Глава двести пятьдесят девятая. Обратный отсчёт до испытания Золотого Бессмертного!
— Не бери в голову, твоя тётя-шишу просто на мгновение проявила слабость и решила одолжить твоё плечо, чтобы прислониться!
Цзю Цзю похлопала Ли Чаншоу по плечу.
— Я всё тебе почистила!
Ли Чаншоу спокойно улыбнулся. Цзю Цзю, немного смутившись, втянула голову в плечи, но тут же вспомнила, что она старше по положению, и легко фыркнула, делая вид, будто ничего не произошло.
Одному небу известно, как она умудрилась на него опереться!
Проводив Вань Цзянъюй-шибо к месту перерождения, Ли Чаншоу и Цзю Цзю не стали задерживаться в Дифу.
Перед уходом Ли Чаншоу достал «щедрые дары», которые подготовил заранее, и преподнёс их Нютоу и Мамяню.
Это были сто духовных рыб ли-вэй1 и шестьдесят шесть откормленных духовных зверей, готовых к забою.
Нютоу и Мамянь поначалу наотрез отказывались принимать подношение, но этот дар Ли Чаншоу был подобен ловкой кошке, что пробралась в их души и неустанно скребла там когтями…
Они действительно изголодались.
В мире Юмин, если не считать практиков, не было ничего живого, и им крайне редко доводилось выбираться наружу. Прошло бог весть сколько лет с тех пор, как они в последний раз пробовали горячее мясо.
А племя У всегда было до него охоче.
Существовало предание, гласившее, что великая война между племенами У и Яо в древности началась вовсе не из-за желания Яо править землёй или стремления У захватить небеса.
А из-за того… что они друг друга поедом ели…
Многие великие демоны, ненавидящие племя У, в прошлом сами были объектами охоты для этого племени.
Можно лишь сказать, что Великая Пустошь слишком причудлива, и пищевые цепочки в ней ненадёжны.
Проводив Ли Чаншоу и Цзю Цзю, Нютоу и Мамянь воровато вернулись на свой пост — на вершину той самой высокой горы.
Проявив всё своё мастерство, они установили барьер, изолирующий их от внешних взоров, развели огромный костёр и достали два артефакта в виде шаров для содержания духовных зверей. Прочитав начертанные на них строки, они увидели:
«Рекомендуется зажаривать на обычном огне. Мясо обладает изысканным вкусом; наилучшего качества оно достигает, когда кожица слегка обуглится».
Открыв шары, они выпустили на землю двух духовных зверей размером с поросят, чьи конечности были предусмотрительно связаны верёвками…
Нютоу и Мамянь немедленно принялись за дело. Вскоре звери были освежёваны и нанизаны на вертелы над медленным огнём.
— А это что?
Нютоу заметил два мешочка с благовониями, выпавших из шаров. Он поднял их и увидел прикреплённые записки…
«Секретная приправа, умеренно острая».
«Секретная приправа, с ароматом зиры».
— Неужели люди такие затейники? Разве мясо не едят просто жареным?
— Давай попробуем, попробуем! Сегодня и мы побудем людьми!
Спустя некоторое время два мастера племени У, сидевшие на корточках у костра, в унисон принялись выкрикивать: «Ароматно!», «Как же вкусно!».
Через час им наконец-то удалось вонзить зубы в плоть…
Нютоу первым оторвал маленький кусочек мяса, попробовал его и, закрыв глаза, принялся медленно пережёвывать.
Внезапно он развернулся и опустился на колени прямо на землю, яростно ударив кулаком, отчего гора под ним засияла, и активировались многочисленные слои защитных печатей.
Мамянь нахмурился и, видя такую реакцию, с некоторым сомнением оторвал кусочек от задней ножки, отправил в рот и начал медленно жевать.
В то же мгновение грива на его голове встала дыбом, по всему телу словно прошёл электрический разряд, а из больших глаз старого коня покатились слёзы…
— Ню, это слишком вкусно! О-о, всё моё тело будто расслабилось, но меня посетила постыдная мысль: я не хочу делиться этим деликатесом с нашими соплеменниками.
— Ма, как же я раздосадован! Как я раздосадован! Столько лет мы не обращали внимания на то, как едят люди, и столько лет упустили!
Дрожащими руками Мамянь оторвал второй кусок от передней ноги и после того, как прожевал, тихо воскликнул:
— Коварные люди! Неужели они хотели таким способом посмеяться над прежними владыками земли? Ах… нельзя откусывать так много за раз. Эта приправа, оставленная Небесным бессмертным, слишком невероятна!
