Лунцзи звонко произнесла:
— Меня зовут Лунцзи, я ученица Бога Воды, однако учитель считает, что моя проницательность слишком низка, поэтому обучает меня лишь методам стратегии да путям расчёта. Собрат по Дао, у тебя и впрямь отличный фуюань1, раз ты удостоился рекомендации самого Бога Воды.
Ци Юань вполголоса спросил:
— Скажите, собрат по Дао, почему вас называют Вашим Высочеством?
— Мой отец восседает в зале Линсяо и правит тремя мирами, а моя мать — глава небожительниц Яочи, вот потому меня и величают Высочеством, — Лунцзи тихо вздохнула. — На самом деле у меня нет никакой должности в Небесном чертоге, я лишь свободный бессмертный.
Дочь Юй-ди и Ванму лично ведёт его через «заднюю дверь», прокладывая дорогу…
Старый даос Ци Юань вмиг немного… немного опешил.
Лунцзи летела с Ци Юанем какое-то время, минуя несколько переполненных небожителями дворцов. Пропустив первые несколько этапов формальностей, они опустились прямо перед дворцом Тунмин.
Десяток с лишним божеств, занятых делами внутри, тут же всполошились и вышли навстречу.
— Ваше Высочество, мы к вашим услугам, только прикажите.
Лунцзи достала из рукава письмо, и её голос зазвучал подобно трели соловья:
— Вот рекомендация от Бога Воды на культиватора учения Жэнь. Он желает, чтобы тот стал младшим божеством, управляющим горным кряжем. В письме всё должно быть изложено ясно. Я лишь доставила человека и послание, других дел у меня нет.
Истинный небожитель четвёртого ранга, дежуривший сегодня во дворце Тунмин, тут же шагнул вперёд. Приняв письмо, он внимательно прочитал его, после чего на его лице отразилось понимание, и он с улыбкой произнёс:
— Раз это рекомендация Бога Воды, значит, перед нами выдающийся… выдающийся…
Э-э, чжосянь2?
— Выдающийся талант высокой добродетели! Прошу собрата по Дао Ци Юаня пройти внутрь и немного подождать. Такое божественное звание будет оформлено всего за полдня!
Ци Юань сложил руки в даосском приветствии:
— Благодарю вас, уважаемые старшие.
— Не стоит, что вы! — поспешно воскликнул один из небожителей. — Называйте нас просто собратьями по Дао, не нужно величать старшими.
Лунцзи, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Ну что же, собрат по Дао Ци Юань, подожди здесь, а я возвращаюсь — пора слушать лекцию учителя!
— Благодарю Ваше Высочество за то, что указали путь.
Ци Юань снова отвесил поклон. Лунцзи присела в реверансе, покинула дворец и, легко запрыгнув на облако, направилась обратно в поместье Бога Воды.
Небожители проводили Ци Юаня во дворец Тунмин, подали чай и чудесные плоды, попутно участливо осведомляясь, не возникало ли у него трудностей в нынешнем совершенствовании.
Последовали процедуры «обретения божественного статуса» и «выбора подвластных земель» — небожители сами направляли его, предоставляя комплексное, систематическое обслуживание «по знакомству»…
Весть о том, что Бог Воды рекомендовал кого-то на должность, мигом облетела Небесный чертог.
Многие небожители, услышав об этом, приходили во дворец Тунмин, кружили неподалёку, чтобы взглянуть на чжосяня, которого лично представил Бог Воды, а затем плавно удалялись…
Полдня спустя старый даос Ци Юань, пребывая в полном ошеломлении и смятении, завершил все формальности и официально стал низшим божеством в списках Небесного чертога.
Отныне он числился в иерархии божеств гор, не имея ранга, а в его ведении находились земли в радиусе десяти тысяч ли вокруг секты Дусянь на Восточном континенте Шэньчжоу. Также он обрёл некоторую божественную силу.
Ци Юань получил нефритовую табличку, на которой отмечались шкалы заслуг и кармических прегрешений — раз в сто лет он должен был возвращаться в Небесный чертог с отчётом.
Кроме того, ему вручили печать с изображением гор — его божественное сокровище власти. По силе она превосходила обычные артефакты бессмертных: её можно было и в недруга метнуть, и применить с её помощью простое заклинание дробления камней.
— Благодарю всех, премного благодарен.
Старый даос Ци Юань сложил руки в благодарственном жесте, а небожители с улыбками ответили на поклон и вернулись к делам Небесного чертога.
Один из небожителей проводил Ци Юаня из дворца Тунмин и указал путь по облакам к Восточным Небесным Вратам.
