Глава двести шестьдесят восьмая. Первый в Хунхуане… отбор талантов
(Глава двести шестьдесят восьмая) Не прошло и полудня с тех пор, как Ао И ушел, а отряд с подношениями из Драконьего дворца, неся сундук за сундуком с сокровищами, уже прибыл в храм Морского бога.
Драконий дворец и впрямь был баснословно богат: владея четырьмя морями в течение бесчисленных эпох, они раздавали такие дары без малейшего сожаления.
Но…
Принимая дары левой рукой и раздавая божественные должности правой… Ли Чаншоу невольно почувствовал: неужели он собственноручно превратил себя в коварного временщика Небесного двора, который злоупотребляет властью ради корысти и торгует чинами?
А ведь он, вообще-то, верный подданный!
В заднем зале храма Морского бога Пичжи-даожэнь — облик старого бессмертного, принятый Ли Чаншоу, — взмахнул метелкой-фучэнем, и большая часть сундуков с сокровищами исчезла. Жемчуг, агаты, кораллы и сияющие жемчужины, которые лишь в мире смертных считались бы бесценными дарами, он оставил в качестве награды для своих подчиненных.
Затем этот бумажный даос поправил свой облик и на облаке направился к Восточному морю, приступая к осуществлению плана, который он ранее обсудил с Ао И.
Первый в Хунхуане отбор талантов… кхм, состязание по выбору божеств!
В этом состязании четыре царя драконов выступали в качестве почетных гостей, тридцать девять старейшин клана драконов — в качестве жюри, а Сюань-шан У-цюэ, великий бог четырех морей, вместе с первопроходцем драконьего клана на пути в Небеса Ао И — в роли «группы наставников».
Стоило тебе проявить себя, как «наставник» мог повернуться к тебе и даровать божественную должность Небесного двора!
Таким образом, создавалась видимость, что Драконий дворец придает этому делу огромное значение, что льстило Небесному двору.
К тому же, поскольку отбор проводился внутри клана драконов, это уменьшало их внутреннее сопротивление.
Заодно это позволяло разделить радость с драконами, смягчить внутренние противоречия в клане и добавить красок в их скучные будни… и так далее.
Ли Чаншоу даже лозунг придумал: «Всеобщая битва драконов, к божественным чинам — напролом!».
Разузумеется, само состязание по выбору богов было крайне непрозрачным: кандидаты были определены заранее, а большинство драконов просто смотрели шоу.
К тому же шестнадцать божественных чинов уже были почти распределены, так что всё это было лишь формальностью ради престижа Небесного двора и Драконьего дворца.
В памяти Ли Чаншоу всплыло, как в прошлой жизни…
Кхм, вернемся к делу.
Когда он прибыл к Восточному морю, Ао И во главе огромного войска креветок и крабов вышел встречать его еще до того, как он достиг Драконьего дворца.
Как и велел Ли Чаншоу, место проведения уже подготовили в одном из боковых залов Кристального дворца, обустроив его должным образом.
Четыре царя драконов смогут собраться здесь только завтра, да и старейшинам клана требовалось около двенадцати часов, чтобы съехаться…
Воспользовавшись этим перерывом, Ли Чаншоу и Ао И принялись прорабатывать детали.
Например, выбранные сыновья и дочери драконов должны были обладать настоящими способностями и знаниями, а не просто уметь петь, танцевать и кривляться; они обязаны были проявлять ответственность и преданность своему клану и четырем морям.
В трогательных историях нужды не было: все они были отпрысками драконьей знати, и если бы они начали рассказывать, как тяжко им жилось, в это вряд ли кто-то поверил бы.
По требованию Ли Чаншоу несколько мастеров-драконов прямо на месте изготовили шесть вращающихся магических кресел, которые позже займут четыре царя драконов и их дуэт из учения Морского бога…
Ли Чаншоу также созвал оркестр Драконьего дворца, с которым уже сотрудничал прежде, и обсудил с ними тонкости музыкального сопровождения.
Покончив с делами, Ли Чаншоу окинул взглядом великолепный, но пустоватый зал и снова задумался.
Всё казалось, что чего-то не хватает…
Песни и танцы уже были в программе — в этом у клана драконов недостатка не было.
Ведущей конкурса выбрали одну из принцесс драконьего клана по имени Сожуй: у нее был изящный стан, четкая дикция, и она не путала имена участников.
Чего же еще не хватало?
Ли Чаншоу на мгновение задумался, и вскоре его глаза блеснули.
Зрителей! Не хватало массовки, способной плакать и смеяться по команде!
Это было легко исправить: хотя актерское мастерство у драконов в целом хромало, они правили бесчисленными морскими племенами. Отобрать среди них красивых и эмоциональных юношей и девушек не составило труда.
