высокий выход и не решался скупать слишком много трав десятитысячелетней выдержки. Только когда пилюли среднего уровня обеспечат фиксированную прибыль, он рискнёт оставшимися ресурсами. Дела, касающиеся богатства, тоже требовали взвешенного подхода.
…
Переплавив драгоценные материалы, полученные в прошлый раз, в основы для формаций и «укрепив» часть защитного массива Малого пика Цюн, Ли Чаншоу снова расписал свои сутки по часам.
Три часа — постижение Дао, два часа — совершенствование божественной способности превращения бумаги в людей, один час — чтение древних книг для расширения кругозора, остальные шесть часов — работа в алхимической лаборатории. Эта партия пилюль предназначалась для внешней продажи, поэтому не стоило беспокоиться, что это привлечёт внимание внутри секты…
Это чувство напоминало ему времена, когда он только прикоснулся к алхимии: составлял кучу «уравнений», забывал о сне и еде, а во время медитации прижимал к себе маленькую печь для трав.
У печи часы летели незаметно: солнце вставало и снова садилось. Сосредоточившись на создании пилюль и самосовершенствовании, Ли Чаншоу не замечал хода лет. Такова была жизнь практика. Кажется, что время вокруг течёт очень-очень медленно. Не нужно, подобно смертным, суетиться ради еды и крова, не нужно бояться, что срок твоей жизни ограничен коротким веком.
Иногда, устав от алхимии, он гулял по горам, дразнил младшую сестру, присматривал за духовными рыбами в озере, зверями в лесу и травами на полях… Он был бесконечно доволен такой жизнью.
Он превращал месяцы в обычные дни. Растворял безмятежность в глубине души. Врезал осторожность в костный мозг…
В мире Хунхуан2 только на Южном Континенте времена года сменяли друг друга; за исключением Северного Континента, в большинстве мест царила вечная весна.
На работу над этой партией пилюль у Ли Чаншоу ушло больше трёх лет. Бумажный даос стал совершеннее: он исправил три-четыре явных изъяна, например, облик даоса теперь мог меняться по его желанию. Кроме того, используя грубый метод уплотнения бумаги и наложения новых запретов, Ли Чаншоу поднял силу бумажного даоса до начальной стадии царства Истинного Бессмертного. Так безопасность его имущества получила дополнительную гарантию.
Ли Чаншоу решил дождаться, когда мастер выйдет из затвора, и договориться с ним о прогулке за пределами защитного массива, а сам тем временем отправит бумажного даоса во вторую поездку в городок Линьхай. В этот раз бумажный даос должен будет демонстрировать уровень развития поздней стадии царства Первозданного Бессмертного, при котором грабители не рискнут нападать. Разумеется, помимо этого было ещё множество нюансов…
Сидя в кресле-качалке и приводя мысли в порядок, Ли Чаншоу достал нефритовую табличку и вписал в неё список материалов, которые нужно было выменять в этот раз. Если пилюли удастся выгодно продать, можно будет не только улучшить центральную основу защитного массива, но и усилить кольцевую сеть ловушек и иллюзий снаружи лаборатории…
— И когда только младшая тётушка-наставница выйдет из затвора? Я даже немного по ней соскучился.
Ли Чаншоу взглянул на мешочек, который приготовил для тётушки Цзю Цзю: там уже лежали вкусные пилюли и вино, которое она так любила. Подземные части массива он мог заложить сам, но для установки внешних уровней защиты надежнее было воспользоваться помощью младшей тётушки.
Закончив со списком, Ли Чаншоу встал и потянулся.
— Чуть позже навещу старейшину Вань Линьцзюня, а затем начну готовиться к выходу.
Эх… Эти насыщенные, утомительные, но безмятежные годы совершенствования…
- Девять превращений (九转, jiǔ zhuǎn) — термин внешней алхимии, означающий высший цикл очистки эликсира. ↩︎
- Хунхуан (洪荒, hónghuāng) — Великая Первозданность; мир первобытного хаоса в древнекитайской мифологии. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
