Что это еще за вечеринка!
Даже на благотворительных вечерах, устраиваемых специально ради сбора средств, полагается сначала выступить с трогательной речью и провести какой-нибудь аукцион, чтобы побудить гостей щедро раскрыть кошельки.
А тут требуют деньги прямо у входа — это что, цирк?
Человек, открывший дверь, радушно пояснил:
— Все пришедшие сегодня должны отметиться в списке. Студентка Ся, студентка Нин, только вас и ждем.
Ся Сяолань невольно переглянулась с Нин Сюэ. Похоже, та тоже впервые столкнулась с подобным.
Неужели Нин Сюэ сейчас развернется и уйдет прямо на глазах у всех?.. Лицо Нин Сюэ и впрямь помрачнело, она в лоб спросила открывшего дверь студента:
— В чем дело? Нам что, нужно покупать входные билеты?
В журнале регистрации напротив каждого имени кто-то весьма бессовестный уже проставил сумму взноса.
Решили таким образом отсечь тех, у кого туго с деньгами, чтобы не приходили сюда просто поесть и выпить?
Студент у двери явно смутился. Уровень еды и напитков сегодня был слишком высок, так что у них просто не оставалось выбора:
— Студентка Нин неправильно поняла, всё это исключительно на добровольных началах. Американцы делят счет, почему мы, китайские студенты, не можем сделать так же? Каждый вносит столько, сколько позволяют средства. Вот, смотрите, кто-то дал пятьсот долларов, а кто-то пять или десять. Любая сумма — это знак внимания!
Нин Сюэ и впрямь пролистала список.
Имена Ли Юна и Хань Цзинь, внесших больше всех, красовались в самом начале.
Ся Сяолань тоже заглянула в журнал:
— Старший студент Ли весьма щедр.
«А он, оказывается, богат», — подумала она. Один внес пятьсот долларов.
Когда Сюй Цзин сидел без гроша в кармане, что же этот Ли Юн не предложил помочь Сян Ли с оплатой машины? Значит, на прием в честь только что прибывшей в Нью-Йорк студентки деньги есть, а помочь своей девушке расплатиться с долгами — нет? Что за чушь.
Нин Сюэ, закрыв журнал, посмотрела на Ся Сяолань. Та без слов поняла этот взгляд: за ужин придется платить.
«Неприступная красавица» с бесстрастным лицом швырнула пятидолларовую купюру в ящик и вписала свое имя в список. На такую тошнотворную вечеринку Нин Сюэ в следующий раз не придет, даже если ей приставят нож к горлу.
Только Ся Сяолань собралась последовать ее примеру, как подошла Сян Ли:
— Ся Шимэй, до тебя так трудно дозвониться.
Увидев в руке Ся Сяолань пять долларов, она слегка нахмурилась. «Вот уж точно: чем богаче, тем скупее. Носит часы за двести с лишним долларов, и ей не стыдно давать всего пять?» Сян Ли не преувеличивала: стандарты сегодняшней вечеринки были таковы, что на пять долларов с человека здесь не разгуляешься. Это только некоторые толстокожие совали по пять-десять баксов, а основной куш внесли Ли Юн и Хань Цзинь.
За деньги Хань Цзинь у Сян Ли сердце не болело, а вот средства Ли Юна не должны были пропасть даром.
Сян Ли придержала руку Ся Сяолань:
— Ся Шимэй, у тебя с собой мало налички? На самом деле, чеки тоже принимаются. Сюй Цзин и Ма Хай смогли расплатиться с другими студентами только благодаря твоей щедрой поддержке. О том, как ты им помогла, уже все знают. Как только закончишь с регистрацией, я познакомлю тебя с главной героиней вечера…
Подтекстом Сян Ли давала понять: Ся Сяолань ведет себя не по-товарищески.
К двум должникам с сомнительной репутацией она щедра, а перед сокурсниками жадничает. Имея такие деньги, внести всего пять долларов за участие в вечеринке — это просто мелочность.
Чек ведь тоже можно обналичить.
Ся Сяолань была поражена бесстыдством Сян Ли.
Пяти долларов ей мало?
Если она выпишет ей чек на миллион, хватит ли у Сян Ли духу его принять?.. Мало того что провоцирует словами, так еще и заманивает: мол, внесешь крупную сумму — и тебя представят почетной гостье, той самой высокородной «принцессе».
Ся Сяолань помнила, что даже когда она шла на встречу со стариком Суном или дедушкой Чжоу Чэна, ей не приходилось покупать входной билет.
Что же это за студентка такая, перед которой нужно так пресмыкаться?
Ся Сяолань и впрямь стало лень во всё это ввязываться:
— Сян Шицзе, сколько я инвестирую в старших студентов Сюй и Ма — это мое личное дело. У меня есть право самой решать, на что тратить деньги. Я считаю вложения в них перспективными. А вот в простом застолье я большого смысла не вижу. И вдруг вспомнила, что у меня на сегодня еще остались дела. Прошу прощения, я не смогу…
Представление получалось скучным, и Ся Сяолань расхотелось заходить внутрь.