Стоило Ли Чаншоу озвучить просьбу, как Ао И тут же привел несколько сотен «зрителей» из числа драконов и морских обитателей. Ли Чаншоу лично провел с ними репетицию, обучая их выражать эмоции в такт музыке.
В том, как выглядеть растроганным, но не переигрывать, как восторженно кричать, не надрывая слух, тоже была своя наука.
Вот так Ли Чаншоу, достигнув уровня Золотого бессмертного, впервые пустил в ход свой тесак для забоя быков на малом деле2, выступив в роли главного режиссера и «наставника» на отборе божеств для клана драконов.
И пусть это была лишь формальность, исполнена она была весьма оригинально.
Попутно Ли Чаншоу воспользовался случаем, чтобы официально встретиться с четырьмя царями драконов…
Перед началом состязания в главном зале Кристального дворца на высоком помосте сидели четыре старца с драконьими головами, а Ли Чаншоу и Ао И расположились по бокам от них.
Лица всех четверых старцев были почти одинаковыми, различались они лишь ростом и телосложением.
Царь драконов Восточного моря выглядел величественнее всех, но от него веяло какой-то ленцой.
Царь драконов Северного моря был сухощав, царь драконов Западного моря — полноват, а царь драконов Южного моря казался самым добродушным.
Когда Ли Чаншоу вошел из бокового зала, все четыре царя драконов встали ему навстречу.
Едва Ли Чаншоу занял свое место, цари драконов дружно подняли золотые кубки, выказывая Морскому богу величайшее почтение…
Более того, речи царей драконов были сладостны, они то и дело осыпали Ли Чаншоу похвалами:
— Наш Драконий дворец смог наладить отношения с Небесным двором и получить божественные чины, чтобы выбраться из нынешнего затруднительного положения, только благодаря вашему посредничеству, собрат по Дао!
Это была похвала от царя драконов Западного моря — того самого, под чьим началом большинство уже стали эр-у-цзай1.
— По моему разумению, во всем мире с древнейших времен и до наших дней лишь наставник демонов Куньпэн из древнего Демонического двора может сравниться мудростью и проницательностью с Морским богом!
Царь драконов Северного моря вроде бы хвалил, но Ли Чаншоу это сравнение показалось сомнительным.
Царь драконов Южного моря оказался самым прямолинейным и просто воскликнул:
— Осушим же этот кубок!
Ли Чаншоу поднял кубок и в ответ принялся рассыпаться в комплиментах. Всего нескольких слов хватило, чтобы четыре царя драконов расплылись в улыбках и довольно закивали, втайне восхищаясь проницательностью Морского бога…
После пира они должны были приступить к отбору драконов для божественных должностей.
К этому времени Ли Чаншоу всё подготовил: достаточно было соблюсти формальности, и клан драконов получил бы эти низшие божественные чины.
Однако в этот важный момент царь драконов Северного моря вдруг произнес:
— Нынешний отбор детей нашего клана для служения в чинах Небесного двора — событие, достойное празднования.
— Я вижу, что приготовления Морского бога безупречны, и никаких осечек быть не может. Так не пригласить ли нам собратьев по Дао со всего Хунхуана, дабы они стали свидетелями сего действа?
Ли Чаншоу: «…»
Это было бы уже… чересчур неловко!
Заметив, что остальные трое царей драконов готовы согласиться, Ли Чаншоу поспешно вмешался:
— Ваше величество, по мнению этого недостойного даоса, чины, дарованные Небесным двором в этот раз, — лишь должности патрульных защитников моря, а вовсе не высокие ранги. Стоит ли поднимать такой шум, не уронит ли это славу клана драконов?
— Вовсе нет, — отозвался царь драконов Южного моря. — Нужно всё устроить как следует.
Царь драконов Северного моря с улыбкой добавил:
— Весь Хунхуань знает о тяготах нашего клана, так почему бы не воспользоваться случаем и не показать всем, что мы теперь в добрых отношениях с Небесным двором?
— Да будет так, — медленно кивнул царь драконов Восточного моря, ставя точку в споре.
Ли Чаншоу слегка нахмурился, обдумывая выгоду и вред от этого решения.
То, что Драконий дворец сам желал придать этому огласку, на деле лишь способствовало укреплению авторитета Небесного двора и во всеуслышание объявляло о переходе драконов на его сторону, напоминая всему миру о существовании Небес…
- эр-у-цзай (二五仔, èrwǔzǎi) — кантонское сленговое выражение, означающее предателя или перебежчика. ↩︎
- сяо-ши-ню-дао (小试牛刀, xiǎoshìniúdāo) — «впервые опробовать нож для разделки быков на малом деле»; продемонстрировать лишь малую часть своих великих способностей в простом деле. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
