Разве ему не нравилось притворяться, вытирая ей воду? Разве он не любил искренне просить прощения, изображая цзюньцзы? Что ж, пусть поизображает еще разок.
Вэй Жао стояла рядом с ежом и с улыбкой смотрела на Лу Чжо.
Лу Чжо беспомощно вынул застрявшую в спине ежа стрелу и перевернул его, выставив напоказ брюшко и четыре короткие лапки. Он поднял зверька за одну лапку и выпрямился. Это был крупный еж, его иглы были острыми, как спицы, поэтому Лу Чжо приходилось держать руку подальше от себя, чтобы еж не уколол его при ходьбе.
Глядя на его неловкую позу, Вэй Жао пришла в прекрасное расположение духа. Больше не высматривая добычу, она направилась прямиком к вершине горы.
Трое братьев и сестра из семьи Ян уже были там. Услышав шаги, они одновременно обернулись и увидели сияющую улыбкой Вэй Жао и шицзы-е Лу Чжо, который с кротким видом шел рядом с ней. Члены семьи Ян сначала вздрогнули, завидев в его руке ежа, а следом заметили яркий желтый цветок у его левого виска…
Янь Сань-лан первым отвернулся, пытаясь сдержать смех, отчего даже закашлялся.
Вэй Жао с невозмутимым видом присела рядом с Ян Янь.
Лу Чжо со стыдом объяснил:
— Я спугнул оленя, которого присмотрела фужэнь, поэтому мне пришлось украсить волосы цветком, чтобы развлечь жену и загладить вину.
Вэй Жао искоса взглянула на него. Надо же, у этого статного и гордого шицзы-е бывают моменты, когда он проявляет такую гибкость.
Лу Чжо смотрел на нее с нежностью и обожанием.
Вэй Жао тут же отвела взгляд.
Ян Эр-лан и Ян Сань-лан начали расспрашивать про того оленя, переводя тему, чтобы избавить шицзы-е от неловкости. Ян Янь придвинулась к уху Вэй Жао и с нескрываемым восторгом прошептала:
— Шицзы так добр к фужэнь, что мне, глядя на вас, тоже захотелось выйти замуж.
Вэй Жао, разумеется, не могла выдать правду и с улыбкой ответила Ян Янь:
— Тогда тебе нужно выбирать очень тщательно.
Ян Янь сказала:
— Раньше я не знала, как выбирать, но теперь поняла. Если кто-то захочет на мне жениться, я поведу его на охоту. И если он согласится вот так же вдеть цветок в волосы и носить за мной ежа, тогда я пойду за него.
Вэй Жао поспешно возразила:
— Нельзя быть такой опрометчивой. А что, если он нарочно притворяется честным?
Ян Янь ответила:
— Фужэнь, не беспокойтесь. Уж искренность от притворства я точно смогу отличить.
Вэй Жао подумала: «Глупая девочка, она и есть глупая девочка». Будь у Ян Янь и впрямь проницательный взор, она бы сразу увидела, что сейчас Лу Чжо именно притворяется.
Впятером вместе со слугами они разожгли на вершине костер и принялись жарить мясо. Готовили лесных кур и диких кроликов, подстреленных братьями и сестрой Ян. Черного медведя Лу Чжо нужно было отвезти в город, а ежа Вэй Жао готовить не стали — здесь никто никогда не пробовал ежатины.
Когда они спускались с горы, Вэй Жао ничего не сказала, но Лу Чжо сам взял ежа, не перекладывая это на чужие плечи.
Чжао Сун и Чжао Бай шли позади. Глядя на то, как их шицзы-е несет ежа и весело беседует с шаофужэнь, братья переглянулись, вновь убедившись в одном — герою трудно пройти мимо заставы красавицы. Их шицзы-е окончательно погряз в Вэньжоусян шаофужэнь. Если бы воины армии Шэньву увидели это, что бы сталось с авторитетом их командира?
Впрочем, братья тревожились напрасно. Когда отряд вернулся в Цзиньчэн, Лу Чжо и Вэй Жао ехали на лошадях бок о бок, а огромную тушу черного медведя вез на повозке Чжао Сун, следуя сразу за супругами. Большинство горожан никогда не видели черного медведя, поэтому они сбегались отовсюду, зазывая друзей и соседей посмотреть на диковинку. Чжао Сун и Чжао Бай хотели было поскромничать, но Ян Эр-лан громогласным голосом начал расхваливать Лу Чжо.
Теперь все жители Цзиньчэна узнали, что в город прибыл для набора рекрутов командир элитной армии Шэньву. Лу Чжо, наследник дома Ин-гогуна и помощник военачальника армии Шэньву, оказался молодым и отважным героем, сумевшим добыть огромного черного медведя, который был выше ограды!
Вэй Жао сидела в седле, видя благоговение в глазах народа и слыша хвалебные возгласы в адрес армии Шэньву. Внезапно она поняла, зачем Лу Чжо понадобился этот медведь. Все твердят, что армия Шэньву могущественна, но откуда простым людям знать, правда это или вымысел, если они не видели ее в деле, в отличие от вражеских генералов или придворных?
Сегодня Лу Чжо показал на что способен, привезя редкого и свирепого зверя. Жители Цзиньчэна увидели это своими глазами, и мощь армии Шэньву пустила корни в их сердцах. Те мужчины, что раньше и не помышляли о службе, теперь горели желанием испытать себя.
Вэй Жао посмотрела на Лу Чжо. Он уже вынул из-за уха желтый цветок, а ежа давно забросили в повозку. Сейчас Лу Чжо выглядел прекрасным и отважным, словно звезды мудрости и войны спустились с небес и воплотились в нем одном.
— Я бы не стал так рисковать собой только ради того, чтобы тебя порадовать.
В ее ушах снова прозвучал тот насмешливый голос, который она слышала на дереве. Вэй Жао улыбнулась: к счастью, она сама никогда так и не думала.
Вернувшись на постоялый двор, Вэй Жао велела Битао приготовить воду и с наслаждением принялась за купание.
— В дороге было неудобно, гунян давно не делали массаж. Давайте я разомну вам плечи, — с сочувствием сказала Битао, глядя на отдыхающую в купели девушку.
Вэй Жао кивнула. Вытеревшись, она надела только нижние штаны и легла на кровать.
Битао плотно закрыла окна и двери, опустила полог и опустилась на колени у кровати, чтобы услужить хозяйке.
Когда Лу Чжо пришел во внутренний двор, дежурившая там служанка, увидев его, в испуге поклонилась и что-то пролепетала тонким голоском.
Лу Чжо кивнул и велел ей удалиться, а сам направился к залу.
Там никого не было, и Лу Чжо прошел в боковую комнату. В этот самый миг изнутри донесся нежный стон, от которого у него внизу живота все сжалось. Один вздох затих, другой тут же поднялся.
Это была Вэй Жао.
Что она делает?
— Гунян, кажется, здесь вы стали еще немного пышнее.
— И какой в этом толк? Только мешает.
— Вовсе нет. Лю-момо говорила, что некоторым девушкам и хотелось бы стать пышнее, да не получается. А у гунян эта красота — от природы.
— Если это от природы, зачем тогда Лю-момо обучала вас этим приемам?
— Чтобы добавить цветов на парчу1.
Голоса хозяйки и служанки были приглушенными, но Лу Чжо обладал сверхъестественным слухом и расслышал все до единого слова.
Он не посмел идти дальше и тихо удалился, наказав служанкам снаружи сделать вид, будто его здесь и не было.
- Добавить цветов на парчу (锦上添花, jǐn shàng tiān huā) — сделать и без того прекрасное еще лучше. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
