Но Сяо Янь всякий раз выслушивал её с кротким видом, а после пропускал всё мимо ушей и, как бы поздно ни было, неизменно приходил, чтобы побыть с ней.
Ци Чжэнь оставила его в покое. К счастью, к концу года приступы тошноты наконец немного утихли. Она смогла принимать пищу и по-настоящему крепко высыпаться.
Миновали первые четыре месяца, и состояние Ци Чжэнь при беременности день ото дня становилось всё лучше. Глава императорских лекарей Сунь лично следил за её здоровьем и говорил, что плод развивается прекрасно, а роды, скорее всего, придутся на конец шестого или начало седьмого месяца — в любом случае это будут благоприятные дни.
Ци Чжэнь тоже думала, что это дитя, подобно Чжо-Чжо, спокойно просидит в её утробе до того момента, когда дыня созреет и плодоножка отпадёт1.
Но неожиданно, всего через несколько дней после начала четвёртого месяца, у неё без всякого предупреждения отошли воды.
Сяо Янь заранее готовился к этому дню. Как только пришло известие, что у Ци Чжэнь начались схватки, он немедленно отправился во дворец Куньнин, взяв с собой нескольких повитух.
Преждевременные роды в любом случае не сулили ничего хорошего, и пускай Ци Чжэнь рожала уже второй раз, она невольно чувствовала тревогу.
Гуй-момо принесла и надела ей на руку нефритовый браслет «рука Будды», оставленный Ци-фужэнь. Когда вошёл Сяо Янь, нить браслета внезапно лопнула, и сорок девять нефритовых бусин рассыпались по полу.
В сердце Ци Чжэнь невольно зародилось дурное предчувствие. Она боялась, что ребёнка не удастся спасти.
Словно разгадав её страхи, Сяо Янь подошёл и взял её за руку.
— Не бойся, — произнёс он. — С тобой и Чжао-Чжао всё будет хорошо.
Родильная палата считалась местом нечистым, и ему, обладателю императорского достоинства, не следовало переступать её порог.
Ци Чжэнь, как Императрице, надлежало уговорить его выйти, но в этот миг Сяо Янь был ей необходим. Казалось, пока он рядом, смятение отступает.
Ци Чжэнь не стала заводить разговоров о том, кого спасать, мать или дитя. Она сжала руку Сяо Яня и сказала:
— Побудь здесь со мной.
Сяо Янь согласился.
Гуй-момо принесла чашу с отваром, ускоряющим роды. Сяо Янь собственноручно напоил Ци Чжэнь этим снадобьем, вытирал ей пот и заменил разгрызенную ею пробку из мягкого дерева.
После мучений, длившихся большую часть ночи, в три четверти часа Тигра шестого дня четвёртого месяца второго года под девизом правления Цзяю принцесса Линьчжао из династии Великая Инь наконец явилась в этот мир.
Гуй-момо подошла и подхватила на руки покрытого кровью младенца.
— Это маленькая принцесса! — воскликнула она, плача от радости.
Ци Чжэнь взглянула на малютку в руках Гуй-момо. Её взор на мгновение задержался на киноварной родинке на плече девочки.
— Почему она такая крошечная? — с тревогой спросила она. — Почему не плачет?
Сяо Ле родился в срок и весил семь цзиней и восемь лянов. Стоило ему выйти из материнской утробы, как он тут же громко заголосил, хотя повитуха даже не успела похлопать его по спине. Тот крик сотрясал небеса и землю.
Это дитя совсем не походило на старшего брата. Девочка лежала тихо, маленьким комочком свернувшись в руках Гуй-момо. Когда Ци Чжэнь смотрела на эту кроху, сердце её сжималось от боли.
— Чжэнь возьмёт её на руки, — внезапно подал голос стоявший рядом Сяо Янь.
Гуй-момо с удивлением посмотрела на Императора Цзяю и после минутного колебания всё же передала младенца в руки Сяо Яня.
Как ни странно, стоило маленькой принцессе оказаться в руках императора Цзяю, она тут же заплакала, словно претерпела великую обиду.
Пусть её плач был совсем тихим и слабым, но она всё же закричала.
Сяо Янь смотрел на дитя, слабое, точно новорождённый котёнок, и в его обычно мягких и спокойных глазах промелькнула болезненная нежность.
Кроха была меньше двух его ладоней, её плач был настолько слаб, что, казалось, мог развеяться от дуновения ветра, а веки были плотно сомкнуты, будто у неё не хватало сил даже открыть глаза.
В прошлой жизни она, должно быть, была такой же неокрепшей.
Когда она попала в семью Шэнь, ей было уже три месяца, но никто не усомнился в том, что она новорождённая. Можно было лишь представить, какой маленькой и слабой она была тогда.
Говорили, что в детстве у неё было слабое здоровье, и лишь благодаря тому, что приёмная мать не жалела денег на редкие сокровища природы для её исцеления, девочка сумела оправиться.
Сяо Янь посмотрел на кроху, чьё личико покраснело от плача, и тихо произнёс:
— Не плачь, а-де и а-нян здесь.
Неизвестно, поняла ли малютка эти слова или просто устала плакать, но она скривила ротик и затихла; под плотно сомкнутыми веками виднелись влажные мягкие ресницы.
У Ци Чжэнь ещё болели раны, и, когда она услышала слова Сяо Яня, обращённые к Чжао-Чжао, в носу у неё по какой-то причине внезапно защипало.
Гуй-момо, заметив её покрасневшие глаза, поспешно сказала:
— Ваше величество, не нужно плакать. Если проливать слёзы во время месяца после родов, глаза в будущем будут болеть.
Ци Чжэнь сдержалась и обратилась к Сяо Яню:
— Дай мне дитя, я хочу подержать её.
- Дыня созрела и плодоножка отпала (瓜熟蒂落, guā shú dì luò) — идиома, означающая, что всему приходит своё время или дело естественным образом доходит до завершения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
