— Шисюн1 сделал для вас сокровище, чтобы противостоять небесному испытанию! Его уже били молниями десятки и сотни раз, а рыба внутри всё ещё жива! — с воодушевлением выкрикнула Лань Линъэ.
Ли Чаншоу тоже добавил:
— Наставник, прошу немного подождать, эта вещь скоро будет готова.
— О? — выражение лица Ци Юаня изменилось, и он тут же собрался спуститься, чтобы посмотреть, какое диковинное сокровище снова смастерил его старший ученик.
Но стоило старому даосу шевельнуться, как его лицо внезапно переменилось. Он замер, пристально вглядываясь в восточную часть неба.
Лань Линъэ подняла голову и спросила:
— Наставник, что случилось?
— Эх, — вздохнул Ци Юань, стоя с заложенными за спину руками, и тихо произнес: — Небесное испытание пришло.
Всего лишь эти слова заставили улыбки Ли Чаншоу и Лань Линъэ мгновенно исчезнуть.
Оба поспешно выпрыгнули из ямы и посмотрели туда, куда был направлен взор наставника. На востоке виднелось серо-черное облако, стремительно летящее в сторону врат Дусяньмэнь.
— Линъэ, быстрее! — немедленно скомандовал Ли Чаншоу. — Отнеси эту клетку на задний склон горы, на место для прохождения испытания, которое выбрал наставник! Обязательно закопай шесть шестов из железа семи богов в землю!
— Слушаюсь!
Лань Линъэ своими хрупкими руками взвалила на плечо «птичью клетку для мастера заклинаний» и, управляя облаком, поспешила к задней части горы, совершенно не заботясь о своем облике бессмертной девы.
В этот миг Ли Чаншоу волновался даже больше своего наставника. Он тут же выудил из рукава парчовую шкатулку и бросился к Ци Юаню.
— Наставник, это драгоценное лекарство, которое ваш ученик создал, приложив все усилия. Оно… оно поможет вам пережить один удар небесного испытания. После того как пройдет первая молния, если вы почувствуете, что не сможете выстоять против следующей, немедленно примите его.
Старый даос Ци Юань с улыбкой посмотрел на Ли Чаншоу, его глаза слегка блеснули. Он тихо сказал:
— Оставь это лекарство себе, используешь его в будущем, когда придет твой черед проходить испытание. Не стоит тратить его на меня.
— Наставник! — Ли Чаншоу опустился на колени перед старым даосом и вложил шкатулку ему в руки. — Наставник растил и обучал меня сотню лет, привел меня на путь Дао и никогда не выставлял мне суровых требований. Это единственное, что я могу сделать для вас. Если вы не примете это лекарство, я уничтожу его прямо сейчас!
Ци Юань лишь горько улыбнулся:
— К чему всё это? Разве я не знаю своего собственного состояния?
— Точно, у меня есть еще одиннадцать таких! — Ли Чаншоу тут же сменил тактику. — Я могу поклясться Великим Дао, что у меня определенно есть еще одиннадцать точно таких же пилюль, и к тому же каждый практик может использовать только одну!
Старый даос заколебался:
— Правда?
— Чистая правда!
— Что ж, ладно, — Ци Юань сжал шкатулку в руке. — Пойдем на задний склон горы, не позволим небесному испытанию разрушить наше жилище.
Серое облако, летевшее с востока, к этому моменту уже почти достигло Дусяньмэнь.
Ли Чаншоу поспешно вызвал белое облако и потянул наставника в сторону заднего склона.
— Наставник, берегите силы. Кстати, наставник, достаточно ли у вас пилюль? Во время испытания можно использовать разные виды лекарств. Подготовили ли вы пилюли для исцеления ран и восстановления первозданной энергии? И почему это испытание пришло так внезапно, без всякого предупреждения!
— Подготовил, подготовил, — с улыбкой ответил старый даос, глядя на Ли Чаншоу. В его памяти всплыл тот скованный и растерянный мальчик, которого он когда-то привел на гору…
Мгновение — и пронеслось столько лет.
