Вернувшись во дворец, Цю Суй, подперев веки, ждала ее. Очевидно, эта девушка видела, когда приходил Ли Цэ.
— Госпожа, вы вернулись!
Увидев Чу Цяо, маленькая служанка обрадовалась, подпрыгнула и сказала.
— Служанка приготовила суп с лотосовыми семенами, госпожа, выпейте чашку перед сном.
Держа в руках теплую белую яшмовую чашу, Чу Цяо вдруг потеряла интерес к вкусной еде. Она подняла голову и спросила.
— Цю Суй, ты знаешь вана Ло?
Цю Суй опешила, слегка нахмурилась.
— Госпожа, почему спрашиваете об этом?
— Ничего, просто спросила, если неудобно, не говори.
— Эх, да не неудобно, просто… — хотя в зале никого не было, маленькая служанка все же оглянулась по сторонам, затем наклонилась к уху Чу Цяо и сказала. — Это позорное дело во дворце, обычно все не решаются обсуждать.
Чу Цяо подняла бровь.
— Позорное дело?
— Да. Отец вана Ло, ван Лушань, дядя Императора. Когда Император взошел на престол, ван Лушань по неизвестной причине заболел и умер. Говорят, Император в молодости хулиганил даже больше, чем нынешний наследный принц. Он тогда, несмотря на уговоры всех гражданских и военных чиновников, вопреки всему на свете, он силой женился на своей тете. Через два года наложница родила Императору сына, нынешнего наследного принца. Император возвел наложницу в ранг Императрицы. Говорят, в день возведения Императрицы восемь старых министров при дворе вместе предостерегали, разбив головы о помост Фэнмин, но даже это не заставило Императора изменить решение. Более двадцати лет он любил только Императрицу, положение центрального дворца прочно, как скала, никто не мог пошатнуть.
— Значит…
— Значит, ван Ло и дядя наследного принца, и его единокровный старший брат. Ван Лушань умер рано, когда Императрица выходила замуж, вану Ло только исполнилось сто дней, и он последовал за Императрицей во дворец. До двадцати лет рос во дворце вместе с наследным принцем.
— Боже, — Чу Цяо опустила голову, тихо вздохнула, вспоминая ту, просто одетую знатную даму, и не могла не сокрушаться.
— Наследный принц и ван Ло росли вместе в этом дворце?
— Нет, — Цю Суй слегка закусила нижнюю губу. — Наследный принц и ван Ло сначала жили с Императрицей во дворце Цяньхуа, эта резиденция Михэ, дворец принцессы Фу.
Бровь Чу Цяо слегка дрогнула.
— Принцесса Фу?
— Ну, принцесса Фу не настоящая принцесса, это внучка старого гуна Аппиан Юн. Род Аппиан, крупный военный клан нашей страны. Старый гун Аппиан всю жизнь служил стране, все четыре его сына пали на поле боя за родину, а сам старый гун Аппиан тоже пролил кровь на последней северной экспедиции. В то время из-за предателей армия Да Ся прорвала проход Байчжи. Командовавший тогда армией Да Ся Мэн Тянь приказал закопать живьем тридцать тысяч сдавшихся солдат нашей страны. Чтобы защитить всех жителей города, уже шестидесятилетняя госпожа Аппиан с четырьмя невестками повела семейное войско рода Аппиан на сопротивление врагу, выигрывая время, наконец, дождавшись подкрепления с границы. Но род Аппиан в этой битве был полностью уничтожен. Семейные солдаты защищали одиннадцать молодых господ рода при бегстве, когда достигли городских ворот столицы, осталась только четырехлетняя принцесса Фу. Император, воздав хвалу верности и храбрости рода Аппиан, посмертно пожаловал старому гуну Аппиан титул Чжэньго-гуна, госпоже Аппиан, первого ранга Хуажун-фужэнь, нескольким сыновьям всем дал титулы хоу, а принцессу Фу возвел в ранг Чжанъи-гунчжу и её воспитывали во дворце, с такими же почестями, как наследного принца и вана Ло.
Эта часть рассказа была короткой, но Чу Цяо тайно поразилась, этот род Аппиан можно назвать современным кланом Янов эпохи Сун. Она увлеклась и спросила.
— А потом?
— Потом… — Цю Суй закусила нижнюю губу, подумала немного, затем тихо сказала. — Потом принцесса Фу умерла.
Чу Цяо опешила.
— Умерла?
— Принцессе Фу было столько же лет, сколько наследному принцу, они с детства играли вместе. Император и Императрица, желая даровать роду Аппиан особую честь, не считаясь с упадком ее семьи, в год, когда наследному принцу и принцессе Фу исполнилось семнадцать, лично пожаловали им брак, возвели принцессу Фу в ранг наложницы наследного принца, род ее был внесен в императорский храм предков.
