Чжэньнян вошла в дом, неся с собой лепёшки с зелёным луком, арахис, сахарные шарики и ещё коробку груш в сахарном сиропе.
Лепёшки с луком, само собой, были для Сигэ, арахиса она купила побольше: часть оставить дома, часть отнести дядюшке Шую. Груши в сахарном сиропе, конечно, предназначались дедушке с бабушкой, а сахарные шарики были для Сяогуаня.
У Сигэ нос был прямо как у собаки: он ещё издалека учуял запах лепёшек с луком, в один прыжок очутился у двери и тут же выхватил у Чжэньнян лепёшку, сунув её в рот.
— Это ещё что, ешь в одиночку? — Чжэньнян стояла у двери и шлёпнула его разок.
— Я у сестры научился. Сестра раньше сама всё время ела тайком одна, — ответил Сигэ с таким видом, будто во всём виновата только она.
— А за эти последние дни ты хоть раз видел, чтобы сестра ела одна и никому не давала? — искоса посмотрела на него Чжэньнян.
— Нет, — опустив голову, признал Сигэ.
— Тогда почему не берёшь с неё пример? — тут же спросила она.
— А… — только и сказал он, после чего кивнул, вынул лепёшку изо рта, оторвал лишь тот кусок, что уже успел надкусить, и сунул его себе в рот, а всё остальное снова завернул в промасленную бумагу, чтобы потом поделить со всеми.
Так, переговариваясь, брат с сестрой вошли во двор и закрыли за собой ворота.
Когда засов уже был задвинут, Сигэ вдруг потянул Чжэньнян за рукав:
— Сестра, ты там поосторожнее, когда войдёшь. Матушка сердится, ругает и тебя, и дедушку, говорит, что вы оба дураки.
— С чего это вдруг мать ругает меня и дедушку? — Чжэньнян повернула голову в сторону комнаты.
Чжао, желая сэкономить, даже масляную лампу не зажгла, а только подпалила несколько сосновых лучин с живицей. В комнате стоял густой дым, и через приподнятый дверной полог было даже не разглядеть, кто там внутри.
— Я и сам толком не знаю. Только пока сестра ещё не вернулась, от Девятого дедушки пришёл двоюродный брат Чжэнъянь, принёс нам деньги. Сказал, что это то, что тебе полагается, а ты не взяла, вот Девятый дедушка и велел доставить. А дедушка его выгнал, и деньги тоже выбросил вон. Как мама узнала, так сразу и рассердилась, стала ругаться, что вы с дедушкой оба дураки, — сбивчиво объяснил Сигэ.
Теперь Чжэньнян всё поняла. Конечно же, это были те самые деньги, которые она вернула, а Девятый дед потом снова послал их с двоюродным братом Чжэнъянем.
На самом деле отказалась она от этих денег по очень простой и ясной причине: какой бы высокой ни была категория той сажи, она всё равно была выжжена из тунгового масла, выданного тушечной мастерской семьи Ли. А когда она брала это масло, условие было оговорено заранее: вернуть нужно один цзинь высокосортной сажи, а всё, что получится сверх этого, мастерская выкупит по рыночной цене.
Таков был уговор. Поэтому те пятьдесят тысяч вэней она взять не могла. Ей полагалась только плата за работу и деньги за лишние шесть лянов сажи, то есть чуть больше десяти тысяч.
И Чжэньнян считала, что именно это ей и принадлежит по праву.
А Девятый дед, очевидно, тоже не был человеком, который нарушает слово. Раз уж он назвал цену, то считал нужным её выплатить. Потому и послал деньги ещё раз, только вот не ожидал, что брат выставит посланца за дверь.
И, как видно, дедушка думал точно так же, как и она.
Размышляя об этом, Чжэньнян взяла Сигэ за руку и повела в дом. Но тот был хитрый малый: зная, что у матери плохое настроение, он ещё до комнаты шмыгнул в сторону кухни.
И правда, стоило Чжэньнян войти, как она ещё рта не успела раскрыть, а мать уже ткнула пальцем ей прямо в лицо:
— Ну и как это я родила такую дурочку? Этот Чжэн обошёлся с тобой вот так, а ты ещё зачем-то решила дать ему возможность красиво сойти со сцены? Деньги тебе прямо в руки суют, а ты не берёшь! И дед у тебя такой же дурак! Раньше меня доводили твоя бабка с твоим отцом заодно, а теперь, выходит, уже вы с дедом решили вместе меня изводить!
Говоря это, Чжао стояла с покрасневшими глазами.
— Матушка, я не затем это сделала, чтобы дать управляющему Чжэну сохранить лицо. Я взяла сырьё у тушечной мастерской Ли, и сажа, которую я выжгла, по праву должна принадлежать именно мастерской Ли. Плата за работу и цена выкупа лишнего сырья были оговорены заранее. Да, управляющий Чжэн первым поступил неправильно, но он не может говорить от имени всей мастерской Ли. Тут вопрос доверия и соблюдения слова, — принялась объяснять Чжэньнян, а потом, улыбнувшись, добавила: — Матушка, не беспокойтесь. Сегодня я подняла такой шум, что не только Седьмая госпожа, но даже и Девятый дедушка непременно зададут управляющему Чжэну хорошую взбучку. В накладе ваша дочь не останется.
