В переулке Шицзя со звонким треском взрывались хлопушки-баочжу, и этот шум не утихал полчаса.
Занимавший прежде должность начальника Хучжоуской управы и левого помощника главы Палаты государственных дел в провинции Цзянчжэ чиновник Ли, живший в соседнем переулке Бэньси, только что получил повышение до главы Палаты государственных дел и вернулся в столицу для изъявления благодарности Императору. Услышав непрерывный треск, он спросил у слуги:
— В каком доме празднуют радостное событие?
Слуга тут же побежал разузнать и, запыхавшись, доложил:
— Это младший брат заместителя командующего войсками в Сюаньтуне Чжао сдал начальный экзамен.
Чиновник Ли слегка растерялся от такого ответа, а его спутник со смехом заметил:
— Сдал всего лишь начальный экзамен, а шуму столько! Если он сдаст государственные экзамены, так они, наверное, устоят открытый пир для всех прохожих?
Слуга с некоторой неловкостью добавил:
— Я слышал от управляющего семьи Чжао, что именно так они и собираются поступить.
Спутник чиновника на мгновение замер от изумления.
Чиновник Ли лишь с улыбкой покачал головой:
— Поднимайте носилки! Мне ещё предстоит встреча с друзьями.
Вся группа спешно направилась к выходу из переулка Бэньси.
А-Сэнь, глядя на взрывающиеся в воздухе ярко-красные хлопушки, густо покраснел:
— Не… не нужно было так! Вот когда я стану гоншэном1, тогда и отпразднуете, не поздно будет.
Ян Юйчэн, подвешивавший новую связку хлопушек на бамбуковый шест, со смехом ответил:
— Так не пойдёт! Когда ты станешь гоншэном, мы купим ещё больше хлопушек!
А-Сэнь с кислой миной пробормотал:
— Людям же смешно станет.
— Мы празднуем своё, какое нам дело до других! — Ян Юйчэн улыбнулся А-Сэню с легкой хитринкой. — Ты уж постарайся, обязательно дослужись до гоншэна!
Едва он произнёс эти слова, как из дома вышел Чжао Лин, приподняв штору, и крикнул:
— Дожжёте эту связку и хватит! Смотрите не испугайте Юю и дитя в животе вашей невестки!
Ян Юйчэн с хохотом отозвался, а А-Сэнь вбежал во внутренние покои.
— Невестка, брат Юйчэн надо мной насмехается! — пожаловался он Фу Тинъюнь.
— Но ведь наш А-Сэнь и впрямь сдал экзамен! — с улыбкой ответила Фу Тинъюнь. — Да ещё и занял седьмое место… Когда есть повод для радости, нужно праздновать, чего тут стесняться.
А-Сэнь подумал, что она права, и тут же вернул своё привычное лёгкое настроение. Бросив взгляд на живот Фу Тинъюнь, он спросил:
— Вас не испугал этот шум?
— Я ведь не из сухой травы сделана, — улыбнулась Фу Тинъюнь. — Скажи-ка лучше, когда вы с соучениками договорились идти засвидетельствовать почтение наставнику, чтобы я успела подготовить подарки?
— На днях, — А-Сэнь с улыбкой присел на табурет. — Я попросил Яньцина разузнать, что понесут остальные, и поступлю так же, как все.
Фу Тинъюнь одобрительно кивнула.
В этот момент со смехом вошёл Чжао Лин:
— Пришла госпожа Ван с дочерьми, хотят поздравить А-Сэня со сдачей экзамена.
Фу Тинъюнь с улыбкой поднялась с кана.
Чжао Лин и А-Сэнь поспешно подхватили её под руки с обеих сторон.
Фу Тинъюнь не удержалась от смеха:
— Я же не из бумаги сделана! — Она мягко отклонила их помощь и быстрыми шагами вышла из внутренних покоев.
Чжао Лин и А-Сэнь переглянулись.
Чжао Лин спросил у А-Сэня:
— Твоя невестка обычно так себя ведёт дома?
А-Сэнь ненадолго задумался и ответил:
— В первые месяцы так не было, а вот последние пару месяцев снова стала ходить как прежде.
Чжао Лин напутствовал А-Сэня:
— Ты тоже будь внимателен, если что нужно — помогай, побегай по её поручениям.
— Угу! — отозвался А-Сэнь, но затем с досадой добавил: — Брат Юаньбао обручился и живёт дома, брат Юйчэн тоже постоянно прибегает навестить невестку. Все считают, что я ещё мал, и ни о чём меня не просят. Девятый господин, вы бы поговорили с невесткой, пусть лучше прямо мне всё поручает… — И, словно чувствуя недостаток убедительности, расправил грудь: — Я ведь теперь как-никак сдал уездный экзамен, а через пару лет, глядишь, и сюцаем стану!
Чжао Лин громко расхохотался.
Затем он сменил смех на серьёзный тон:
— Я в эти годы редко бываю дома, а ты здесь единственный мужчина. Не гоже, чтобы невестка обо всём хлопотала сама. Ты должен во всём ей помогать.
— Я понял, — звонко ответил А-Сэнь. — Не волнуйтесь, Девятый господин, я буду хорошо заботиться о племянниках, усердно учиться у наставника и обязательно завоюю учёную степень!
Чжао Лин удовлетворенно кивнул. Когда они вышли из внутренних покоев, то увидели Фу Тинъюнь и госпожу Ван, шедших под руку к главному дому, а за ними шествовали степенная старшая сестра Ван и бойкая младшая.
На лице А-Сэня расцвела сияющая улыбка.
- Гоншэн (贡生 / gòngshēng) — «заслуженный студент», кандидат, рекомендованный уездными властями для обучения в Государственной академии (Гоцзыцзянь) в столице.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