Чу Цяо молча слушала, в глубине души не соглашаясь. Род Аппиан был верным и храбрым, хотя весь род пришел в упадок, но в армии имел незаменимое влияние и призывную силу. Брак принцессы Фу с императорской семьей тоже можно считать укреплением императорского дома.
— Но потом, в самый день свадьбы, принцесса Фу повесилась.
— Что? — Чу Цяо мгновенно изменилась в лице, нахмурившись. — Повесилась?
— Да, — лицо Цю Суй тоже побледнело, она тихо сказала. — В императорском указе было написано, что принцесса Фу умерла от болезни, но Цю Суй с детства росла во дворце и сама все видела. Тогда свадебный экипаж наследного принца уже прибыл в резиденцию Михэ. Его Высочество наследный принц был в ярко-красном парчовом халате, держал в руках разноцветный шар с розами, радостно следовал за распорядителем церемонии в спальню, но не увидел принцессу Фу. Все сразу запаниковали, стали повсюду искать. Наконец, именно Его Высочество наследный принц первым нашел принцессу Фу. Все побежали в задний зал и увидели принцессу Фу в свадебном наряде, с трехметровым белым шарфом на шее, висящую на том платане за окном.
Ночной ветер принес легкое лунное сияние, леденящее до костей.
— Его Высочество наследный принц тогда громко вскрикнул и упал в обморок. Я тогда с матерью была маленькой цветочницей в свадебной процессии. Мать и другие дворцовые тетушки поспешили снять принцессу Фу. Я в страхе отступила, споткнулась о камень, упала на землю. Плача, звала, но одним взглядом увидела под гранатовым деревом у каменных ступеней вана Ло в темно-синем длинном халате, лицо бледное, как у призрака, тихо стоявшего позади толпы, с красными глазами, глядящего на тот платан, не говоря ни слова, кулаки сжатые, словно готовые выдавить воду, — глаза Цю Суй покраснели, она слегка всхлипнула. — Потом всех распорядителей церемоний, служанок и тетушек из свадебной процессии тайно казнили. Я тогда, потому что мне еще не было девяти лет, избежала смерти. После смерти матери я все время служила во дворце, но с тех пор не видела вана Ло, только каждый раз в день рождения Императрицы он возвращался во дворец, и редко выходил. Я слышала, его сослали на гору Мэйшань, говорят, вместо Сына Неба охраняет гробницы. В мгновение ока прошло уже больше шести лет.
Чу Цяо медленно кивнула, почувствовав в сердце подавленность. Еще одна тайная история дворца? Она уже видела слишком много.
— На самом деле, Его Высочество наследный принц раньше был не таким, только после смерти принцессы Фу постепенно стал унывать. Госпожа не видела принцессу Фу, та была подобна божеству, не только знатного происхождения, но и очень добрая к людям, характер очень мягкий. Мы, маленькие служанки во дворце в то время, все получали ее благодеяния. Только не ожидали, что такая мягкая в конце концов осмелилась пойти таким путем.
Чу Цяо спокойно покачала головой.
— Наследница такой семьи верных и храбрых, прославившейся на весь род, разве может быть мягкой, как вода? Наверное, в костях текла кипящая кровь. Она была человеком, предпочитающим разбиться, как нефрит, чем сохраниться, как черепица. Жаль, что в то время у нее не было способности защитить себя, и она не доверилась тому, кто мог ее защитить.
Цю Суй слушала, не до конца понимая. Чу Цяо похлопала ее по плечу, улыбнулась и сказала.
— Цю Суй, тебе нравится императорский дворец?
У маленькой служанки на мгновение появилась растерянность. Она пробормотала.
— Я даже не знаю. Моя мать была дворцовой служанкой, Императрица-мать выдала ее за отца, начальника исторического архива. Потом родилась я. Я с рождения здесь, никогда не выходила, привыкла видеть, как наложницы и госпожи всех дворцов борются за благосклонность, обманывают. За всю жизнь видела только двух хозяек, отличных от них, — госпожу и госпожу Фу. Служанка тоже не может сказать, нравится или нет, но нравится или нет, разве жизнь не должна так проходить?
Чу Цяо слегка опешила, затем тихо усмехнулась.
— Ты права, принимаешь или нет, жизнь должна так проходить. Потому что не видела, поэтому можешь только выбрать довольствоваться настоящим.
