Гуй-момо вернулась после того, как раздала цзиго1, и, увидев мертвенно-бледное лицо Императрицы Ци, в панике запричитала:
— Ваше Величество, где вам нездоровится? Позвольте старому ничтожеству позвать императорского лекаря?
Императрица Ци покачала головой:
— Момо, ты совсем голову потеряла. Бэньгун сейчас на пути в храм Дацыэнь.
Раз уж они были на пути в храм Дацыэнь, как можно приглашать императорского лекаря? Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о её визите в Восточный дворец или о том, что там скрывается сяонянцзы.
Неудивительно, что в последнее время Восточный дворец охранялся словно железная бочка2. Ни весточку не передать, ни разузнать, что там внутри.
Императрица Ци огляделась и бросила взгляд на Чжуй Юня, почтительно стоявшего на коленях.
Если бы сегодня Сяо Янь не пожелал впустить её, она бы, скорее всего, не переступила даже порога ворот Восточного дворца. Сяо Янь догадался, что она придёт, и именно поэтому велел этому стражнику ждать у главных ворот.
Теперь она не только вместе с ним обманывает Императора, позволяя чужой девушке выдавать себя за её дочь, но и должна вместе с ним скрывать истинную личность этого ребёнка.
Иными словами, она, Ци Чжэнь, теперь в одной лодке с Сяо Янем. Если только она не ожесточится сердцем настолько, чтобы лишить собственного ребёнка всякого шанса на спасение, отныне они — кузнечики на одной верёвке3.
Но в то же время Сяо Янь раскрыл ей свою слабость.
Если она захочет уничтожить его, ей достаточно раскрыть всем настоящую личность Жун Шу.
Но разве она могла так поступить?
Если падёт Сяо Янь, она, его официальная мать, тоже рухнет в бездну. Она не может его уничтожить и не в силах причинить вред тому ребёнку. Ей остаётся лишь всеми силами помогать ему прятать дитя, не допуская утечки правды.
Действительно, мастерский расчёт!
Гуй-момо, видя, как лицо императрицы из бледного становится землисто-серым, подошла и поддержала её под руку:
— Ваше Величество…
Императрица Ци прервала её и медленно выдохнула:
— Идём. Мы отправляемся в храм Дацыэнь.
Чжуй Юнь лично проводил Гуй-момо и Императрицу Ци до выхода. Стук копыт по замёрзшей, белой от инея земле постепенно затих вдали.
Чжуй Юнь закрыл ворота.
Тайный страж, следовавший за ним из самой префектуры Янчжоу до Восточного дворца, посмотрел на его невозмутимый вид и, потирая шею с замиранием сердца, сказал:
— Так та дворцовая служанка и была Императрицей! А я-то перепугался, что она из-за какого-нибудь недовольства велит снести нам головы!
Чжуй Юнь, услышав это, отвесил ему щелбан по лбу и с мрачным лицом произнёс:
— Ты что, оглох? Кто сегодня приходил в Восточный дворец поднести цзиго?
Страж спохватился и с силой хлопнул себя по губам:
— Это была Гуй-момо из Куньнина, и больше никого!
Чжуй Юнь лишь тогда слегка улыбнулся и небрежно бросил:
— Пойдём посмотрим, придутся ли шаофужэнь по вкусу те цзиго.
То, что кормилица Императрицы Ци лично доставила цзиго, не на шутку встревожило Чжу Цзюнь и Лань Сюань.
У Чжу Цзюнь был твёрдый характер, поэтому она приняла подношение с привычным спокойствием. Лань Сюань же не могла скрыть волнения. Раньше во дворце ей даже не доводилось заговаривать с Гуй-момо.
К счастью, всё внимание Гуй-момо было приковано к гунян. Передавая цзиго, она смотрела на неё так, словно её глаза приклеились к лицу девушки. Она не только пристально разглядывала гунян, но и подробно расспрашивала, нет ли у той аллергии на какую-либо еду.
Разве кто-то во дворце спрашивает об аллергии, когда жалует угощения?
Особенно если это дары из Куньнина — хозяйки знатных домов готовы лбы расшибить в благодарности, не смея даже подумать о том, не вызовут ли ингредиенты болезнь.
Поведение Гуй-момо показалось Лань Сюань странным, но она не могла точно сказать, в чём именно дело.
Поразмыслив, она решила, что Императрица Ци знает о том, как дорожит Жун-гунян наследный принц, и потому заранее налаживает отношения между свекровью и невесткой.
Ведь когда Жун-гунян выйдет за наследного принца, императрица станет её свекровью?
— Это цзиго, приготовленные на императорской кухне специально для Куньнина. Ингредиенты в них не такие, как в обычных сладостях. Попробуйте один, гунян.
С этими словами Лань Сюань радостно открыла шкатулку из красного сандала, инкрустированную драгоценностями. Внутри лежало шесть мучных изделий в форме лотосов разных цветов, от которых исходил тонкий сладкий аромат.
Жун Шу вспомнила взгляд, которым Гуй-момо только что смотрела на неё, и её сердце слегка сжалось.
Но в следующий миг перед глазами внезапно возникла пара спокойных чёрных глаз.
Сегодня утром, покидая дворец Цзычэнь, Гу-гунцзы сказал ей, что пока она хочет быть Шэнь Шу, она может оставаться ею всю жизнь, и никто не в силах заставить её стать кем-то другим.
- Цзиго (吉果, jíguǒ) — «счастливые плоды», особый вид праздничной выпечки или сладостей, изготовленных из муки и сахара в форме различных плодов или цветов. ↩︎
- Словно железная бочка (铁桶似的, tiětǒng shì de) — образное выражение, означающее неприступную преграду или надёжную защиту. ↩︎
- Кузнечики на одной верёвке (一条绳子上的蚱蜢, yī tiáo shéngzi shàng de zhàměng) — идиома, означающая людей, связанных общей судьбой, когда действия одного неизбежно влияют на другого. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