Хотя тот ребенок со временем и выбрал довольно необычный путь, в итоге он вырос и стал достойным человеком. Ци Юань потратил на него все последние запасы пика Сяоцюнфэн лишь потому, что хотел, чтобы тот смог благополучно стать бессмертным…
— Чаншоу. Если я не выдержу небесного испытания, Сяоцюнфэн останется на твоем попечении. Если секта захочет забрать наш пик, не препятствуй, просто подчинись их решению. Я уже просил нескольких знакомых собратьев, чтобы они забрали тебя и Линъэ на обучение на другие пики.
— Наставник, вы обязательно пройдете это испытание! — твердо произнес Ли Чаншоу. — Верьте в себя! Сейчас ни в коем случае нельзя падать духом. Это закалка, дарованная Небесным Дао: преодолеете ее, и море станет бескрайним, а небо — необъятным. Если живое существо не станет бороться за этот единственный шанс на спасение, то зачем вообще являться в этот мир! В любой безвыходной ситуации есть луч надежды, и только сражаясь в самом отчаянном положении, можно выжить!
Старый даос Ци Юань вздохнул и горько усмехнулся:
— Мой добрый ученик, раз ты знаешь эти истины, почему же в обычные дни ты столь осторожен и осмотрителен?
Ли Чаншоу серьезно ответил:
— Я ни на миг не забывал наставления своего учителя. Моя осторожность нужна лишь для того, чтобы не оказаться в безвыходном положении.
В мгновение ока они оказались на заднем склоне Сяоцюнфэна. На лесной поляне махала рукой Линъэ. Ли Чаншоу спрыгнул вниз вместе с наставником и, не терпя возражений, подтолкнул его в только что сделанную деревянную клетку.
Затем он поспешно проверил, как установлена клетка, сунул в руки наставнику целую охапку фарфоровых флаконов, закрыл клетку и, подхватив Линъэ, стремительно отлетел назад.
Серое облако уже нависло над Дусяньмэнь, погрузив врата во тьму.
Ли Чаншоу громко крикнул:
— Наставник, сопротивляйтесь изо всех сил! Лекарство нужно принять только после первого удара!
Ци Юань с серьезным видом кивнул и посмотрел вверх на облако испытания. Вокруг него заструились потоки магической силы, рукава и подол даосского одеяния затрепетали, хотя ветра не было.
— Наставник, у вас обязательно получится! — выкрикнула Линъэ.
— И я… я тоже должен побороться за себя в этот раз!
Старый даос Ци Юань посмотрел в небо, в его глазах вспыхнул решительный блеск. Один бой против судьбы!
Внезапно из облаков раздался драконий рык, и из серой мглы вырвался лазурный дракон длиной в тысячу чжанов2, чье тело сверкало огненно-красной чешуей. Его когти с силой обрушились на защитный массив горы.
Защитный массив наполнился сиянием, горные пики задрожали, и по всей земле пронесся грохот.
В то же время с небес раздался грубый, зычный голос:
— Главенствующий в Дусяньмэнь, выходи для разговора!
Погодите-ка… Лазурный дракон? Разговор?
Это серое облако тоже находилось за пределами защитного массива и не обладало свойством игнорировать любые преграды… Хоть оно и давило своей мощью, но при внимательном ощущении это не было небесным величием…
— Э? Так это не облако испытания нашего наставника?.. — Лань Линъэ склонила голову набок.
Ли Чаншоу не удержался и прижал ладонь ко лбу, а уголок рта старого даоса Ци Юаня, стоявшего в «птичьей клетке», нервно дернулся.
Старый даос молча отвернулся и медленно присел на корточки. Пресветлый Тайцин, на этот раз опозорились по полной программе!
- Шисюн (师兄, shīxiōng) — обращение к старшему ученику одного наставника или одной школы. ↩︎
- Чжан (丈, zhàng) — традиционная китайская мера длины, в древности составлявшая около 3,1–3,3 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
