— Тьфу! А как иначе? — Чжао Юэчань открыла глаза, и на её сером лице внезапно вспыхнула злоба, отчего оно на миг оживилось. — Тот, по фамилии Дай, рассыпался в медовых речах, прибился к моему деду и взял меня в жёны. Сперва почитал, словно бодхисаттву на алтаре, но стоило деду преставиться, как он переменился. Стал смотреть на меня косо, вечно всем недоволен. Благо слуга, что при нём состоял, был моим полюбовником…
Сянлань невольно остолбенела. Чжао Юэчань бросила на неё взгляд и холодно усмехнулась:
— Не смей так на меня пялиться. У мужчин — три жены и четыре наложницы, почему мне нельзя? Дай Цин — дряхлый старик, а всё равно целыми днями развратничает и кутит напропалую. С какой стати мне запрещено искать утехи с молодыми да пригожими красавчиками? Хм! Я ведь тоже когда-то хотела найти опору на всю жизнь, прожить в покое, но если пересчитать по пальцам — Цянь Вэньцзэ, Линь Цзиньлоу, Дай Цин — ни один из мужиков не оказался стоящим человеком…
Лицо её исказилось от ненависти, а в голосе зазвучал яд:
— Мой полюбовник донёс мне, что этот подлец задумал со мной расправиться. Решил лишить меня жизни, чтобы доказать преданность второму принцу. Гнилое семя, чтоб его громом поразило! Даже если я стану призраком, моя тень не даст ему покоя! — Чжао Юэчань проклинала его, пока не перевела дух, а затем продолжила: — Этот мерзавец из семьи Дай… раз он поступил со мной бесчестно, то и я не стану блюсти верность. Я послала человека за старшим братом, хотела вместе с родней вчерашней ночью забрать добро Даев и сбежать в Цзиньлин к отцу с матерью. Дед умер, и семья Чжао была подобна дереву, которое падает, заставляя обезьян разлетаться врассыпную1. Раз всё идёт прахом, лучше скрыться, сменить имена и осесть где-нибудь. Золота и серебра хватило бы на несколько жизней безбедного существования. Но кто ж знал, что слухи просочатся. Вчера Дай Жун прислал людей в погоню, и они вырезали всю семью моего брата. Да пошёл он к чёрту! Сам он тоже издох не своей смертью: повалился раненый на землю, и ему вонзили клинок прямо в сердце. Ха-ха-ха-ха! Его двоюродного брата вы тоже убили. Ха-ха-ха-ха! Какое облегчение! Какая радость!
С этими словами Чжао Юэчань залилась смехом, в котором сквозило злорадное удовлетворение. Она ещё выкрикнула несколько проклятий, но силы начали покидать её. После пары приступов сильного кашля её дыхание стало совсем слабым. Сянлань больше не хотела слушать; она молча поправила одеяло на плечах Чжао Юэчань. Затем она взглянула на Линь Цзиньлоу — его тело горело от лихорадки, он по-прежнему был без сознания.
Чжао Юэчань проговорила слабеющим голосом:
— Мне так плохо… Неужели я умираю?..
Те слова будто вытянули из неё последние остатки сил. Она словно постарела на десяток лет в один миг, уподобившись отцветшему цветку: краски ещё не поблекли, но лепестки уже высохли, и он вот-вот осыплется.
Сянлань покачала головой и вдруг спросила:
— То, как ты жила… стоило ли оно того?
Чжао Юэчань прошептала:
— А почему бы и нет.
Сянлань не смотрела на неё. Обхватив колени руками, она вглядывалась в колышущийся над головой камыш:
— В этой жизни не страшно совершить ошибку — кто из нас не оступался? Пусть проступки бывают велики и малы, но если ты не прогневала само небо, всегда есть возможность всё исправить, пока дело не зашло в тупик. Можно начать сначала, измениться. Страшно лишь, когда человек разбивает и без того треснувший кувшин2, продолжая творить зло до самого конца. В твоём сердце жили ненависть и обида, поэтому ты давала волю страстям, думая, что это месть, что это принесёт тебе радость. Но разве тебе действительно стало легче? Сейчас, когда ты в таком положении, разве на душе у тебя покой?
— Да разве я не хотела жить по-человечески? Но кто из них дал мне хоть каплю покоя? Я…
— В конечном счёте, это ты не желала терпеть. Совершила ошибку — отвечай за неё. Но ты не хотела ни нести бремя, ни меняться, ни вкушать горькие плоды своих поступков. Твои метания привели лишь к тому, что каждый следующий шаг был ложным. Подумай, скольким людям ты причинила зло за свою жизнь, потакая капризам и действуя с такой жестокостью.
Чжао Юэчань закрыла глаза и холодно бросила:
— А ты? Перед сколькими ты виновата?
Сянлань плотнее закуталась в лисью шубу. Она редко поверяла кому-то свои мысли, но сейчас почувствовала неодолимое желание выговориться:
— Оглядываясь на прожитые годы, я понимаю, что больше всего виновата перед двумя людьми. Первый — Сун Кэ. Он был ко мне безмерно добр, а теперь, когда он в беде, я ничем не могу ему помочь. Этот неоплаченный долг не даёт мне покоя. Вторая — Фан Сы… Она была личной служанкой Сун Кэ и любила его. А поскольку мы с Сун Кэ были увлечены друг другом, между нами возникла вражда, подобная воде и пламени. Тогда мой характер был ещё колючим, и мы не раз ссорились по пустякам. Из ненависти она совершила по глупости ошибку, и Сун Кэ, ради меня и разгневавшись на её выходки, решил прогнать её. Тогда она накинула на шею белую ленту и свела счёты с жизнью. Её мать наговаривала на меня госпоже Сун. Чтобы доказать, что та женщина сама нечиста на руку, я при всех уличила её в краже ценных вещей из дома хозяев. Но я не ожидала, что это приведет к обратному: госпожа Сун невзлюбила меня ещё сильнее. Теперь, вспоминая былое, я понимаю, что вела себя слишком сурово и резко, совершенно не заботясь о чувствах других. На самом деле, стоило видеть правду, но не выставлять её напоказ — если бы я поступила иначе, более гибко, то не пришлось бы расплачиваться человеческой жизнью. Раньше я не считала себя виноватой: мы сошлись, словно игла с остриём колоса, и я просто отвечала ударом на удар, не видя в этом ничего дурного. Но позже, попав в дом Линь и пройдя через множество невзгод, я сама оказалась на месте Фан Сы. Тогда-то я и поняла: сберечь чужое достоинство — это и есть истинное благородство. Сейчас мне и правда очень жаль.
- Когда дерево падает, обезьяны разлетаются врассыпную (树倒猢狲散, shù dǎo hú sūn sàn) — образное выражение, означающее крах влиятельной семьи или группы после потери покровителя. ↩︎
- Разбить и без того треснувший кувшин (破罐子破摔, pò guàn zi pò shuāi) — метафора, описывающая ситуацию, когда человек, совершив ошибку, перестает бороться и намеренно усугубляет свое положение. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