— Э-э, Небесным бессмертным? Разве он не Первозданный бессмертный? Я не приглядывался. Ма, ты своего доешь?
— Разумеется, доем. Он скрыл свой уровень совершенствования… Но сейчас не время говорить об этом! Ню, нам нужно поровну разделить то, что он оставил.
— Это невозможно, если только ты не одолеешь меня в бою, — Нютоу решительно покачал головой. — Ты же знаешь, я всегда люблю пользоваться твоей добротой, но в этот раз я точно не уступлю.
— Закончим есть и разомнёмся?
— Смакуй, смакуй медленнее… О, этот дьявольский вкус!
Вскоре гора у заставы Исяньтянь2 начала непрерывно содрогаться, а вспышки защитных формаций озаряли всё вокруг. Две мощные волны жизненной энергии напугали призраков в радиусе тысячи ли!
Несколько проходивших мимо человеческих культиваторов нахмурились при виде этого зрелища. Уплатив пошлину за проезд, они в тревоге замерли, не решаясь идти вперёд.
Насколько… это вообще надёжно?
— Проходите скорее, не беспокойтесь! Господа просто разминают кости, они вам не навредят!
***
Тем временем в десятках тысяч ли к востоку от города Фэнду.
Попрощавшись с теми «гостями в масках», Ли Чаншоу летел к границе мира Юмин на огромной тыкве-горлянке, с лёгкой улыбкой читая канон по алхимии.
Поскольку он беспокоился о безопасности тёти-наставницы Цзю Цзю, большая часть его сознания была сосредоточена на охране.
В конце концов, младшая тётя-наставница принадлежала к тому редкому типу женщин, которых следовало оберегать и защищать, и с ней не должно было случиться никакой беды.
Цзю Цзю спросила:
— Чаншоу, мы теперь сразу вернёмся?
Ли Чаншоу с улыбкой ответил:
— Нам редко выпадает случай выбраться, давайте навестим ту семью, в которой предстоит переродиться Вань Цзянъюй-шибо, а уже потом вернёмся в горы.
— Идёт! — Цзю Цзю расплылась в улыбке и радостно согласилась.
Однако, пролетев некоторое время, она задумчиво промычала и спросила:
— Послушай, а где живёт эта семья?
Ли Чаншоу промолчал.
Похоже, у неё всё «забывается, едва увидишь» и «вылетает из головы, стоит лишь отвлечься».
— Сначала выберемся из мира Юмин и направимся прямиком к Наньшаньбучжоу. Там и поищем. Я запомнил примерное местоположение, так что не должен ошибиться.
Цзю Цзю вскинула брови и с восхищением произнесла:
— Цыц! Путешествуя с маленьким Чаншоу, мне и впрямь не о чем беспокоиться. Тогда всё оставляю на тебя!
Ли Чаншоу лишь улыбнулся, ничего не ответив, и продолжил изучать алхимический канон, в уме просчитывая, сколько ещё полезных вещиц нужно подготовить для преодоления испытания.
Они держали путь на восток, покинули мир Юмин и направились в сторону Наньшаньбучжоу.
Цзю Цзю управляла огромной тыквой двое суток, пока они не достигли окрестностей большого города на восточном побережье Наньшаньбучжоу.
Семья, в которой должен был переродиться Вань Цзянъюй, принадлежала местному гарнизонному генералу.
Ли Чаншоу окинул город своим божественным чутьём, и процветание здешних мест отразилось в его Сердце Дао.
Внезапно в его душе возникло слабое озарение. Казалось, некий голос нашептывал ему, что стоит воспользоваться случаем, пройтись по мирским дорогам и восполнить своё Сердце Дао, которому не хватало лишь малой толики до совершенства.
В данный момент его уверенность в успехе при прохождении небесного испытания составляла девяносто семь процентов. Сколько бы вещей он ни готовил, он никак не мог достичь идеальных девяноста восьми процентов, и виной тому была эта крохотная незавершённость в Сердце Дао.
Ли Чаншоу произнёс:
— Тётя-наставница, давайте немного прогуляемся по миру смертных.
— Хорошо, — Цзю Цзю закинула за спину меч Чжусе Жуюй и вместе с Ли Чаншоу спустилась в персиковую рощу за городскими стенами. Скрыв свою ауру, они направились к великому городу.
- Ли-вэй (鳢鲔, lǐ wěi) — названия ценных видов рыб, заимствованные из древних канонов. ↩︎
- Исяньтянь (一线天, yīxiàntiān) — «Полоска неба», название для узких ущелий, где между скалами видна лишь тонкая нить неба. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
