Вскоре Линъэ, не в силах выдержать натиск младшей тёти, попыталась перевести удар на другого, взывая о помощи:
— Старший соученик, спасай!..
Глаза Цзю Цзю тут же загорелись.
— О? Твой старший соученик вышел из уединения? Позови его к нам, вместе сразимся с Великим Божеством1! Я не видела его уже полгода!
Ли Чаншоу беспомощно покачал головой и неспешно вышел из соломенной хижины.
Подстилка для медитаций даже не успела нагреться.
…
В хижине Линъэ быстро стало шумно.
Ли Чаншоу достал два кувшина отменного вина, Линъэ принесла угощения, приготовленные ранее для младшей тёти, и они втроём, вооружившись сделанными Ли Чаншоу картами, начали азартную игру.
— Пара Истинных Бессмертных!
— Хе-хе! Пара Небесных Бессмертных!
— В этом раунде мы с тобой — «малые бессмертные», а старший соученик — «Великое Божество»! Младшая тётя, зачем ты меня бьешь?
— Э-э… рука сама потянулась, сама потянулась.
— Думаю, вам лучше признать поражение, — Ли Чаншоу спокойно покачал головой. — Обе карты Золотых Бессмертных у меня на руках. Разве у вас есть шанс отыграться?
Линъэ тут же фыркнула:
— Врёшь, карта Малого Золотого Бессмертного точно у ме… Ой, попалась!
Цзю Цзю, обхватив руками ноги, залилась хохотом, едва не повалившись навзничь.
— С такой-то игрой ещё смеешь подначивать свою младшую тётю…
В этот момент у дверей показался неспешно бредущий старый даос — это был «Ци Юань».
— Наставник!
— Старший соученик Ци Юань!
Троица только собралась встать, но «Ци Юань» поднял руку, показывая, что подниматься не нужно.
— Играйте, играйте. Чаншоу, Линъэ, развлекайте младшую соученицу Цзю Цзю как следует, а мне нужно отлучиться по делам.
Лань Линъэ на мгновение моргнула, а Ли Чаншоу уже поднялся и отвесил почтительный поклон.
«Ци Юань» махнул рукой и, добродушно посмеиваясь, поднялся на облако, направившись в сторону горных врат.
Словно о чём-то вспомнив, Лань Линъэ взглянула на Ли Чаншоу, тот с лёгкой улыбкой кивнул ей и предложил продолжать игру.
Цзю Цзю тут же возгордилась:
— Слышали? Ваш наставник велел вам хорошенько развлекать свою младшую тётю! Живо подавайте лучшее вино и закуски, и поддавайтесь мне, когда играем!
Старший соученик и младшая соученица обменялись смешками и продолжили игру с Цзю Цзю.
Ли Чаншоу сейчас действовал одновременно в двух направлениях, но это не мешало ему одерживать победу за победой…
Разумеется, возникший только что старый даос Ци Юань был Бумажным даосом2, принявшим облик наставника с его же позволения.
Поскольку раньше Ли Чаншоу приходилось управлять сразу несколькими Бумажными даосами, работа на два фронта не доставляла ему хлопот.
Пока его истинное тело играло в карты и беседовало с младшей тётей, клон уже легко миновал горные врата и на облаке летел на юг…
Спустя некоторое время Ли Чаншоу взглянул на камень обнаружения, который был при клоне в облике наставника. Камень слабо мерцал.
Чьё-то бессмертное восприятие непрерывно изучало Бумажного даоса.
Не подавая виду, Ли Чаншоу продолжал лететь на юг. Лицо Бумажного даоса приняло весьма сложное выражение: в нём читались и глубокие раздумья, и спешка, и толика робости — желание встретиться, смешанное со страхом. Это выглядело даже более… по-наставнически, чем у самого наставника.
Чужое восприятие следовало за ним на протяжении четырёхсот ли, после чего начало постепенно ослабевать.
Хотя Ли Чаншоу не знал, кто именно тайно следит за ним, судя по обстоятельствам, уровень развития наблюдателя мог находиться на средней стадии ступени Истинного Бессмертного.
Это вполне подтверждало его прежние догадки.
Впрочем, это оставалось лишь предположением. Ли Чаншоу не стал бы делать выводы на основе столь скудных сведений.