— Делай как знаешь. Всё равно у тебя на всё найдётся своя правда, — только и вздохнула через некоторое время Чжао, махнув рукой. Вид у неё при этом был совсем безжизненный, сидела она будто без души.
— Угу, — кивнула Чжэньнян и пошла на кухню помогать расставлять чашки и палочки.
За ужином Чжао ела молча, понурив голову. Кроме того, что пару раз выругала управляющего Чжэна за бессовестность и бросила, что ещё посмотрит, чем для него всё кончится, больше она не сказала ни слова. Закончив есть, она поставила миску, почти швырнув её, и снова ушла в комнату.
Чжэньнян убрала со стола и, моя посуду, увидела, как старший брат заносит в дом воду на коромысле. Тогда она потянула его за рукав и спросила:
— Старший брат, у матушки ведь что-то на сердце, да?
Ли Чжэнлян кивнул и только после этого глухо ответил:
— Сегодня Хуайдэ из семьи Фан, что живут у прохода под городскими воротами, вернулся из Сучжоу. Отец передал с ним домой одну связку монет. Хуайдэ рассказал, что отец работает в Сучжоу, в речном устье, на пристани, таскает там чужие грузы. Матушка услышала и совсем разволновалась.
Вот оно что. Чжэньнян сразу всё поняла. Значит, мать просто болела душой за отца. Пусть в последние годы тот и вёл себя далеко не надёжно, но они прожили бок о бок почти двадцать лет, то сталкиваясь, то мирясь, и за всё это время между ними выросло чувство. Обычно, когда отец был дома и устраивал очередные неприятности, мать так злилась, что только зубами скрипела. Но теперь, когда он один где-то на чужбине терпел лишения, сердце у неё, конечно, не могло не сжиматься.
Теперь понятно, почему сегодня она сорвалась. Она думала о том, как тяжело отцу далась эта одна связка монет, заработанная тасканием грузов на пристани, а тут ещё они с дедом сами же отталкивают деньги от порога. Как тут ей было не перенести злость и на них тоже?
— О чём это вы там, брат с сестрой, шепчетесь на кухне? — в этот момент подошла мать.
Увидев, что дочь и старший сын разговаривают, она недовольно бросила, а потом велела Чжэньнян:
— Поди проверь, осталась ли горячая вода. Принеси немного дедушке с бабушкой ноги попарить.
— Хорошо, — кивнула Чжэньнян.
Она взяла большой медный чайник и уже собиралась идти, как заметила, что Чжао стоит во дворе с метлой в руках и без конца водит ею туда-сюда по земле.
— Матушка, я слышала, как уличный сказитель говорил, что с самого рождения человеку уже предначертано, сколько ему счастья вынести и сколько бед перетерпеть. У отца, видно, первая половина жизни слишком уж гладко прошла, вот теперь и приходится расплачиваться тяготами. Зато когда весь положенный ему горький срок закончится, тогда снова придёт и его счастье.
— Ах ты девчонка, нагородишь же кривых рассуждений, — фыркнула Чжао. — Ладно, иди за водой. И твоему отцу, пожалуй, действительно полезно помучиться. Не помучается, так и не поймёт, как трудно деньги зарабатываются.
Сказав это, она вдруг вспомнила, как тяжело Чжэньнян приходилось выжигать сажу, а потом ещё терпеть придирки и оскорбления. Тяготы такой жизни не всякому постороннему и расскажешь.
Подумав об этом, Чжао вдруг словно приняла твёрдое решение и резко сказала невестке Ду, которая неподалёку держала на руках Сяогуаня и укачивала его:
— Невестка, в эти дни расчисти в доме всё, что можно расчистить, и поставьте ещё пару стоек. В этом году будем разводить больше шелкопряда. Если тутовых листьев не хватит, побегаем по окрестным холмам, там и дикой шелковицы хватает.
Сказав это, она порывисто, вся на взводе, ушла обратно в комнату.
Невестка Ду ничего не ответила, только на миг застыла, а потом, всё так же держа Сяогуаня на руках, тоже ушла к себе.
А Чжэньнян, взяв большой медный чайник, отправилась за водой.
— Чжэньнян, я так и знал, что ты придёшь за водой, вот и оставил тебе горячей, — ночь уже совсем сгустилась, и дядюшка Шуй сидел у «тигровой печи», зевая. Увидев Чжэньнян, он поспешно взял у неё из рук тяжёлый чайник.
— Спасибо, дядюшка Шуй, — сказала Чжэньнян и достала из кармана свёрток в промасленной бумаге, положив его на край печи. — Вот, это вам — арахис с солью и перцем к вину.
— Ну ты, девочка, к чему такие церемонии? — тут же надулся он, даже усы вздёрнулись.
— Это не церемонии. Это на счастье. Открыть удачу и выпросить хороший знак, так что отказаться нельзя, — с улыбкой ответила Чжэньнян.
Только тогда дядюшка Шуй довольно прищурился:
— Ладно, ладно. Я уж слышал, что сегодня случилось. Хорошее ремесло в руках — лучше всего на свете.
Чжэньнян улыбнулась, махнула рукой на прощание и, подхватив медный чайник, пошла назад. В таком маленьком городке любая мелочь разлетается по округе так, будто о ней трубят на весь свет.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