Старый даос поблагодарил его и уже собирался взлететь, как вдруг сбоку послышался смех…
— Ха-ха-ха-ха, собрат по Дао Ци Юань, снова встретились.
На облаке подлетел Дунму-гун, облачённый в коричневое даосское одеяние.
Ци Юань невольно замер, и в его уши проник голос, переданный магией:
— Собрат по Дао, не волнуйся. Я — Му-гун, близкий друг Бога Воды. По приказу Его Величества Юй-ди я прибыл, чтобы помочь скрыть твоё происхождение и проводить тебя к месту службы.
Старый даос Ци Юань тут же вздрогнул.
Дунму-гун? Глава бессмертных мужей Небесного чертога? И он по личному приказу Его Величества пришёл проводить его к месту службы?
Святые владыки небесные, он ведь всего лишь чжосянь, прошедший через… через «заднюю дверь»…
Эта дверь скоро станет парадным входом!
Ци Юань отреагировал довольно быстро. Понимая, что может доставить неприятности Богу Воды, он немедленно поклонился:
— Приветствую Му-гуна.
Дунму-гун шагнул навстречу и взял Ци Юаня под локоть:
— Ха-ха, не думал я, расставаясь с тобой недавно, что ты тоже придёшь на службу в Небесный чертог. Благое дело, благое!
— Ну что вы, не смею утруждать Му-гуна…
— Бог Воды пользуется полным доверием Его Величества и обычно куда более занят, чем я. Если возникнут дела, можешь обращаться напрямую ко мне.
Дунму-гун с улыбкой пожурил его, и они, обмениваясь любезностями словно старые знакомые, полетели к Восточным Небесным Вратам.
Впереди их уже ждали Бянь Чжуан и несколько небесных полководцев. Во главе нескольких сотен небесных воинов они выстроились, чтобы торжественно сопроводить Ци Юаня к месту назначения!
Дунму-гун вместе с войском действительно доставили Ци Юаня на Восточный континент, в пределы тридцати тысяч ли вокруг секты Дусянь…
Получив мысленное наставление от Ли Чаншоу, старый даос Ци Юань осыпал Дунму-гуна благодарностями, заверяя, что не смеет более его утруждать.
Дунму-гун оставил Ци Юаню нефритовую печать для передачи посланий, и только тогда позволил даосу самостоятельно отправиться в свои владения.
Вообще-то Дунму-гун порывался отправить людей, чтобы те возвели храм горного духа или нечто подобное…
Попрощавшись с Му-гуном и небесным воинством, Ци Юань весь путь проделал словно в тумане или в хмельном угаре. Затем, под руководством Ли Чаншоу, он ещё два дня кружил в окрестностях, используя технику земли, и лишь потом вернулся в секту Дусянь.
Войдя в горные врата, старый даос по-настоящему облегчённо вздохнул, и его сердце Дао наконец успокоилось.
Он…
Это…
Ладно, пора возвращаться к практике.
Этот Первозданный мир стал слишком уж непостижимым!
Ци Юань с невозмутимым видом прилетел на пик Сяоцюн, миновал четыре или пять слоев защитных формаций и уселся в своей соломенной хижине.
Вспоминая этот, казалось бы, простой поход в Небесный чертог, он не мог отделаться от роящихся в голове вопросов…
Что же всё это значит?
— Учитель, — раздался в его голове смешливый голос Ли Чаншоу, — впредь практикуйте со спокойной душой. Заслуги будут расти сами собой, помогая вам продлить годы жизни.
— Ох, Чаншоу, а ты хорошо знаком с этим Богом Воды?
— Это и есть ваш ученик.
Ци Юань оцепенел. В его сердце Дао воцарился полнейший хаос, и он почувствовал, как начинает побаливать голова.
— Учитель, помните: если соберётесь куда-то уйти, обязательно сообщите мне и возьмите ту нефритовую печать.
Ци Юань кивнул и погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем в Небесном чертоге, во дворце Иньюань.
Юэ-лао мерил шагами комнату, напряжённо размышляя. Вскоре он принял решение и направился в задние покои.
Свадьба этого старого даоса Ци Юаня…
Нужно присмотреться повнимательнее: как только появится хоть какой-то намёк — сразу всё устрою!
- фуюань (福源, fúyuán) — удача, ниспосланная судьбой; кармическое везение, определяющее благосклонность небес. ↩︎
- чжосянь (浊仙, zhuóxiān) — «мутный бессмертный», практик, чьё тело или дух сохранили земные примеси, что ограничивает возможности дальнейшего развития. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