Она опустила голову, легко погладив голову маленькой служанки и сказала. — Цю Суй, снаружи не так, как здесь. Ты можешь громко говорить, можешь широко шагать, можешь идти, куда захочешь. Если ты работаешь, можешь получать оплату, можешь жить так, как хочешь. Снаружи даже ветер свободен.
Маленькая служанка немного растерялась, она пробормотала.
— Тогда, если утром не хочется вставать, хочется поспать, никто не будет ругать?
Чу Цяо рассмеялась
— Конечно, но с тебя вычтут оплату.
— Ух, ты! — Цю Суй вдруг возбудилась, схватила руку Чу Цяо и спросила. — Госпожа, Яньбэй такой? Правда?
Чу Цяо смотрела на нее, тот взгляд был таким далеким, совсем не похожим на семнадцатилетнюю девушку, словно сквозь Цю Суй видела далеко, увидела зеленые травы Яньбэя, увидела белоснежные отары овец, увидела священные снежные горы…
— Я не знаю, такой ли он сейчас, потому что я тоже не была там. Но я тебе обещаю, однажды все станет правдой. Поэтому ты должна жить хорошо.
Чу Цяо встала, глядя на тот платан с густой листвой перед окном, вспомнила того одинокого мужчину в зеленой одежде.
— Цветы платана на пути в десять тысяч ли, непрерывная речь изо дня в день. В следующей жизни не рождайся в императорской семье.
На следующее утро стук колес сопровождающей повозки разбудил от хорошего сна. Чу Цяо никого не потревожила, собрала простые вещи и села в ту повозку.
Те Ю улыбнулся Чу Цяо и сказал.
— Госпожа, похолодало, в повозке есть сухой паек, вы еще не ели.
Чу Цяо кивнула.
— Спасибо тебе!
Те Ю явно знал ее истинную личность, простодушно улыбнулся и сказал.
— Несколько сражений, которые госпожа Чу провела в Да Ся, уже стали примером для уроков в военной академии. Мой сын очень любит вас, постоянно повторяет ваши подвиги.
Чу Цяо посмотрела на мужчину, слегка опешила, спросив.
— Твой сын? Сколько тебе лет?
Те Ю улыбнулся.
— Мне двадцать пять, сыну одиннадцать, я женился в четырнадцать, недавно родилась дочь.
Чу Цяо тайно удивилась, четырнадцать лет…
Ли Ло был прав, ветер здесь действительно сильный. Чу Цяо в капюшоне приоткрыла занавеску повозки, почувствовала, как ветер свистит, словно ветряная мельница. Утреннее солнце несло золотистое тепло, озаряя весь дворец Цзиньу. Те дальние башни, павильоны на воде, величественные дворцы словно яркий сон постепенно удалялись. Облака плывут, слегка соприкасаясь, весь сад в розовых и алых, светло-зеленых и изумрудных тонах, обнимая чистую бирюзовую воду, сквозь туманную дымку просвечивает императорское благоденствие. На мраморной площади царила тишина, только эта одна повозка медленно ехала в утреннем свете, отбрасывая пятнистые тени.
Чу Цяо подняла голову, глядя на плывущие облака на краю неба, вспомнила взгляд Ли Цэ, прислонившегося к гранату, глаза постепенно затуманились.
«Радостно иду при свете солнца, утром на восток, вечером возвращаюсь на запад». Надеюсь, ты действительно сможешь так.
Повозка удалялась и, наконец, скрылась среди бесчисленных дворцов. Ли Цэ, обычно не в состоянии рано встать, сейчас стоял на искусственной горе во дворце Ланьцюэ. Та гора была очень высокой, на ней повсюду росли зеленые бамбуки, когда легкий ветер налетал, они шелестели. На горе был бамбуковый павильон, задуманный с искусным замыслом, построенный очень изящно. Ли Цэ был в сине-зеленом длинном халате, на голове золотая корона, в руках пурпурная флейта, поднесенная ко рту. Несколько раз хотел заиграть, но в конце концов не получилось.
На небе плыли легкие облака, покрывая тысячи башен внизу и вдали линию колес, поднимавших легкую пыль.
— Ваше Высочество, — мужчина в синей одежде быстрыми шагами поднялся на искусственную гору, лицо с редкой серьезностью, он сказал. — В переднем зале на утренней аудиенции происшествие, Ваше Высочество, поспешите посмотреть.
Ли Цэ повернулся, на лице уже не было прежней ясной мягкости. Он слегка нахмурил красивые брови, серьезно спросив.
— Что случилось?
Сунь Ди тоже выглядел серьезным, брови нахмурены, отчётливо выговорил.
— С принцессой Да Ся для брака случилось несчастье.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
