Третья сестра взглянула на распалённого гневом и досадой Пятого господина Фу и сразу же выбежала вслед за Фу Тинъюнь.
— Девятая сестра, я провожу тебя! — Она подбежала и взяла Фу Тинъюнь под руку, но тут заметила блеснувшие в уголках её глаз прозрачные слёзы.
— Цюаньхуэй… — пробормотала она, глядя на Фу Тинъюнь, и тяжело вздохнула.
— Я в порядке, — улыбнулась Фу Тинъюнь и слегка погладила руку Третьей сестры. — Теперь ты понимаешь, отчего я не желала видеть господина Фу?
Третья сестра промолчала.
В молчании они миновали внутренние ворота.
Чжэн Третий подогнал экипаж.
Третья сестра помогла Фу Тинъюнь подняться.
Юйвэй опустила занавесь.
Однако Третья сестра взмахнула рукой и придержала занавеску.
— Девятая сестра, — окинув Фу Тинъюнь пристальным взглядом, с особым уважением и серьёзностью сказала она. — Не предавайся чрезмерной печали. Всё, что было вчера, утекло без возврата. Смотри только вперёд. Пусть ты лишилась отца, у тебя всё ещё есть мы, твои сёстры.
Если прежде Третья сестра протягивала Фу Тинъюнь руку помощи лишь из сестринской любви и сочувствия к её нелёгкой доле, пока это не вступало в прямой конфликт с домом Фу, то в эту минуту она сделала однозначный выбор между Фу Тинъюнь и Пятым господином Фу, движимая глубоким отвращением и гневом к поступкам последнего.
Фу Тинъюнь пристально посмотрела на Третью сестру и тихо кивнула ей.
Уголки губ Третьей сестры приподнялись в мягкой, тёплой улыбке.
— Поехали! — с улыбкой велела Фу Тинъюнь Чжэну Третьему.
Чжэн Третий взмахнул кнутом, и экипаж под цокот копыт выехал из переулка.
Третья сестра провожала взглядом повозку Фу Тинъюнь, пока та не скрылась из виду, и лишь затем вернулась в гостиную.
Пятый господин Фу раздосадованно заложил руки за спину и беспокойно мерил шагами зал. Увидев входившую Третью племянницу, он с мрачным видом произнёс:
— Ты ведь сама видела, как она со мной дерзила!..
Однако Третья сестра вопреки его ожиданиям не стала кротко выслушивать наставления и не одарила его подобострастной улыбкой. Едва он открыл рот, как она улыбнулась:
— Девятая сестра натерпелась стольких обид, так что проявление вспыльчивости с её стороны вполне естественно. Пятый дядя — человек умудрённый опытом, полагаю, сможет понять. — После чего она сменила тему: — Пятый дядя, только что слуга доложил мне, будто супруга задержал заместитель министра Хао, поручив ему переписать предназначенный для обнародования по всей стране доклад Государю. И ночевать муж останется в дежурном ведомстве. Не знаю, с каким делом Пятый дядя пожаловал к моему супругу? Если неудобно высказать мне, не оставить ли вам записку? Как муж вернётся, я тут же передам.
Пятый господин Фу заметил повозку Фу Тинъюнь по пути в переулок Сыси и проследил за ней до самого дома. Он с самого начала явился ради Фу Тинъюнь, и никаких дел к Третьему зятю у него не было. Теперь же, когда Третья племянница явно давала понять, что ему пора уходить, и не произнесла даже формальной вежливости с предложением остаться на ужин, он в небывалом гневе взмахнул рукавами и удалился.
Личная служанка Третьей сестры не удержалась от беспокойства:
— Нехорошо ведь вышло, а? Как-никак Пятый господин — старший сородич. Если Второй господин узнает, как бы не возникло недовольства.
— Что ты понимаешь! — вполголоса осадила её Третья сестра. — Пятый дядя помышляет лишь о продвижении по службе да о богатстве, пренебрегая всем остальным. Так проще всего навлечь беду или вовсе сбиться с пути… Смотри у меня, никому не проговорись об этом.
Служанка покорно и с боязнью согласилась.
Затем Третья сестра велела ей растереть тушь:
— Мне нужно написать письмо отцу… Если Пятого дядю некому вразумить, придётся просить его присмотреть за ним и заранее продумать меры, чтобы тот не погубил вековую добрую славу рода Фу.
Событие было важным, поэтому личная служанка не посмела медлить и торопливо принесла кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Третья сестра склонилась над столом и принялась за письмо.
Вскоре вернулся Третий зять.
Третья сестра отложила кисть, вышла из кабинета и помогла супругу переодеться.
Заметив на пальцах жены лёгкие следы туши, Третий зять с улыбкой спросил:
— Разве вы не собирались с Девятой сестрой осмотреть дом? Что же, дом посмотреть не удалось, и ты решила заняться каллиграфией в родных стенах?
Третья сестра проследила за взглядом мужа и увидела тушь у себя на пальцах.
В конце концов, проступок Пятого господина Фу не приносил чести, и Третья сестра поначалу не намеревалась рассказывать об этом супругу.
Она с трёх лет училась выводить иероглифы кистью, и после восьми лет она ни разу не испачкала пальцы тушью.
«Неужели это знак судьбы?»
Судя по их прежним догадкам, пусть должность левого помощника главного цензора в Министерстве чинов и мала, перспективы у неё огромные. Её муж и Пятый дядя служат чиновниками при одном дворе, а Пятый дядя — старший сородич, указ которого не принято оспаривать. Но при таком-то нраве Пятого дяди… к тому же муж ни о чём не догадывается. Если он из уважения к старшинству станет слепо во всём уступать Пятому дяде, это может втянуть его в неприятности.
Подумав об этом, Третья сестра поведала супругу о визите Пятого господина Фу:
— …Мне не оставалось ничего иного, кроме как сказать, будто ты сегодня не вернёшься, и отослать Пятого дядю.
Слушая её, Третий зять постепенно становился всё мрачнее и озабоченнее. Когда Третья сестра закончила, он поразмыслил и сказал:
— Как по мне, Девятая сестра вовсе не упряма и не вздорна, однако со своим родным отцом сходится как коса с камнем. Твои опасения вполне обоснованны. Нам и впрямь лучше не сближаться с Пятым дядей.
Увидев, что супруг мыслит так же, Третья сестра ещё сильнее убедилась в своей правоте и напомнила ему:
— А не следует ли предупредить и Седьмого зятя?
— Стоит предупредить! — подумав, ответил Третий зять. — Да и Пятого зятя тоже нужно поставить в известность. Что же касается остальных, если кто прислушается — хорошо, а не прислушаются — навязываться не будем.
— Хорошо, — отозвалась Третья сестра и кликнула служанку накрывать на стол.
Тем временем наложница У уже поужинала и теперь сидела у окна на кане, держа в руках чашку чая и погрузившись в глубокую задумчивость.
Убравшая посуду Цзэлань вошла в комнату и невольно окинула наложницу У внимательным взглядом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