Ауру мутного бессмертного, которой обладал его наставник, на самом деле было трудно имитировать, особенно эти несколько частиц «мути».
Ли Чаншоу прибегнул к хитрости: он взял метёлку-фучэнь, которой наставник часто наказывал учеников, и максимально скрыл собственную ауру Бумажного даоса, тем самым создав убедительную подделку.
Когда Ли Чаншоу вернётся, он решил заменить наставнику эту фучэнь на новую, с более мягким ворсом…
Позади тысячи ли гор, путь лежит на Южный континент.
Птицы в небе весело резвятся, смеясь над моими заботами.
Пока Бумажный даос в облике наставника рассекал небеса, восприятие Ли Чаншоу обнаружило в трёхстах ли к востоку белое облако, на котором находилось несколько бессмертных из секты Дусянь…
Это были Цзю У и Цзю Ши, возвращавшиеся после выполнения поручения, а также двое других распорядителей секты.
Цзю У тоже заметил фигуру «Ци Юаня».
На лице низкорослого даоса отразилось беспокойство. Он что-то прошептал Цзю Ши, велел троим спутникам возвращаться в секту, а сам повернул облако и последовал за клоном.
Впрочем, Цзю У не стал приближаться. Он открыто держался на расстоянии трёхсот ли, зафиксировав восприятие на «Ци Юане» и желая узнать, куда тот направляется.
Ли Чаншоу мысленно вздохнул.
Неужели младший дядя Цзю У принял наставника за шпиона?..
Сейчас он изображал наставника, а радиус восприятия наставника определённо не позволял обнаружить Цзю У.
Немного поразмыслив, Ли Чаншоу решил не обращать внимания на младшего дядю Цзю У, позволив тому следовать за собой.
Одной частью сознания он продолжал болтать и развлекаться с младшей тётей Цзю Цзю, а другой — управлял Бумажным даосом, медленно летящим к Южному континенту.
Терпения Цзю У было не занимать: он всё время держался в трёхстах ли, то и дело потирая подбородок и о чём-то раздумывая…
Эта слежка длилась полмесяца…
Ли Чаншоу даже начал подозревать, не связан ли младший дядя Цзю У с врагами наставника.
Но, тщательно всё взвесив, он отбросил эту мысль: Цзю У встретил его случайно, с наставником они почти не пересекались, а во время их редких встреч тот вёл себя совершенно естественно.
Делая частые остановки, «Ци Юань» прибыл к месту встречи со своей старшей соученицей на полтора месяца раньше срока — в город Линьдун, расположенный на побережье Восточного моря, на северо-востоке Южного континента.
Приняв облик обычного странствующего старого даоса, Бумажный даос, сжимая фучэнь и нахмурив брови, смешался с толпой у городских ворот и вошёл в этот огромный город.
Цзю У же опустился за пределами городских стен и в недоумении чесал затылок — его явно озадачило поведение собрата.
«Может ли это быть связано с прошлым бедствием в секте? Всё-таки это наставник племянника Чаншоу, я, бедный даос, не могу просто стоять в стороне…»
Как только эта мысль возникла в голове Цзю У, его восприятие уловило, как только что вошедшего в город «собрата Ци Юаня» встретил другой старый даос в облачении совершенствующегося и что-то тихо ему сказал.
— Есть проблема, точно есть проблема.
Цзю У немедленно скрыл свою ауру и тайком направился в город, намереваясь провести тщательное расследование.
Низкорослый даос, разумеется, ошибся.
Когда Бумажный даос Ли Чаншоу входил в город, тот старый даос в даосском халате, чей уровень развития достигал стадии Зарождения Духа, направился к нему вовсе не для тайной встречи и не для разговора о «дожде на реке Ваньцзян».
Этот даос с правильными чертами лица и спокойной аурой сначала почтительно сложил руки, а затем произнёс:
— Брат по Дао, ты слышал о секте Бога Морей Южного моря?
- dòu dàshén (斗大神, dòu dàshén) — «Сразиться с Великим Божеством», карточная игра, придуманная Ли Чаншоу на основе популярной китайской игры. ↩︎
- zhǐ dàorén (纸道人, zhǐ dàorén) — Бумажный даос, магическая техника создания автономных клонов из бумаги, наделённых частью сознания и силы создателя. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
