Лишь когда треск разрядов смолк и Лань Линъэ услышала, как шисюн облегченно вздохнул, она осмелилась открыть глаза.
Старый даос Ци Юань, весь израненный и жалкий, сел в неглубокой яме, сплюнул в сторону кровь, проглотил несколько пилюль и снова поднялся на ноги.
Его магическая сила еще была в достатке, а вокруг тела вилась слабая струйка бессмертного сияния.
Вторую небесную молнию он выдержал.
Ли Чаншоу перестал писать; спрятав левую руку в широкий рукав, он сжал бумажного человечка и пилюлю.
Судя по виду наставника, тот собирался встретить третье небесное испытание, но четвертое ему было точно не пережить. Если после третьего удара наставника парализует и он не сможет двигаться, то Ли Чаншоу нужно будет вовремя скормить ему пилюлю Слияния с Бессмертием.
В тучах невзгод собиралось еще более крупное грозовое пятно. Старый даос Ци Юань, стиснув зубы, встал и быстро сложил пальцами печати, возводя перед собой слой за слоем магические барьеры.
Но все было тщетно.
На этот раз сперва раздался грохот, будто в тучах неслись тысячи воинов и коней, а затем вниз обрушился столб молнии толщиной с мельничный жернов, неся в себе ауру смерти. Он почти мгновенно сокрушил многочисленные барьеры, возведенные Ци Юанем, вбил его в яму и принялся неистово истязать…
Отражая порывы яростного ветра, Лань Линъэ не удержалась и вскрикнула:
— Наставник!
Но ее крик тут же потонул в завываниях ветра.
Ци Юань с трудом выдержал третье небесное испытание…
Что и говорить, это было прискорбно: мощь и число небесных испытаний определялись его врожденным талантом в начале пути, но из-за поврежденного основания Дао Ци Юань не смог достичь должной «крепости» на девятой ступени стадии Возвращения к Дао.
Поэтому он выглядел так жалко, едва сумев пережить третий удар.
Грозовой разряд выбил в земле огромную воронку. Ци Юань лежал на ее дне, но, собрав последние крохи магической силы, медленно поднялся в воздух. Он замер под небесным испытанием, глядя вверх на еще более ужасающее и огромное грозовое пятно…
Все его тело было в крови, но в глазах по-прежнему светилась решимость!
Небесная воля, до чего же ты несправедлива!
Но у бедного даоса нет к тебе обид. Дао вращается, мир упорядочен, все это — мой удел. Ну и пусть я иду на смерть!
Однако есть лишь одно!
Я не должен умереть, жалко валяясь на земле. Мои ученики смотрят, и даже если их наставник — никчемный слабак, который не может дать им защиты, доступной ученикам с других пиков…
То я все равно умру стоя!
Сохраню достоинство человеческого культиватора!
Сберегу лицо для Чаншоу и Линъэ, пусть знают, что их наставнику не занимать твердости в стремлении к Дао!
К тому же, у меня есть драгоценное лекарство, добытое с таким трудом моим старшим учеником, оно поможет выстоять еще один удар!
Старый даос Ци Юань достал парчовую шкатулку, вынул из нее пилюлю и без колебаний отправил в рот, проглотив одним махом.
— Приди же, Небесное Дао!
Пусть бедный даос знает, что это лишь тщетная борьба, но я все равно рискну, чтобы увидеть последний разряд!
Смерть под последней молнией, должно быть, не станет слишком позорной…
В грозовом пятне яростно копилась мощь небесного испытания, четвертая молния вот-вот должна была обрушиться!
— А-а-а!
Старый даос Ци Юань взревел, запрокинув голову, волосы и борода его встали дыбом, сам он был подобен…
— Кх!
Старик внезапно опустил голову и закашлялся, выплюнув сгусток крови. Затем он с изумлением уставился на себя: по всему его телу начали проступать струйки кровавого света.
Что это? Что происходит?
Почему он начал растворяться?
О Великий Тайцин-лаоши, что случилось?
Что этот негодный ученик подсунул бедному даосу…
Над головой неистово бурлящее грозовое пятно внезапно заглохло, тучи перестали вращаться.
Это небесное испытание было похоже на смертного мужчину средних лет, который возложил на себя большие надежды и хотел покрасоваться перед возлюбленной, но внезапно обнаружил, что слишком переутомился после долгого труда — продолжения не последовало…
В последний миг Ци Юань обернулся и посмотрел на своего улыбающегося старшего ученика.
Сознание старика быстро угасало, он сам был подобен снеговику, попавшему в печь — мгновенное исчезновение!
Душа, тело и даже одежда — всё обратилось в лужицу «кровавой воды», парящую в воздухе…
Грозовые тучи содрогнулись и рассыпались потоками чистой духовной энергии, а на пик Сяоцюн пролились лучи солнечного света.
Свидетели со всех сторон смотрели в полном недоумении, остолбенев на месте, где растворился Ци Юань, и не сводя глаз с кровавой воды.
Внезапно от земли поднялся поток мутной энергии, а из облаков опустилось трехцветное бессмертное сияние, и все это влилось в кровавую воду.
Невесть откуда зазвучали прекрасные мелодии флейт и струнных инструментов.
Чистая и мутная энергии начали медленно сходиться, и кровавая вода постепенно обрела человеческие очертания.
Раздался резкий треск, и фигура старого даоса Ци Юаня вновь возникла в воздухе. На нем была даже та самая одежда, изорванная в клочья небесными молниями…
Кровавый свет отступил, вокруг старика закружились цветочные лепестки, под ногами возникло мутное благовещее облако, а над головой смутно расцвел лотос, тут же слившийся с его телом.
Открыв рот, Ци Юань выдохнул струю чистого воздуха, и его аура начала медленно расти.
Подобное явление становления бессмертным можно было назвать поистине скудным.
Старый даос Ци Юань в этот момент уже что-то понял. Он повернулся к Ли Чаншоу; его взгляд был полон беспомощности, но в нем блеснули слезы.
Не говоря ни слова о сыновнем долге и наставничестве.
Ци Юань с крайне сложным выражением лица отвесил Ли Чаншоу даосский поклон.
Ли Чаншоу поспешно убрал бамбуковые дощечки, резцы, бумажных человечков и пилюли, ответив наставнику поклоном, и долго не смел выпрямиться.
Ветер принес шумные обсуждения…
— Это бинцзе1! Бинцзе для обращения в мутного бессмертного2!
— Это же была пилюля Слияния с Бессмертием! Неужели кто-то еще умеет их готовить?
— Шисюн Ци Юань выбрал этот путь… Что ж, это тоже способ сохранить жизнь.
— Мутный бессмертный на деле мало чем отличается от большинства прочих. В конце концов, пробиться к уровню небесного бессмертного не так-то просто, большинство из нас так и останавливаются на истинных бессмертных.
- Бинцзе (兵解, bīngjiě) — в даосской традиции способ освобождения от бренного тела через ритуальное «умерщвление» или с помощью магического артефакта, позволяющий обрести статус низшего бессмертного. ↩︎
- Мутный бессмертный (浊仙, zhuóxiān) — категория культиваторов, которые обрели бессмертие не через прямое вознесение, а путем трансформации тела, что ограничивает их дальнейший потенциал. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
