Сянлань с силой поднялась на ноги. Шуанси поспешил поддержать её, но тут же о чём-то вспомнил и отдёрнул руку, лишь твердя:
— Гунян, помедленнее.
Однако он увидел, что Сянлань пошла в противоположную сторону, и поспешно преградил ей путь, заискивающе улыбаясь:
— Куда же вы, гунян? Наш да-е всё ещё ждёт в повозке. Вы и не знаете, Линь-да-е, едва прослышав о беде в вашем доме, тотчас отправился сюда. Стоит ему замолвить словечко, и это точно будет подейственнее, чем речи Будды и императорские указы1, а этот старый негодяй Хань Яоцзу от страха до смерти перепугается… Идёмте же, гунян, а?
Сянлань, услышав слова Шуанси, заколебалась, но тут раздался стук копыт — Цзисян уже правил повозкой. Занавеска приоткрылась, явив мужественное и холодное лицо. У Сянлань перехватило дыхание; хотя лицо её оставалось спокойным, она незаметно сжала кулаки. Линь Цзиньлоу вскинул брови, дважды окинул Сянлань взглядом с ног до головы, лишь поманил её рукой и опустил занавеску.
Шуанси тут же пал ниц, а Цзисян, слегка согнувшись, протянул руку и с улыбкой сказал:
— Гунян, прошу, поднимайтесь.
Сянлань ничего не оставалось, кроме как опереться на руку Шуанси и, наступив на него, войти внутрь. Линь Цзиньлоу полулежал на подушке, обтянутой узорчатым атласом, с улыбкой на губах. Перед ним стоял маленький столик с чаем и изысканными сладостями.
Сянлань присела с самого края и тихо позвала:
— Линь-да-е.
Линь Цзиньлоу с улыбкой кивнул и пододвинул к Сянлань чашку чая:
— Полгода назад ты, помнится, была полна жизни и смела бросать мне вызов, приставляя шпильку к горлу, а отчего же сегодня выглядишь как побитый морозом баклажан2?
Сянлань взглянула на Линь Цзиньлоу. Этот мужчина казался благородным и величественным, обладал изысканными манерами, но на деле не гнушался никакими средствами и был далёк от звания благородного мужа. Теперь, когда в её доме случилась беда и она оказалась в самом отчаянном положении, он наверняка явился, чтобы совершить грабёж во время пожара. Сянлань спрятала руки в рукава, впиваясь ногтями в ладони.
Видя, что Сянлань молчит, опустив голову, Линь Цзиньлоу принялся невозмутимо и неспешно пить чай.
Спустя долгое время Сянлань, не поднимая головы, прошептала:
— Моего отца оклеветали и бросили в темницу…
Линь Цзиньлоу ждал именно этих слов, но и бровью не повёл, лишь сделал ещё глоток из чаши.
Сянлань украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу, облизнула пересохшие губы и тихо заговорила:
— Цао Лихуань стала полюбовницей уездного начальника. Она люто ненавидит меня и хочет погубить мою семью. Отца избили, он лежит в тюрьме при смерти, и ему не позволяют лечиться… — При этих словах она всхлипнула и поспешно вытерла слёзы рукавом.
Линь Цзиньлоу протянул руку и кончиком пальца приподнял подбородок Сянлань.
— Хочешь вызволить отца, а? — низким голосом спросил он.
Сянлань неловко уклонилась. Линь Цзиньлоу убрал руку, откинулся на подушку и негромко рассмеялся:
— Ну что же ты так, Сяо Сянлань. Загибай пальцы и считай, сколько раз я тебя спасал. Вот и теперь сам поспешил на помощь. А ты, неблагодарная девчонка, мало того, что не ценишь доброты, так ещё и не понимаешь, что для тебя благо, а что — зло.
Сянлань опешила. Линь Цзиньлоу и впрямь выручал её, ей следовало бы быть преисполненной благодарности, но этот мужчина был слишком опасен, а его намерения — слишком неприкрыты, отчего ей хотелось лишь бежать от него как можно дальше.
Линь Цзиньлоу повернулся и склонился к Сянлань, обдавая её ухо своим дыханием:
— Слушай внимательно. Прежде я пас овец на подножном корму и мне некогда было с тобой считаться. Но на сей раз всё иначе. Я вытащу твоего отца из тюрьмы, и если кто-то тебе не по нраву — я уничтожу его, чтобы ты могла отвести душу. Но если ты снова начнёшь ерепениться и выкидывать свои штучки, я не на шутку рассержусь и сурово тебя накажу. Ты поняла?
На его лице играла улыбка, но в облике и тоне сквозило величие, не терпящее возражений. Сянлань хотела сказать: «Не нужно спасать моего отца», но она и впрямь была в тупике. Перед глазами снова возник образ Чэнь Ваньцюаня, лежащего в тюрьме, но Линь Цзиньлоу требовал от неё слишком дорогую цену. Взгляд её затуманился, она до боли прикусила губу.
Линь Цзиньлоу кончиками пальцев смахнул с её щеки слезинку и усмехнулся:
— О, почему опять в слёзы? Неужто плачешь от радости?
Сянлань вытерла лицо, взяла себя в руки и, снова подняв глаза на Линь Цзиньлоу, произнесла:
— Я не стану наложницей.
Линь Цзиньлоу опешил, а затем холодно усмехнулся. Не успел он раскрыть рта, как Сянлань продолжила:
— Если да-е спасёт моего отца, я, разумеется… отдамся вам. Будь то служанкой или тайной любовницей — как пожелаете. Прошу лишь об одном: когда через три года или пять лет я вам наскучу, отпустите меня… Я больше не выйду замуж. Когда провожу родителей в последний путь, уйду в обитель Цзинъюэ, приму постриг и проведу остаток дней подле синего светильника и древнего Будды.
Линь Цзиньлоу, прищурившись, уставился на нежное и прекрасное лицо девушки. Она и впрямь была чудо как хороша — словно изящный цветок, отражающийся в воде, или луна, сияющая над холодным прудом. Даже столкнувшись с такой бедой, она продолжала сидеть с прямой спиной, не выказывая ни тени упадка духа. Среди всех его женщин — будь то развратные и томные или прекрасные, как персики и сливы, но холодные, словно лёд — ни одна не обладала таким благородством. Она была подобна тихо распускающейся таинственной орхидее, с которой он никак не мог расстаться: стоило на время забыть о ней, как мысли тут же возвращались вновь. Любая женщина, удостоенная его внимания, вела себя так, будто это благословение предков, принёсшее славу её роду. И лишь эта была словно волк с белыми глазами, которого невозможно приручить. В душе Линь Цзиньлоу внезапно вскипел гнев. Он подался вперёд, почти касаясь носом носа Сянлань, и ледяным тоном произнес:
— Ставить мне условия? Ты-то?
- Речи Будды и императорские указы (佛旨纶音, fó zhǐ lún yīn) — образное выражение, означающее чрезвычайно важные и авторитетные слова, не подлежащие сомнению. ↩︎
- Побитый морозом баклажан (霜打的茄子, shuāng dǎ de qié zi) — идиома, описывающая человека удручённого, поникшего или лишившегося сил. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