Она знала: стоит ей сейчас уйти, и в кругу студентов поползут слухи о ее «скаредности».
Ну и пусть.
Неужели ей придется просить кусок хлеба у этой «принцессы», перед которой заискивают Сян Ли и остальные?
В Китае никто не смел так важничать перед ней.
Здесь, в Америке, все они лишь студенты, чужестранцы на этой земле, и позволять кому-то задирать нос перед собой Ся Сяолань точно не собиралась!
Пусть в этой жалкой вечеринке участвует кто угодно, а она умывает руки.
Сян Ли не ожидала от Ся Сяолань такой строптивости. С виду такая нежная, а характер — кремень, видать, совсем домочадцы избаловали!
Ся Сяолань вела игру не по правилам, и Сян Ли одновременно злилась и нервничала.
Главное, что Ся Сяолань говорила отнюдь не тихо. Дом был небольшим, играла нежная скрипичная мелодия — неужели те, кто внутри, ничего не слышали?
— Ся Сяолань?
Сунь Минлань поднялась с дивана. Она не ослышалась — это действительно был голос Ся Сяолань.
Толпа, окружавшая Сунь Минлань, расступилась, и взгляды Ся Сяолань и Сунь Минлань встретились.
«Это же кузина Хо Чэньчжоу, внучка старика Суна и племянница Шэн Сюань… Дочь из второй ветви семьи Сунь, кажется, ее зовут Сунь Минлань? Не ожидала, что она тоже приедет учиться в Нью-Йорк, мир и впрямь тесен!» Очевидно, что среди всех присутствующих студентов не могло быть никого с более знатным происхождением, чем у Сунь Минлань. Похоже, «принцессой», которую так торжественно принимали Ли Юн и прочие, была именно третья мисс Сунь.
Интересно, знают ли в семье Сунь, что Минлань ведет в Нью-Йорке столь публичную жизнь?
Ся Сяолань кивнула:
— Мисс Сунь, какая встреча.
Вовсе не случайная встреча.
Сунь Минлань заранее догадывалась, что Ся Сяолань придет.
Однако Ся Сяолань везде вела себя вызывающе — затеяла скандал, даже не переступив порога, что совершенно не удивило Сунь Минлань.
Сунь Минлань решительно направилась к ним.
— Что здесь происходит?
У Сян Ли в голове всё перемешалось: оказывается, мисс Сунь знает Ся Сяолань! На первый взгляд, между ними не могло быть ничего общего.
Хань Цзинь тоже не ожидала, что третья мисс Сунь назовет Ся Сяолань по имени. Она поспешила следом.
— Минлань Шицзе!
Поздно, Сунь Минлань уже увидела ящик для «фонда мероприятий».
— Что это такое?
Сунь Минлань этих денег не платила.
Список регистрации был настоящим, а вот ящик для «фонда мероприятий» на самом деле предназначался специально для того, чтобы подловить Ся Сяолань.
Сян Ли чувствовала себя крайне неловко. Ся Сяолань же приняла глубоко оскорбленный вид и произнесла с преувеличенным пафосом:
— А что еще это может быть? Чтобы достойно принять мисс Сунь, бедные студенты из последних сил собирают «фонд мероприятий». У нас тут сегодня студенческая вечеринка или званый ужин? Эх, жаль только, что у меня с собой не оказалось нужной суммы и чековую книжку я забыла. Видимо, на эту вечеринку мне не попасть.
Всё было слишком очевидно, неужели Сунь Минлань не поймет?
Сунь Минлань была вне себя от ярости.
Если этот слух дойдет до родины, не то что дедушка ей этого не спустит — даже родители не простят!
Да и не нужно было никуда ничего передавать: через пару дней ее отец должен прибыть в США в составе делегации Министерства внешней торговли, и Нью-Йорк будет обязательным пунктом их маршрута. О чем только думал этот Ли Юн? Устроил такой бардак и подставил ее под удар. И ладно бы кто другой это увидел, но именно Ся Сяолань… В тот день, когда Тан Хунэн привел Ся Сяолань с матерью в загородную резиденцию в Сяншане, Сунь Минлань встретила их весьма холодно.
Неужели теперь Ся Сяолань упустит шанс выставить её в дурном свете?
Сунь Минлань подавила гнев и, обернувшись к Сян Ли, отчеканила:
— Что это за чепуха? Заставлять сокурсников тратиться ради вечеринки в мою честь? Все сегодняшние расходы я, Сунь Минлань, беру на себя. Моей стипендии на это хватит. Пусть все сегодня веселятся и ни в чем себе не отказывают! Я благодарю всех за то, что почтили своим присутствием эту вечеринку!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
